衡州城茶铺里来了两位书生模样的人，一个衣着富贵，一个穿着粗布烂衫。富贵者出了一联，曰：“壮士腰间三尺剑”，布衣者对上下联，曰：“男儿腹内五车书”。富贵者又出“古往今来，谁见泰山曾作砺”，布衣者再对“天长地久，人传沧海几扬尘”……二人每出一对，即各以茶代酒，自抿一口香茶，如此反复数十次，引来无数围观的城中百姓。
张齐贤路过时，见着热闹，便凑合进人群中，向茶铺中的两人看去。富贵者穿一身浅赭色短袖长褙子，风度奇秀，才思敏捷，看相貌，大约二十岁左右。布衣者头戴方巾，身上穿皂色长衫，衣角处多有破损，然身材伟岸，风骨秀异，看年龄大约已到而立之年。张齐贤再听二人的对联，平仄工整，用词优美，意境高洁，定是饱读诗书之学士。富贵者带一口巴蜀口音，布衣者的口音像是汴京人士。
张齐贤随即上前搭话，说：“二位好雅兴，好学识，我有一位故友出过一副很奇怪的对联，不知二位可否帮我解开谜底？”
二人齐声道：“无妨，请。”
张齐贤张口道：“上联是‘二三四五六’，下联是‘五六七八九’，横批‘南北’。”
二人听了这幅对联，含而不笑。倒是一旁围观的一众人等觉得俗不可耐，睁眼一看，还是衡州的穿了便装的通判大人，只好捂着嘴赶紧回避。原本还挺热闹的茶铺，一下子变得冷清起来。那些走掉的人，都是没有真学识的人。
富贵者笑道：“常之兄，这幅对联比较适合你，哪天家里缺衣少食没东西的时候，把对联向门上一贴，保准有人给你送吃的，送喝的。”富贵者不动声色间，便道破了对联中隐含的谜语。
“太简，我可不敢用。这副对联乃是状元郎吕蒙正吕公在洛阳落魄时，故意写的一副对联，还真有人给吕公送去了东西。”布衣者也一语道破对联的来历。
“这么说，你是……对，我见过你呢。”
张齐贤随即吟了一句自嘲的诗：“京洛布衣献十策，扫地出门天下知。”
“张通判，张大人！”二人一起认出了张齐贤。
衣着富贵者一拱手，自我介绍道：“在下姓苏名易简，字太简，梓州人士。”
布衣者拱手道：“在下向敏中，字常之，汴京人士。”
“有礼了，二位不必称呼我大人，叫我一声师亮即可，以二位的学识，若是参加科考，说不定我们就成了同僚了。”张齐贤客气完，又问道：“不知二位怎么到了衡州地界呢？”
苏易简说：“我本想着顺着长江游玩数月，在岳阳楼逗留了两日，就遇到了常之兄，我与他斗诗甚是欢愉，想着再向南走，乃是衡阳，便相约到此了。”
向敏中哈哈一笑，说：“这可怨不得我，我是穷人一个，囊中羞涩，见有棵大树，便果断靠了靠。”向敏中的父亲曾当过县令，早年间也是生活无忧的，但在他二十岁的时候，父母相继离世，他便陷入了贫寒之中。
张齐贤说：“既然二位到了衡州，不如在此多逗留几日，我定然好好款待二位。”
“这个？”苏易简想找个理由推辞下。
“我看就这么定了。”向敏中毫不犹豫地答应了。
“既然如此，那只好恭敬不如从命了。”
就这样，张齐贤将二人请到了自己的府上，热情款待起来。三人一边饮酒，一边吟诗作对，相聊甚欢，而后又讨论起中庸、无、相、玄等高深的学识问题。
王常听说张齐贤邀请了两位才子，兴奋异常，一路赶着过来凑热闹。王常凭借着自己的才学，很快就与苏易简、向敏中二人熟悉了。
“你是洛阳人王常？”向敏中看着王常，突然称赞道：“对了，对了，现今李昉大人主修《太平广记》里面，就有一段说的就是你，厉害呀，你的事迹都被写进书里了。”
王常丈二和尚摸不着头脑，说：“怎么说的，有何不妥吗？”
向敏中说：“书中说，你是一位胸怀天下的炼丹道士，今日一见，果然名不虚传。你这样的一位贵人，能在张大人身边任职，实乃衡州百姓的福气。”
苏易简也说道：“能够载入朝廷主修的官书中，定然可以传送千古，是大好的事情。”
王常被这么一番夸赞，感觉飘飘然飞了起来，不知该如何是好，“哈哈，大人，这可如何是好！”
张齐贤说：“还能怎么办，该给你涨点俸禄了吧。”
“师亮兄。”向敏中又面对向张齐贤，说：“你能请到王常，想必是费了不少功夫吧。”
张齐贤笑道：“不难，不难，都是王常胸怀天下，我们正好一拍即合，就一起来到了衡州。”
“师亮兄身边卧虎藏龙，着实让人羡慕！”
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