傍晚，雨后的夕阳血一般殷红倒射在镇江南山的西麓丛林，一片旺盛的新绿中散缀着点点小花，淡淡炊烟和霭霭山岗轻锁嫩寒，山溪间的清泉伴着蛙鸣、鸟语，叮叮咚咚地蜿蜒流泻，仿佛是王维笔下的春日夕照图。
忽然，百鸟腾飞，糜鹿惊逃，丛林间传来一阵疾雨般的马蹄声，四匹马风驰电掣般飞奔而来，一红一白二黑，红的如一团流火，白的似一道闪电，黑色的则在后面沉默的跟着，在寂静空旷的山野显得特别醒目。
朱高炽、李兰儿并辔纵骑，李兰儿一身墨绿色短装狭袖轻便衫裤，跨下一匹枣红马；而朱高炽则通体缟素，骑着一匹白龙驹。二马井头，撒开四蹄，谁也不让谁。
“世子，看见前面空中的飞鹰了吗？”李兰儿大声喊着，“让奴家看看世子的箭法。”
“算了，让给他们吧！”朱高炽侧脸应道：“老了，拉不开弓了。”
后面的两名随从听见，连忙驻马。他们同时从箭囊中抽出雉翎箭，拉开硬弓。飞马跃过了横在前面的小溪。
“我喊一二三，你们同时发箭”李兰儿从飞奔的马上狐假虎威的喊道。
马一直往前飞跃，空中的鹰示威似地紧逼着他们，在他们的头顶窜上劈下，骄傲地盘旋。
“一——二——三！”
弦响箭飞，速如流电。一声凄厉的哀鸣，飞鹰跃落到奔驰的马后。
他们同时控辔回马，马儿同时矫健地振鬣扬蹄，兴奋长嘶。
“好箭法！”
一声雷鸣般的喊叫，刮来了一阵黑色的旋风，炭黑色的马上端坐着一位通身紫服的粗壮男子，棕黑色的脸膛上浓眉厚唇，双目如电，浓密的胡须在夕阳的光辉下油亮油亮，他催马捡起被射死的鹰，在手中摇晃着。
“刘将军！”朱高炽看见这两个人不露声色，但是两个随从却是同时喊道，朱高炽小声地问李兰儿：“瞧他那威风，可像是张飞，黑煞神？”
他们都笑了。
这个刘将军纵马来到他们跟前，貌似憨笑地摸摸后脑勺：“拜见世子和娘娘？”
“来，刘将军，你也试试箭吧。”朱高炽取下自己的弓，同时抽出两支箭。刘将军接过，在马上左顾右盼，突然，他一撒缰绳，黑炭马跃起，狂奔。大家都一眼瞥见前边的青草地上有两只奔跑的灰兔，向丛林中逃窜，眨眼工夫，跑在前边的兔子歪倒在地，紧接着，另一只进入丛林边的灰兔在小坡上也倒下了。
“好！”朱高炽夫妇同声喝彩。刘将军笑盈盈地朝他们走来，习惯地摸着自己的后脑勺。
“在世子面前献丑了，俺还差得远呢。”刘将军说。
他们跳下马，放几匹马在肥嫩的草地上美美地嚼食起来，悠然地摇动着尾鬃。而两个随从则是很识趣的在周围兜着圈子，看上去像是警戒的模样。
这个刘将军正是镇江水军指挥使刘遂，但是不知道什么时候约好来接朱高炽的，两个人很熟悉的样子，则因为刘遂乃是合肥人，距离凤阳并不远，而他的升迁和朱高炽的关系网有着扯不断的关系。
而李兰儿也走到不远的一棵橡树下，翠绿色的衫裤在晚风中拂动，衬着她那粉红色的脸，夕阳下，像青枝绿叶上盛开的一朵牡丹，那么端丽，那么迷人。
朱高炽与刘遂对望了一眼，开始谈起了正事。
“俺看这里有文章，”刘遂说：“这太子爷也真的能沉住气，现在依然雷打不动的，要是让不知道内情的人看见，还以为不关他的事情呢，还有齐泰父子，现在都不出院，任由外面在哪里唱戏，一点动静都没有，他们都在等什么呢？”
朱高炽皱了皱眉，没有说话。
“哼！”韦大虎愤愤地接着往下说，“还有，现在镇江的防务，基本上那个知府都不管，全部都放在我这个水军指挥使的身上，他们只是象征性防止一下那些士子，真的搞不懂，难道是他们故意的……”
“别胡说，”朱高炽截住他的话头，说道：“你跟着我几年了，怎么一点长进也没有，有些话不能乱说的，你这次来接我，有没有人注意？”
“没有！”刘遂说道：“我在镇江没有天敌，只要太子爷不过问，谁还能管的了我？世子大可放心，我这次是便服出来，没有人注意的，在我府上的人大部分都不知道我过来的。”
“小心使得万年船，”朱高炽摇头，说道：“你是我的人，估计很多人都知道，这次我失踪自己来镇江，估计会有很多人注意你，还是小心点好。咱们现在就进城吧，再晚就天黑了，什么事情到了镇江再说。”
刘遂欲说忽止，只好随着朱高炽等几人上马，猛提马缰，双脚一磕，黑炭马纵蹄带路而去。
朱高炽心里一笑而过，同时撒开缰绳，拍马追上去。夕阳像一只红彤彤的大铜锣，枣红马、白龙驹的投影长长的映在皋兰山麓的草地上。
镇江繁华大街旁，有一条名曰七彩香坊的小街。有这么一片颇代表江南格局的粉墙瓦屋，烟柳掩映的精舍，确是奇特有趣。
入夜之后，香坊两边垂下几十盏造型各异的灯笼，灯笼上映出“探春坊”、“胭脂楼”、“梨花院”等粗黑大字。春风拂拂，阵阵脂粉香味扑面而来，游人三三两两走进七彩香坊，但见墙边门下，浓妆艳抹的姐儿媚眼流波，嗲声嗲气，一片莺啼呖呖，娇声婉转。
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