而且,你和罗伯特先生每次约会,时间都约好在哈普先生外出的期间。
尽管你给出了理由,但你的姐夫对此从来没怀疑过吗?
另外,据我所知,海上的气候是风云变幻的,很可能发生水手刚刚乘船启航,带着货物没能出航多远,便立刻遇到恶劣的风暴,不得不掉转船头的情况。但在你的叙述中,你姐夫两年来一直没有遇到任何意外,这本身就值得怀疑。”
稍微停顿了一下,给予对方充足的思考和消化时间,艾尔这才继续说了下去:
“当然,你还提到两人的性格完全不同。然而这恰恰是最强有力的证据。你的姐夫沉默寡言,事实上你跟他交流的次数,两只手都数的过来,你对他的声音并不熟悉。
而罗伯特先生性格健谈,在你看来也许不可思议,但在我的视角里,这正是沉默的水手在释放自己内心深处真正的【人格】。
你提到他很博学,什么国家的风土人情都了如指掌,试问,如果不是一名水手,亲身抵达过那些不同的国家,还有什么职业更符合你所提到的这项特点?
哪怕我上述给出的这些推测,你都不相信。那我只要问你一句话,你只要坦诚回答是或否——如果我猜得不错,两周前最后一次约会以来,也就是罗伯特消失的这段时间,你的姐夫一直待在家里,没有出海。我说的没错吧,薇尔诺特小姐?”
委托人本想反驳,但听到艾尔最后的询问,整张脸立刻苍白了下去。
“对,你说的没错,哈普先生在航海途中遭遇了风暴……虽然侥幸捡回了一条性命,但断了一条腿……两个星期以来,他都一直在家里养伤……”
薇尔诺特攥紧双手,她使劲全身力气不想承认,不想面对既定的现实,可从侦探助手口中吐露的言语,宛如一面铜墙铁壁,让她无处可逃。
最终她大声哽咽,双眼含泪:“我早就察觉到了事情不对劲,特别是在两周前最后一次约会,我们之间爆发了一次争吵,他告诉我他是一位已婚丈夫,想要离婚跟我在一起。我大为震惊,给了他一巴掌,从此以后就再也没有见到过他……
他消失之后,我感到极度痛苦和伤心,想着无论如何都要见他最后一面,听他亲口讲述真相。但两周以来,我四处调查,查了舞会名册,尽管罗伯特是个随处可见的名字,但在名册上并没有出现。
我又查询了我们互通书信的地址,可是目标地址竟然是一座空屋。邮差回忆说,他每次投递信封、刚刚离开,都会有一个身穿黑衣的神秘男子从邮箱里拿了信封,迅速离开……
现在回忆起来,在我痛哭流泪的那些天里,只有哈普先生默默陪在我身边。姐姐一大早就去工作了,只有哈普先生在家里,他受了伤,却还是一瘸一拐地为我洗衣做饭……”
泪水如同泉涌,女孩的哭声格外大,像是要将一直以来的悲伤痛苦都发泄出来。
艾尔别过头去,不忍去看,他叹了口气:“希望我所有的推论都是错误吧……我会寄一封信给哈普先生,邀请他明天来事务所做客,或者我登门拜访也行……至少,我们要搞懂他这样做的动机,不是么?”
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