陈洪下值后，便坐上暖轿，回去自己在北安门外菊儿胡同的宅邸。
陈公公住的是五进大宅，府里管家仆人丫鬟婆子两百多号。
别看他是个阉人，却也娶了一妻四妾，还过继了几个侄子侄女养在府里，差一点儿就是齐齐整整的一家人了。
公公回到府上，美貌如花的妻妾们赶紧把他迎进屋，给他更衣摘帽脱鞋，换上居家的袍服，然后一边为他按摩一边娇声细语问他昨晚辛不辛苦，有没有不顺心的事。
一边说着体己话，还一边喂他喝汤水。把个陈公公伺候的无比满足，只觉自己当初的选择没有错……
虽说付出了些身体上的代价，但若是还留在信阳老家，如今肯定还娶不上媳妇，那东西一样用不上，还徒惹烦恼。
陈公公自我安慰一番，便让过继的大儿子陈大发，去隔壁请邵大侠过来。
他和那位丹阳大侠也算旧相识了。当年陈洪还是御用监外监把总，负责为宫中采买物资时，便跟邵芳认识了。
邵大侠最大的本事就是和什么人都能交朋友，当然也包括太监了。陈洪也有意结交这位神通广大的江南第一大侠，一来二去两人便成了好朋友。
当初陈洪能当上御用监太监，接着又进司礼监，邵芳是出了大力的……陈公公进献给隆庆皇帝的那些丹药、秘方、器具之类，都是邵大侠帮他从海内外搜罗的。两人的关系自然愈加密切。
邵芳为何敢大言不惭、大包大揽说，自己能让徐阶高拱起复？其实就靠陈洪这张牌。
当然你也可以说这太不靠谱了吧？陈洪在司礼监才坐第四把交椅，哪来这么大能耐？
但江湖人士不就靠吹牛伯夷过活吗？邵大侠这就算是很讲良心的了。
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不一会儿，邵芳来了。
他两月前进京后，便在陈洪家隔壁买了套宅子住下来。只要陈洪不当值，两人就耍作一处，焦不离孟。
在邵芳的挑弄下，陈公公终于不再满足于老婆孩子热炕头，燃起了问鼎司礼太监的野望。
邵芳通过反复洗脑，让陈洪认定了只要高拱起复，他就能当上司礼太监的念头。这不，才刚看到点儿希望，他便赶紧向邵芳报告好消息了。
邵大侠正为高拱迟迟无法通过廷推发愁呢，听陈公公讲了张居正想出的迂回战术，不由乐开了花。
暗道这下可算对高相公有交代了！
面上却不动声色道：“八字还没一撇，不要高兴太早。咱们还是静观其变，等有了准信儿再庆祝吧。”
“老弟就是老成啊！听你的。”陈洪便打消了好好庆祝一番的念头。
殊不知人家邵芳现在只想回家好好琢磨琢磨，看如何在给高拱的信里自夸自擂，让高相公相信自己才是帮他出山的头号功臣。
眨眼之间，邵大侠已经编造出，自己是如何将五大环节七大难关一一攻破的，险些把自己都感动哭了。
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傍晚时分，雪仍在下，东城史家胡同的街面上却没有什么积雪，地上还撒了炭渣防滑。
这是东城兵马司差人所为，但并非所有的胡同都有这份待遇。只有恰巧和朝廷高官住在同一条胡同的，才能跟着沾上光。
也许，这就是人生吧。
这史家胡同打头的一户，便是吏部侍郎王本固的府邸。
今秋更进一步、荣升为吏部左侍郎的王本固，结束了一天的工作，坐着轿子回到府上。
他家里的门厅是连着轿厅的，轿子可以直接抬进去。
下人又在轿厅里点了好大的炭盆，让老爷下轿之后感受不到一丝严寒。
管家掀开厚厚的轿帘，恭请王本固下轿。
王本固官威很重，回到家里依然不苟言笑。他目不斜视的沿着密不透风的暖廊，往后宅走去。
管家躬身跟在后头，小声禀报道：“启禀老爷，徐五来了。”
王本固不动声色道：“来多久了？”
“中午就到了，一直在花厅等着呢。”管家轻声道：“看那架势，今天见不到老爷不打算走了。”
“来的够快的。”王本固眉头微蹙，继续昂首向前道：“让他到书房候着。”
“是。”管家应一声，赶忙去通传了。
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徐阁老虽然已经致仕离京，但徐家在京城的几十处店铺还在照常经营。
尤其海外销路这一断，京城市场的重要性就凸显出来。比起其他几家，徐家之所以还能好过些，一是因为他们家以生产棉布为主，国内销量也不错。二就是垄断了京城的棉布市场，缓解了回款的压力。
因此徐家将最能干的管事徐五留在京城，让他悉心照料京里的生意。
今天一早，徐五就接到了松江的急信……比朝廷的飞马急递还早到了一会儿。
然后他便按照徐阁老的吩咐，来求见王本固了。
徐五当然知道，王本固得天黑才能回家。但他还是早早就来坐等，做足了姿态。
天黑终于见着了人。
他跟着管家来到书房，便见王本固一身裁剪得体的松江蓝布青缘道袍。虽然在家里，头上依然戴着网巾，一丝不苟的笼在头顶。
“小人拜见少冢宰。”徐五赶紧跪地磕头。
“你的来意，我已知晓。”王本固冷声道：“存斋公这么着急叫你过来，难道和那件事真有什么瓜葛？”
“当然不会了。”徐五忙矢口否认道：“我们徐家是什么人家？怎么可能干那种作死的事情？”
“那你来作甚？”王本固冷笑一声。
“人无伤虎心，虎有害人意。”徐五汤水不漏道：“为了防患于未然，也为了让江南百姓能有几年好日子过，请少冢宰务必为江南十府选个仁厚的巡抚。”
“本座哪有那本事？”王本固露出不近人情的神色。
“这是老太爷可以接受的人选。”徐五抬起头来，双手奉上一份名单，自顾自道：“还请少冢宰看在往日情分上，不要推辞。事成之后，过去的事情一笔勾销，我徐家再不会烦少冢宰了。”
“当真？”王本固登时面色一变。
“当真。”徐五重重点头道：“当年少冢宰写的保证书，将一并归还。”
那是困扰他整整十年的噩梦啊，王本固目光阴沉的盯着徐五半晌，终于伸手接过了那份名单。
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