越接近年关，王府越是热闹，而王妃忙得也是晕头转向。各府的送礼回礼一向繁琐，往常老夫人也会派人来帮忙。可是今年王爷狩猎回来的第二日，老夫人就说头痛，根本没有闲暇提点王妃。
后院的姬妾，隔三差五也会被老夫人请去作陪，说是过去逗趣解闷的。宁侧妃和恒姬现在更是清祥阁的常客，王妃也不敢贸然去请来帮忙，只能自己强撑着看管。
阿九刚从清祥阁里出来，就瞧见立秋匆匆忙忙地小跑着过来。
“恒姬，不知老夫人是否歇下了？”立秋匆匆行完礼，脸上带着焦急的神色。
“秀姬陪在里面呢。”阿九向厅内示意了一下。
“这可如何是好？”立秋小声地嘀咕了两句，还是硬着头皮走了进去。
不一会儿就听见王嬷嬷的声音，眼见立秋又灰溜溜地回来了。
“主子，王妃刚回来，怎么就得罪老夫人了？”花聆快行几步，压低了声音问道。
阿九侧过脸对着她勾唇一笑，花聆微微呆了一下，眼皮忽然跳了一下。
主子刚才的笑实在是太诡异了，就像一只偷腥得逞的猫一般，似乎在期盼着什么一样。
“瞧好了吧，老夫人的火气可没那么好消。如果猜不到点上，这事儿估计得没完。”阿九嘴角的笑意越发浓烈，只要想着刚才立秋那垂头丧气的模样，她的心底就忍不住一番雀跃。
她也不知不觉成为了后院女人的典型了，能够对别人幸灾乐祸也是一种福气。
王爷这几日几乎全部宿在了芙蓉院，将近年关偶尔送礼之事，王妃也是要向王爷汇报的。每回王爷从舒兴阁里出来，脸色都要难看上好一阵儿。
“送点儿礼都办不好，把整个舒兴阁弄得乌烟瘴气！”王爷刚踏进芙蓉院，那压低的呵斥声就传进了阿九的耳朵里。
“王爷消消气，该用膳了。”阿九亲自替他净手，脸上带着安抚性的笑意。
王爷的脸色有些缓和，顺从地坐到了桌子边，等看到桌上的菜肴，脸色又是一冷。
“把菜撤了，去厨房吩咐一下，把早膳的菜都换得清淡点。年关到了，也不能吃得这么油腻。”王爷冷着声音，直接将手中的筷子扔到了桌上。
屋里随侍的几个丫头，连大气都不敢喘，纷纷低下头。都不知道一大清早王爷为何就甩脸色。
阿九心底轻叹了一口气，把火都烧到芙蓉院了。
“王爷，喝粥吧。这腊八粥是妾身吩咐厨房做的，糖也少放了，不会腻口。”阿九亲自盛了一碗热粥，语气越发的和软。
王爷看了一眼阿九的脸，微微点点头，端起碗慢慢地用了。
“马上到拜年的日子了，厨房要准备食材，可能太忙疏忽了。”阿九见王爷用完了，才轻声劝慰道。
王爷却是冷哼了一声，接过阿九手中的锦帕，仔细地将嘴角擦干净。
“厨房也要听王妃调度，要不是母亲跟我提……”王爷的眉头皱紧，说了两句又忽然停住，最终深深地叹了一口气。
“近几日母亲身子不好，王妃又三番四次找琐事去烦扰她。连带着本王这个儿子，母亲都不怎么待见。母亲这几日常召见你，没事儿的时候常去陪陪她老人家，若是有什么能哄她开心的，你尽管跟我说。”王爷脸上的神色有些蔫蔫的，轻闭着眼睛，疲态尽显。
这几日都不用上朝了，只是每日要应付宾客，后院也不舒心，导致王爷整日都很疲倦。
“妾身明白。”阿九站起身，轻轻地替他按压着，嘴角浮现出一个淡笑。
不仅送礼之事为难王妃，还要在王爷面前告状。老夫人这次的手段说起来不算高等，却重在实用。
王妃这还是进门的头一回过年，礼单自然难开。老夫人不帮她，她又不好开口，只能吃哑巴亏。
“主子，今儿外面下雪了。”花聆哈着热气走了进来，从衣柜里挑了一件最厚的披风想要给阿九披上。
“换那件。”阿九挥了挥手，随手指了一件单薄的。
花聆明显在犹豫，玉叶已经取了那件披风替阿九穿戴整齐。
老夫人今日刚用完早膳就派人请恒姬过去，阿九刚出了门，就感到一阵寒风凛冽，刀子般割在脸上，冻得她一阵头皮发麻。
好容易到了清祥阁，刚进屋感到冷热交替，就让她不由得打了一个哆嗦。
“阿九怎的穿得这样少，快过来让我瞧瞧。”老夫人坐在椅子上，瞧见被冻得面色苍白的阿九，连忙招手让她过去。
老夫人一把拉住阿九的手，生生地吸了一口气。女子的柔荑跟结冰了似的，直冷到心底。
阿九也哈出了两口冷气，老夫人的掌心温暖，还从这样贴近过。立马王嬷嬷就拿出了一个暖炉，小心翼翼地塞进两人的手里。
“看看，怎么就冻成这样？大过年的要是病了可如何是好？还要和兄弟相见的，喝口热茶暖暖身。”老夫人将桌上的茶盏塞给她。
微烫的茶水顺着咽喉涌进心底，身上的寒气也缓和了许多，阿九脸上的神色也渐渐变得好看起来。
“今早上走的时候，才发现棉披风被刮坏了。也来不及补了，所以就找了件单的。”阿九努力不让自己的声音打颤，脸上露出一个淡笑，由于被冻得有些僵，导致那个笑看起来有些凄惨。
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