大宋朝悄然进入太平兴国三年。
曹保忠的伤势基本康复了，他因捉拿匪首苞汉阳有功，官职上又晋升了一级。石熙载得了苞汉阳的尸身后，正式向朝廷交旨——彻底剿灭梅山洞蛮，同时也为张齐贤请了一个大功。
衡州城喜气洋洋。自除夕开始至正月十五，衡州城的大街小巷，无一例外地都挂满了各式各样的灯笼。州府门前架设了山楼影灯，高高的柱子上挂了上百个花灯，甚是壮观。城中遇仙酒楼门口挂了数十个走马灯，微风拂过，灯上的图案即刻活灵活现地转动起来，此灯最为惊奇。城中百姓，无论老幼、贫富，一概倾城而出，穿着红色的绿色的衣衫、袍子，争相观灯。
正月十五过后，官员们也就各自上岗为朝廷继续效力了。
新年新气象，张齐贤特意将胡须蓄了起来。嘴上有毛，人的形象也显得更加成熟、稳重。只是，张齐贤的身形与刚刚上任时相比，明显肥胖了许多。张齐贤盯着铜镜里日渐圆润的脸庞，心生忧虑，再这么发展下去，真的要彻底变成一头大肥猪了。
“官人，你看看你的肚子，比我的都大了，呵呵……”崔姑摸着七八个月身孕的肚子，咯咯地笑出声来。
张齐贤没好意思说话，一咬牙，决定开始忌口几个月，然后坚持每日清晨去遛马半个时辰，再到校武场练习射箭半个时辰。张齐贤如此折腾了两个多月后，箭术颇有长进，圆润的脸庞也变回了原来的样子，只是鼓起的大肚子没多大变化。
王常见了，偷笑道：“大人，再过三个月，你的箭术就赛过李广了，只是你的肚皮嘛，这辈子恐怕只能如此了。”
张齐贤摸着肚子，自嘲道：“我大宋朝的男儿，以肚大为美，如此甚好，如此甚好！”
言归正题，话说二月底，朝廷下令禁止沿边各郡擅自运出铜钱。与此禁令有关的，就是三月份初朝廷审结了许奇的案子，皇帝下了旨意：免荆湖南路转运使崔宪，削三任，副使许奇除籍为民，所赐的五十万贯钱全部充公。至于之前让向通汉截去的赃款，朝廷要了几次后，便没了下文。
消息传到衡州，张齐贤既高兴又失落。以许奇的罪过，将他砍死十回都不为过，朝廷只将他轻轻地除籍为民，着实让人不服。可那是朝廷的决定，张齐贤只能尊重现实。无论如何，崔宪、许奇这两位挡在张齐贤仕途上的拦路虎算是被清除了。荆湖南路的百姓们看着心中也高兴，终于可以少些徭役、少些赋税了。
张齐贤忌口了两个多月后，嘴馋的受不了，终于借着许奇的好消息，在遇仙酒楼的二楼准备了一顿异常丰盛的家宴。酒桌上，信儿、诲儿正是长身体的时候，吃起东西来全然不顾形象，逗的张齐贤哈哈大笑。
张齐贤一高兴，张嘴叫来店小二：“小二！快点，赶紧上酒，来一坛酒。”
崔姑斥道：“官人，你还喝酒呢，再喝，忌口两个月可就白费了。”
张齐贤略带着一丝央求的语气道：“夫人教训的是，不过今天心情高兴，我就喝一坛，一坛而已。”
崔姑腮帮一鼓，突然抱着肚子，叫道：“哎呀，官人，肚子好疼呀。”
“夫人，你怎么了？”张齐贤赶紧伸手过去扶住了，关切地问道：“还疼吗？是不是要生了！”
“还没到时辰呢，怎么回事？”母亲孙氏也面露焦急之色。
“等会儿。”崔姑捧着肚子，过了好大一会儿才缓缓直起了腰，说道：“好了，又不疼了。”
张齐贤伸手擦擦额头上吓出的汗，“夫人，你真是太让人不省心了，早知道你这样，该把绿华一起带出来的。”
崔姑摆正了身形，一本正经地说道：“官人啊，你也让人不省心呢。”
张齐贤见势，猜到崔姑是故意装的，只好收了心性，叫住店小二，将一坛子酒改成了一壶酒。一家人的这顿饭这才重归其乐融融的状态。
话说张齐贤拿酒漱了漱口时，有个异常熟悉的身影赫然出现在面前。张齐贤定眼一瞧，此人不是别人，正是许奇是也。
曾经的许奇，身着官服，气派十足，官威十足。张齐贤遇见他，要首先行礼，并自称下官。而眼前的许奇，穿了一身只有行走四方的商贾才穿的衣衫，完全没有了昔日的官架子，只不过神情上颇有一些鄙夷之色。许奇此番前来，想必是来气一气张齐贤的。
“张大人，你真是好雅兴，可否赏口酒喝呢？”许奇率先发话。
“这不是昔日的许奇许大人嘛。”张齐贤放下酒杯，拒绝道：“今日是本官的家宴，不请外人，还请你见谅。只是，本官不解，你今日到此，有何贵干呢？”
“张大人真是好威风，我许奇能有什么事儿，只不过是想过来见见故人，告一声安好而已。”许奇将衣袖甩到身后，脸上堆笑道：“现如今，我不在官府，想干什么就干什么，不知道有多逍遥快活呢。”说话间，许奇来了一个左拥右抱，将身后的两位绝色的美人儿搂到了怀中，顺便把嘴亲了过去。
张齐贤、崔姑同时伸手捂住信儿、诲儿的眼睛。
许奇用一双志得意满的眼神凝视着张齐贤，似乎在说：张齐贤，如今我活的逍遥快乐，怎么样吧，我就是想气死你，你能奈我何？
张齐贤强按住心中的怒气，懒的争辩，并将目光移开，不与许奇对视。意外的是，张齐贤的目光被许奇脚上的鞋吸引住了。华丽的衣衫之下，隐隐约约露出一双破旧的麻鞋。张齐贤再仔细瞧过去，的确是麻鞋——一种穷苦的布衣才会穿的鞋。
“许兄！你比我年长，该称你为兄。”张齐贤的脸上很自然地堆上了笑容，说：“你不远千里来见我这位故人，我很感动，岂有不欢迎的道理，来，坐到这里来，我们好好叙叙旧。”说着又喊来店小二，真真切切地再要一坛酒。。
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