鼬升为了中忍，所执行的任务也越来越多，越来越艰难。他能陪伴佐助的时间变少了，总是早早约定了要陪佐助修行，但最后执行任务的通知却发了下来。
“抱歉，佐助。下一次吧。”鼬说这句话的次数越来越多，他一戳佐助的额头，那孩子向后仰着脑袋，气鼓鼓地望着他。
“你好烦啊鼬，都说了不需要，我一个人修行也可以。”那孩子嘟嘟囔囔地说，一边把鼬往门外推，“赶紧出门啦。”
“可是我想要佐助陪。”鼬笑着说，成功看到那孩子愣了一下，眼神不自然地瞟向一边。
“啰、啰嗦！”佐助色厉内荏地说，脸颊浮上一层薄红。那孩子根本不知道自己害羞时脸色会微微泛红，也不知道自己撇过头去的样子有多么可爱。
明明是失落的吧？每次鼬因为出任务而无法陪他修行时，鼬分明看到那孩子脸上一闪而过的落寞。鼬总是想，父母忙于各种各样的事情，而他又来去匆匆，那孩子孤零零待在家里时，到底是什么感受呢？但佐助掩饰得很好，这个年幼的孩子坚强到足以忍耐独自一人的寂寞。
这孩子似乎对自己毫无所觉，他像是不明白自己的寂寞，也不明白自己的坚韧。那双眼睛里，满满都是鼬，他看不见自己，那么多的担忧和体贴一股脑全都塞给鼬。
他担心鼬的任务，担心鼬会受伤，担心鼬会难过。所以他才会推着鼬一路来到门口。
“赶紧去做任务啦！”那孩子这么说。
但在鼬看来，那小小的身影站在门口，冲他挥手，分明是在说:
“早点回家啊，鼬。”
然而鼬并没有想到，那一次任务的发展如此出乎意料。
那是前往雷之国夺取卷轴的任务，小队六人中，鼬依然是年纪最小的那个。原本一切都很顺利，可是他们在刚进入雷之国境内，就遭到了伏击。
山崖突然被炸断，巨大的爆破声打破了山林中的平静，飞鸟惊叫着扑向天空。山崖倾塌下来，暗藏的起爆符接连炸响，火光冲天，鼬在石块穿梭，他不知道几人被吞没在爆炸中，也不知道有几人被死死压在巨石之下。
火焰烧灼着鼬，耳边嗡嗡作响，好像有血从额头上流下来。但鼬甚至来不及擦去流到眼睛上的血，他只是咬着牙，努力闪躲。
他一路从伏击中突围，忍刀挥舞，在空气中绽开血腥的花。
那时的鼬才十岁，但小小的孩子却在围剿中挥动手中的刀，不断收割着生命。火遁映红了刀剑，手里剑漫天飞舞。
有几次，在被刀砍伤肩膀的时候，鼬以为自己要死了。可他死死咬着牙，忍住了回头去看的冲动，只是埋头向前跑，往最深最复杂的密林里钻，任由飞射而来的千本扎进他的后背。
“早点回家啊，鼬。”
那孩子是这么说的。
所以鼬必须要回家。
那孩子在等他，会在村口守着他，也会在深夜里偷偷留下一盏橙黄的小灯，直到鼬带着夜里的凉意归来，那孩子才会从被子里伸出小手，攥住鼬的手指。
“这么晚才回来。”那孩子睁开眼睛，望着鼬，脸上还带着倦意，声音软软糯糯的，“给你留了饭团。”
然后鼬就在暖色的灯光中，一点一点吃掉那些饭团。父母早已睡去，大部分任务都是没有固定归期的，没有人知道鼬会在什么时候回来，也没有人能想到鼬需要有人在深夜里等他回家。
执行任务是忍者的天职，因为任务来去匆匆是所有人都习惯了的日常。只有佐助，佐助是不同的。只有他无论多晚都要等到鼬，就算困到眼睛都睁不开了，也要强撑着睁开一条小缝，看着鼬平安出现在他床前，才能安心入睡。也只有佐助，会想着给鼬留下鼬喜欢吃的饭团。
鼬原本是不在意的，他早就不是娇弱的孩童，不需要有人操心他的日常。可是夜里为他而亮起的灯光，只要看过一次，就会上瘾。
鼬在密林中疾驰，直到天将破晓，甩去了所有追兵，他才放缓了脚步，微微喘了口气。
然而环顾四周——只剩下了他一人。
小队覆灭了，一天之前还同吃同住的伙伴已经全都葬送在伏击中，连尸体都没有留下。任务失败。鼬知道自己应该立刻返程，把遭到伏击的消息带回木叶。
他活下来了。佐助还在家里等他。
鼬仍然在急促地喘息，心跳如雷，死里逃生之后的余韵让他无比想要回家看到佐助。
什么都好，只要那孩子给他一个眼神，一个微笑，或者只是冷哼一声，甚至仅仅是出现在他的视野中，什么都可以。
只要是佐助，就可以。
但鼬在平复了气息之后，却只是沉默地将绷带缠上伤口，扎进。
这样回去和逃兵有什么区别？
鼬是忍者，他接下了这个任务，在任务被撤销之前他就必须拼尽全力去完成。
现在任务还没有结束。只要鼬还活着，还有最后一口气在，他都必须要继续将这个任务进行下去。这是他的职责，是他应该去做的事。
鼬知道那个卷轴有多么重要，如果被雷之国拿去，就有可能研究出更高深的结界，那么守护着木叶村的结界就岌岌可危。
这关系着整个村子的危亡。而且，他们会遭到伏击是因为有人泄露了行踪，他们中出现了叛徒。叛变的伙伴到底会泄露出多少木叶的情报不得而知，所以鼬必须去铲除叛徒。
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