克莱门特忍不住要为维克多谋划赞叹出声，可他不确定自己看到整个布局的全貌，在大学者金眼伯爵面前，教宗也越来越没有自信了。
维克多曾经向他提出铜索尔铸造权的要求，也许早在那个时候，他就已经开始布局了。
真正的盟友需要对等，包括智慧、资源和势力的相互制约以及互补，克莱门特靠向沙发，平静地说道：“特尼斯.路德维希子爵是你的朋友，虽然他没这个资格，但你和索菲娅确实拿他当代言者……你们想把通过一个税制改革方案，把特尼斯推到岗比斯财政大臣的位置上。”
“特尼斯的税改方案在岗比斯王庭遇冷，得罪了岗比斯的封邑和采邑领主，连御前职务也被剥夺，只能黯然离开布利诺尔城。前不久，他去撒桑帝国拜见兰德尔殿下，随后又来到艾尔圣城，在银白高塔兜售他的税改方案，已经举办了好几场茶会，请了几位学者大师为他税改法案发声……这要花很多钱。”
“或者，你和索菲娅更需要进行全面的税制改革？”
教宗突然扯开话题，谈起税制改革的事情。维克多却丝毫没有感到惊讶，笑了笑，说道：“特尼斯的税改方案有两个核心内容，佃户的人头税和国王的交易税。现在，诸国王室的大学者支持新税方案，领主家族的学者却极力反对。我好奇教会对新税制持怎样的态度？”
“教会的立场不允许我反对。”
克莱门特笑容开朗地说道：“如果岗比斯实现新税制，你们出售岩砖获得1亿4千万金索尔，上缴给国王百分之三的贸易税，总计420万金索尔。这笔税金当中有一成属于教会。”
“我有一个疑问。”克莱门特神色一正，问道：“关于佃户的人头税，虽说由领主承担，教会抽十分之一，国王抽剩余的两成，但这笔税金最终要转嫁到佃户的身上。你到底是怎么想的？”
维克多点头说道：“佃户的群体规模越来越大，光靠互助会捐赠和彩票募集资金两种方式进行救济恐怕不行。所谓的人头税，其实是为了确保一夫一妻的佃户家庭制度能够持续运转，哪怕领主把这笔钱转嫁到佃户的头上，我都认为利大于弊。否则，将来会有更多的佃户家庭陷入困境，最终导致整个制度的崩溃。”
缴税肯定会令佃户怨声载道，但领主没有这笔税收，救济佃户就是空谈。
在民众的生计问题上，教会一贯的做法是自己当好人，让领主背黑锅。领主向佃户征收人头税，完全符合教会的需要。克莱门特对佃户制有很深的研究，他已经察觉到佃户家庭的救济问题将成为一个可怕的漏洞，而维克多提出的人头税恰恰弥补了这个漏洞。
克莱门特颔首说道：“佃户的人头税势在必行，关于这一点，银白高塔的领主派学者无人反对。唯独交易税争议不断，总的来说，王室学者落于下风，他们的人数较少，而领主派的学者在这个问题上空前团结。”
“平湖镇向集市商户收取交易税，岗比斯国王和教会都不没有插手，其他领主也纷纷效仿，这几乎成了一种惯例。”克莱门特顿了顿，说道：“集市交易税当初的开创者突然提出，商品跨越国境，商队要向国王缴纳百分之三的贸易税金……这其实是由领主缴纳，除了国王得益，岗比斯后族又能得到什么？”
维克多略显尴尬地说道：“这件事情是索菲娅的意思，按照当初的协议，再过11年，她会把温布尔顿商会交给索伦.温布尔顿子爵。我担心她未必能在这段时间内晋升黄金阶，希望她朝王国政治的方向发展，国境交易税是个不错的切入口，能帮助温布尔顿侯爵府重新掌握宫廷财政大臣的位置。反正，索菲娅即将脱离商会，国境交易税也是让索伦头疼。如果税制改革的提案无法在元老院通过，对我也没有任何损失。”
“……表面上是这样。”克莱门特深深地看了维克多一眼，转而笑道：“我听说平湖镇有一位不起眼的小人物，名叫韦奇。他原本是黑堡的自由民商人，蚁灾期间，被领主强行征用了财富。他的生意失败，辗转流落到乔舒亚家族的深水城，干些黑市商人的勾当。韦奇最后又回到人马丘陵，在平湖镇购房入户，还当了互助会的会首……他在布里亚特家族的野柳城有很多生意，契布曼伯爵领的松林镇也有生意……还需要我继续说下去吗？比如，你推行的公共马车，韦奇在许多领地都有认购……”
维克多没有掩饰自己的惊讶，黄金团由暗转明需要得到教会高层的庇护，他首选的合作者就是克莱门特教宗。但维克多没想到对方这么快就抓到了黄金团的脉络，把高贵的怒涛女骑士和微不足道的胖商人韦奇联系到了一起。
教宗展现实力的意图在于维克多能表现多少诚意，这决定双方能否达成共识。
维克多正色说道：“冕下，你听说过黄金团吗？”
“我正在听。”克莱门特好笑地回应道。
维克多点点头，将黄金团的前因后果做了必要删减后，说出其中的原委。教宗听完金眼伯爵的叙述，楞了好半天，才神情复杂地摇头叹道：“难以想象，早在你就职人马丘陵男爵领主的时候，就开始谋划如此惊人的布局…...殿下的超凡智慧令人敬畏。”
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