回到村中后，族人们都围拢过来，问东问西。张金仁全部如实回答，唯独将昨晚去张府后院和王富生的事情一概不提。族人们听说张虫儿醉酒杀子的事情后，许多人当场叫好，甚至大喊大叫起来。但是，族人们很快就陷入了愕然、惊恐之中，仿佛一个个的脖子上都架上了一把钢刀。以致于此后的数月当中，整个村子都笼罩在一股阴森恐怖的气氛当中。
族长的性命堪忧，族人们只能选择隔三差五地前去探探监，送些吃食，顺便打探一下曹州城内的动静。经过打听，族人们发现张虫儿很是消停了一段时间，这个恶人居然还干起了吃斋念佛的事情来。而在监狱中，狱卒们没有继续为难张里正，除了环境差些、吃的差些，其他一切都好，至少是包吃包住的。就算要砍头，也会等到秋后才会问斩的吧。
只是，张怀信一直闷不吭声，情绪低落。他并不是沉默寡言的人，只是害怕说漏了嘴，让族人们刨根问底而露了馅。张怀信也不是那种不与族人交心的人，从小就在村子里长大，左右都是最亲近的人，只是一想到有某个人是张虫儿的眼线，张怀信就觉得心里难受，甚至恶心。
这样的不适感一直伴随着张怀信，特别是村中将当年的麦子收割了以后，这种感觉愈加强烈起来。这一日傍晚，弟弟张怀恩拉了张怀信，一起到村外的树林中闲逛。高大的榆树耸入云际，遮住一抹残阳。在落日余晖的照拂下，树的东边呈现出暗暗的墨绿色，树的西边却染上了一层金色的光晕。由于枝头嫩叶全被村民们摘了去，这棵榆树也有些死气沉沉的样子。兄弟二人施展手脚，抱住树干，攀着树枝，爬到树上。
张怀恩坐在一根碗口粗的横向生长的枝干上，悬空晃动着双腿，“怀信哥，你最近几天怎么闷闷不乐的？”张怀恩消瘦的脸庞，在余晖中显得更加棱角分明、略微苍老，只有一双浓眉以及稚嫩的眼神，才将此人的年龄拉回到十七八岁的模样。
“族长还关在牢中，我却没有任何办法。甚至连一句牢骚的话，也要小心地找个没人的地方……”张怀信面向西边的天空，轻声叹气。
“哎！谁让我们没权没势呢，此刻能活着，也是上天眷顾了。今年的麦子算是丰收了吧，交了地租，交了夏税，又是所剩无几，我们还得挖野菜拌着麦饭，摘这榆树叶拌面吃。”张怀恩将右手攥成拳头，左手亮掌，话锋一转，吼道：“若是我无父无母，我就去当个强盗，然后劫富济贫，替天行道！”
张怀信嘘了一声，说道：“你小声点，仁叔说村里有人是张虫儿的人，可别让那人听到了。”
“啊！谁？”
“不知道，此人隐藏很深，我这几日也一直没有发现，都是手心手背的亲人，也不能随便怀疑某人，难受呀。”张怀信说完，若有所思，心中犹豫着是否将王富生的事情告诉怀恩，经过几番挣扎，最终还是选择三缄其口。
“怀恩，我想出去闯闯！”张怀信撑起身子，目光移到张怀恩的脸上。“仁叔推荐我去投靠恽州节度张从恩，此刻朝廷与契丹还在打仗，只要能立几个军功，谋个一官半职，到那时看他张虫儿还敢欺负我们。”
张怀恩低头不语，许久，说道：“哥，我支持你。家中有我孝敬父母，你自然不用担心。倘若你闯出点名堂来，我们也会跟着沾光。”
兄弟二人又继续聊着家中的事情，直到星空璀璨。这次谈话，应该是兄弟二人最后一次交心，数日后，张怀信没有与族人们告别，悄悄地走了。
……
张怀信的出走，让张金仁黯然了许久。其实张金仁心中也有意鼓励张怀信出去闯闯的，但是一旦人真的走了，心中的不舍之情却油然而生。只有当小张齐贤爬来爬去，呀呀地叫着不知什么语言的时候，张金仁才会露出笑容。还有儿子昭度，除了平常帮家里做些家务、照顾弟弟，张金仁还给他安排了一些学业。张金仁觉得，身在孔孟的故乡，就算是个泥腿子，就算天下大乱，纲常崩塌，先贤的书籍终究是不能放下的，没有了教书先生，学业的进度可以慢一点，但不能彻底丢弃不学了。
张金仁从破旧的书架中翻出一本破旧的手抄本《说文解字》，交给张昭度，吩咐道：“儿啊，这本书你先读一读，不认识的字也就都认识了。”
张昭度接过书，问：“那我可以教弟弟写名字吗？”
张金仁笑道：“你若能教，那就教一教吧。”小张齐贤才出生几个月，不会走路，不会说话，又怎么教他读书识字呢。张金仁转念又道：“昭度，你可别把毛笔、墨汁弄到弟弟身上，把他画成个大猫脸，否则老子揍扁你！”
“我才不会那么无聊呢。”张昭度吐了吐舌头，跑开了。
妻子孙氏抱起张齐贤，目光落在张金仁的脸上，说：“大的先别管了，你还是顾着这位小祖宗吧。这孩儿最近特别能喝奶，可是……”孙氏面露羞色，“这该如何是好？”
母亲奶水不足，张家又请不起奶娘，这事还真是难住了张金仁。
“这该如何是好呢！”张金仁挠了挠脑袋，看着日渐消瘦的妻子，心中明白，这奶水不足，不是孩子食量增大了，而是母亲的营养跟不上。一日三餐都是粗茶淡饭，一般的大人足以保命了，但是，对于一个哺乳期的母亲来说，顾得了自己，却顾不了孩儿。
“那么，我去采些豆蝉，可以吧？”张金仁征求着妻子的意见。
“那种生在豆叶上的大青虫？”
张金仁微微点头，心中嘀咕着，若是妻子忍不住发飙起来，该如何言语，如何规劝。毕竟以虫子为食，是需要很大的勇气和抗恶心能力的。
孙氏抱紧怀中的孩儿，神情坚定地说：“随便吧，多捉一些回来，只要不饿着孩儿，其他都无所谓了。”
张金仁鼻尖一酸，上前抚慰着妻子，轻声说道：“我隔天拿些郓半夏、地黄、天麻到曹州城中卖些钱，再买些肉食回来。”
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