1937年，姚名达“穷三度之力，费八月之功”撰写的《中国目录学史》终于问世，掀开了中国现代目录学的新篇章。这年8月，国家正陷于多难之秋。5日这天，上海《大公报》刊出了标题为《增加抗战实力，以金银献给政府，盼全国妇女将饰物捐出》的头条新闻。新闻中说：“……本报昨接××君及××女士以其订婚戒指寄来，嘱转交政府，并附有一函，兹将原函披录如下：……我们要求政府立即下全国总动员令，拼整个民族的力量给日本帝国主义者以致命的打击……我们每一个国民必须尽国民的责任。我俩现在谨以至诚，把我俩前几天订婚交换的戒指捐献给中央政府，现已由邮包寄上……为备抗敌之用……我们希望每一国民都能自动捐献其所有于国家（无论货币、金银、古董乃至一切财产，整个生命）！”这封要求“不必宣布我们的姓名”的倡议函，来自复旦大学姚名达教授和他的新婚继任妻子巴怡南，两枚金戒指就是他们的订婚戒指。
京沪相继沦陷，姚名达携老扶幼回到江西武宁。这个时候，他母亲有病，子女尚幼，加上战乱困扰，生活过得清寒动荡，给著述带来不少困难。他常一手抱儿，一手作文，笑谈歌唱，以苦为乐。
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1940年10月，在江西临时省会泰和县杏岭，国立中正大学创建，在校长胡先骕的邀请下，姚名达担任中正大学文史系教授，并改名明志，取号“显微”。“显微”取自《中庸》“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”一语。意思是说暗中或细微之处的所作所为，能瞒人而不能瞒己，所以君子应常怀戒惧，于暗处、于细微处、于独处时的行为也应谨慎不苟。由此可知，姚名达对自己要求更严格了。
1942年春夏之交，日寇疯狂进攻赣东北。烽烟逼近校门，为安全计，国立中正大学决定提前放暑假。姚名达教授再也坐不下来做学问了，在放假前的一堂“国史综析”课上，他倡议组织“战地服务团”，号召同学们踊跃参加。他说：“数载以来，赖无数将士浴血抵抗，已深陷敌人于泥沼矣，最后胜利，则需知识界实行参战，有愿以兵役为己任者，吾愿意做第一人。这正是热血青年尽忠报国的时候了，到战争第一线去尽我国民的一份力，发扬民族的一份正气。”
6月14日，国立中正大学战地服务团宣告成立，姚名达任团长，团员共四十人。到前线服务，他们不是不知道有生命危险，他们抛家室、冒锋刃，舍安就危，出生入死，只是因为一颗拳拳爱国之心。短暂的准备及训练后，25日，战地服务团员身着戎装，列队授旗，齐声宣誓：“国家至上，民族至上，誓死战斗，打倒日本帝国主义！”全校师生夹道目送，全团团员戴箬笠、履草鞋，在滂沱大雨中，高唱着团歌：“书生报国今其时，战地服务尽职……”向炮火纷飞的樟树前线阵地进发。当晚，在吉安各界举行的欢迎会上，姚名达大声疾呼：“再也不能后退了。前方将士固守赣江，天地为屋，云雾为衣，枪林弹雨，伤痛无医，凡我中华有志之士，务必恪尽抗日救亡的天职，到前线去，到战壕去，做一个中华民族的好儿女。”
战地服务团合影
7月3日，战地服务团抵达樟树镇。当时守卫在上高以南、樟树以北与临川一线的驻军是滇军第五十八军，军长孙渡，军部设在樟树，军部前进指挥所设在丰城境南和樟树以北交界地的土木桥与深渡镇间，孙渡军长也坐镇前进指挥所指挥。敌我双方对峙的战线呈犬牙交错之势，两者间最近的只有三四里。为了安全考虑，军部希望战地服务团留在樟树活动，孙渡说：“樟树就是前线，你们已经到了前线。”但姚名达坚决要到最前线去。他告诉军长说：“我们全体团员是抱着牺牲的决心而来的。我们是愿意到最前线去抢救负伤的勇士，纵然赴汤蹈火，虽死不辞！这是我们组团时就已定下的决心，而且我们明天就去。”团员们也都高声呼喊：“我们要到最前线去。”
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此时，日军调动了六路人马，向第五十八军新十一师防地作迂回包围。军方要姚名达率战地服务团撤退。但他拒绝撤退：“我们不能后退，我们要上前线去！”随即奔赴前线野战医院，为负伤战士包扎、换药。战火越烧越近，敌人的炮弹已在头上轰鸣，战地服务团只好随野战医院向樟树后撤。7月6日下午，日军骑兵冲上来，第五十八军辎重队和服务团都被冲散了，纷纷奔入丛林中隐藏起来。7月7日，姚名达率团准备从石口村渡过赣江，到石口时天色已晚，团员们便在村里祠堂休息。大家在奔波疲劳中昏昏入睡，朦胧中忽然听见四面八方阵阵狗叫，接着门外响起了杂乱的脚步声。姚名达一听，意识到是敌人来了，立即大声喊道：“大家准备拼命！敌人来了！和日本鬼子拼了！”话音未落，闯进门来的几个日本兵对着屋里一阵扫射，姚名达中弹倒地。这一天正好是“七七事变”五周年。
一介书生，只是想把持一个与世无争的小世界，可万恶的侵略者硬是把他推到纷飞的战火中。那也没什么要紧的，或许，只需那么一个契机，中国文人便会从生命里迸发出一个知识分子对民族、国家的真诚和热爱。
噩耗传来，妻子巴怡南没有号啕大哭，因为她的脑海里一直回荡着丈夫的临别叮嘱：“不要怕，我死了，孩子虽然会饥寒，但是，我不怕，还有国家为我们后盾，还有世界盟国为我们后盾。”
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