一场国宴惊动了整个兴庆府，也惊动了半座塞北。与寻常朝会不同，今日国宴将会有不少周边城府之主赶来。今日的兴庆府已然改变了往常的规矩，四座城门全都提前开门，不时便会有一辆华贵马车缓缓进了城。
钱芩与钱秀儿便是从兴庆府西门入的城，他们的父亲钱孟然没来，于是这对兄妹便代表钱夹从金梧城赶了过来。
大清早的塞北十分寒冷，但马车内温暖如春。钱秀儿借着身边油灯绣女红，她细细地数着针脚，时不时还要抬头看看自家兄长。在不久前一个观阳楼道姑经过金梧城后，钱秀儿便敏锐地发现，自家的兄长变了。
以前的钱芩流连于烟花巷柳，花钱如流水，经常整夜不回家。最近的钱芩依然很忙，但是却是忙着跑去城郊，看着一座道观拔地而起。他偶尔还会会见周边几个世家的公子，秘密商讨着什么。钱秀儿觉得兄长在谋划什么，甚至觉得这谋划与不久前路过金梧城的那个道姑有关，但她并不想问，也不想告诉谁。
小小的马车里不是传来穿针引线的沙沙声。钱芩手中捧着一本书，但他面色沉凝，其实一个字都没有看进去。这个钱家公子目光晦暗，脑海中只是闪过他离城前父亲与他的一场谈话。
这对父子交谈的地方是在钱孟然的书房，那个刻在金梧城周边只手遮天的男人安静地写字，口中说着一些对钱芩的叮嘱。这些叮嘱琐碎，但其中内容不过是警告钱芩不要在天子脚下惹是生非。你在金梧城强抢民女便也罢了，可若是在兴庆府千万不能如此。若是闯了祸，便是陛下饶了你，老子也要打断你的腿。
一开始钱芩还有些做贼心虚的不安，但见父亲只是说这些不痛不痒的事情，他也就有些厌烦了。可他也不敢催促或者反驳，于是只能迷迷糊糊地点头答应，但实际上却将那些话左耳进右耳出。
心中不耐的钱芩早在父亲的训导下神游物外，只想着在离开金梧城之前到哪里找个姑娘去泄泄火。但随后，钱孟然的一句话却像是炸雷一样在钱芩耳边响了起来，“听说你最近在金梧城外修了个道观？”
钱芩震惊抬头，就看见自己的父亲正目光灼灼地看着自己。
“是。”钱芩只是思索了片刻就如实回答，他到底还是不敢在自己父亲的面前撒谎。
听到钱芩承认，钱孟然也就缓缓点头。“买大也买小，这在赌场不是个好习惯。但对于我们来说却也不算坏事。”钱孟然深深地看着钱芩，“但赌博总有个节制，可别让自己陷得太深。”
说完这些话，钱孟然便让自己的儿子离开了，他丝毫没有在意钱芩脸上震惊疑惑的神色。
就这样，钱芩惴惴不安地出了城，一路上都在思索自家父亲的这句话到底是什么意思。钱芩猜不透自己父亲背后的深意，但是有一件事情他却大概猜到了，那就是钱孟然应该已经知道了钱芩与刘知蝉合作的事情。
“父亲到底是什么意思？”钱芩垂首思索，脸上带着一丝不安与痛苦。
就在钱芩入城的时候，刘知蝉已经到了塞北王宫前面。正如寻常朝会一般，今日的塞北王宫南门广场上停满了马车，大臣们三三两两地聚在一起相互寒暄。
那玉家的马车自出现开始就吸引了无数人的注意力，大臣们都知道眼前这辆马车里的乘客是谁，于是都眼神复杂地看着马车缓缓停下。随后，身着山水道袍的刘知蝉从马车上走下来，气质绰绰，让人眼前一亮。
“见过左祭酒。”不少官员缓缓上前一步，与刘知蝉打了招呼。刘知蝉也一一回礼，神情自若。
此时的刘知蝉的遭遇已然不同于她第一次上朝。虽然中间间隔不过数日，但朝堂之人最为现实，既然刘知蝉为官已经不可阻挡，那么与这位陛下眼中的红人结一份善缘便是最好的。学宫左祭酒虽然并无实权，但培养塞北人才，将来可能大部分官员都要唤刘知蝉一声老师。
于是，除了儒家文人，大部分官员都跑来和刘知蝉打了个招呼，言谈一会后才安心离去。
刘知蝉也为想到自己会有如此遭遇，一时间这道姑倒也有些疲于应付。好在南城门那边很快有了反应，随着阵阵恢弘的钟鼓之声，这场颇有些突兀的塞北国宴就这样开始了。
这场国宴的地点选在塞北王宫西南的兰心殿，众多官员现由待诏殿集合，然后分批次依次入殿。左祭酒按照品级属二品文官，所以刘知蝉入宴的顺序也很靠前。她与塞北其他二品官员一起入了待诏殿，这些文武官员先是与刘知蝉打了招呼，然后各自回到座位上做好。相熟的几人便围坐在一起寒暄聊天。一时间周围颇为热闹，唯独刘知蝉周遭有点冷清。
这倒不是这些二品官们商量好要孤立刘知蝉，相反有不少人想要跟刘知蝉结一份善缘。但毕竟男女授受不亲，况且刘知蝉与叶双城的消息现在也算遍布兴庆府，于是那些官员心中顾忌，不自觉地造就眼前局面。
刘知蝉独自坐在一边其实是有些无聊的，李方作为士子没有官员品序，只能等待最后才可入国宴，其位置也要在那兰心殿最靠后的地方，故而今日刘知蝉可能连一个说话的人都找不到。
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