“穿得这样少，也不怕感染上风寒？”阿九不愿勾起她的伤心事，连忙岔开话题，伸出手捏了捏秀姬身上单薄的罗裙。
“你当家了不扣我份例，炭都是分量足的。我当然要趁机享享福！”秀姬的嘴角露出一丝挪揄的笑容，脸上的感伤也是稍纵即逝。
阿九被她逗得也是轻笑出声，平时秀姬总是摆着张脸，再加上胆大手段辣，倒是容易让人忘记她年纪还小。现在这样调侃，才记起她也不过刚及笄罢了。
“我听宁姐姐说，你兄长下了拜帖来，要和你见上一面。”阿九夹了一块土豆，轻声提起。
秀姬脸上的笑容立刻没了，看着碗里的饭菜，顿觉索然无味，索性将筷子也扔在了桌上。
“不见，我已经回过信给他了。怎么还下拜帖？”她立刻开口回绝，脸上也渐渐露出一丝懊恼的神色。
阿九有些惊诧，斐大人刚刚离世，此刻正是秀姬伤心的时候，若是家里能来人见上一面自是好的。只是瞧着秀姬这个模样，倒像是有深仇大恨的。
“哥哥从小就聪慧，爹爹对他寄托了厚望，光文武师父就有好几个。无奈哥哥偏要从医，姐姐进王府不多久，他就和爹爹闹翻了，跟着什么江湖郎中跑了。”秀姬见阿九的脸上充满了疑惑，轻声解释道，语气里还带着一丝责怪。
“人各有志，你哥哥那样聪慧，将来做个妙手回春的大夫也是好事。”阿九轻轻地勾起嘴角，恐怕此刻秀姬的心里也是想见这个兄长的，只是心底一时有气。
秀姬长叹了一口气，摇了摇头。
“爹爹也知官场凶险，只盼哥哥成才，就把担子交给他。无奈他志不在此，家里姨娘生的那些又都是不顶用的。”她的脸上再次出现沉痛的表情，微低着头眼睑轻眨，苍白的脸色更惹人爱怜。
阿九见她神伤，心底也难受起来，轻轻握住她的手拍了拍。
“我们斐家就缺个管事儿的男人，如果哥哥也在官场，或许爹爹就不用死得那样不明不白了。”秀姬的声音渐渐低沉下去，近乎呢喃。
只是尾音却带着一丝哭腔，手指也渐渐变凉。
体会到家族繁荣，所带来的一切优势，就连王妃动她都要三思后行。如今一朝摔下，只要被欺压的份，她不甘心。
“你哥哥现在来见你，或许心底也想通了。你们是一家人，难道不要好好珍惜在一起的时间？丢了的东西可以再争取，若是人和情没了，就再也找不回来了。”阿九抬手拍了拍她的额头，轻声劝慰着。
秀姬抬起头，眼神有些迷蒙，水雾一片。似乎眼皮一眨，就能挤出眼泪来。
“三百六十行，行行出状元。你爹爹曾是大理寺卿，朝中的官职你应该比我清楚。若是混出了头的太医官居几品，你可要好好掂量掂量。有兄长撑腰自是不同的，不到最后关头莫要轻言成败。”阿九见她这副模样，倒觉得像个没糖吃的孩子，抿着红唇微微一笑。
秀姬再次低下头，似乎在回味阿九的话。
“成，那就麻烦姐姐了。”再次抬起头的时候，秀姬的脸上已经没了泪痕，露齿一笑，倒是释怀了许多。
两人一起用了膳，阿九才扶着玉叶的手走了出来。
她的脚步微顿，在院子中站了片刻。看着芳仪阁落寞的景象，心底一阵难受。
第二日向老夫人禀报了，一早宁侧妃就派人去斐府送信。午膳后花聆就探听到，斐家大公子来了府上。
因为是男眷，也不好入后院。所以宁侧妃就让秀姬去了偏厅。兄妹俩说了一个时辰，也就出来了。
阿九正在桌上翻着账簿，那边禀报秀姬来了。
“好容易见上一回，怎么这会子就散了？”阿九将账簿丢到一边，拉着她的手坐到一边。
秀姬的脸色明显好看了许多，眼睛红红的显然是哭过了。只是嘴角扬起的笑意，却让人感到眼前一亮，似乎整个人都恢复了不少生气。
“哥哥身上带孝，又是男眷也要避讳些，免得被人说三道四的。”秀姬撇了撇嘴，微微挑起眉头。
“可在这里用膳？”阿九轻笑出声，征询地问道。
秀姬摆了摆手，似乎是想起什么一样，连忙让身边的丫头递上来一张方子。
“我跟哥哥提了上回姐姐气血大虚的事情，他特地给你开了张方子。上面的药材都是易寻得，即使在府上也不会引起别人的注意。若姐姐瞧得上眼，就照着服上几贴。”秀姬将方子塞到了阿九的手中。
两人说了几句，秀姬就匆匆告辞了。
阿九特地让红鲤拿着方子去了善药堂，结果红鲤回来说是药材都性温，非常适宜阿九现在的身子服用。
自赵姬受伤之后，后院的姬妾明显老实了不少。倒是经常传出赵姬躺在床上难受，一天到晚不知骂过了多少下人了，就连贴身丫鬟都未能幸免。
一连几日下起了大雪，花园的修葺也进入了尾声，却不得不因为这场大雪而暂时停工。老夫人也派人传话到各院，每日的晨昏定省就免了。
阿九穿着夹袄，手捧着滚烫的茶盏，透过帘幕看了一眼门外。白皑皑的一片雪，似乎冷到人心底。屋里烧着炭盆，却还是忍不住打颤。
阿九正在一一核对这几日的账目，手指早已冻得僵硬，指节泛白。毛笔写下的楷体也有些扭曲，她轻蹙着眉头。
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