时间来到1622年的10月中旬，米德加德城里的多数人还在担心北方的侵略者卷土重来，少数消息灵通的人士已经得知斐真、亚珊与海蓝三国正在举行停战和谈，并且从时局的变化当中嗅出了商机。
约瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松伯爵夫人无疑是消息最灵通的人之一。
自从乔安由前线回到学校，几乎每个星期天的下午，都要换上一身体面的正装前往杜乐丽大饭店，应约瑟芬夫人的邀请，陪她喝下午茶。
这种定期会面，既非情人之间的幽会，也没有什么要事商谈，纯粹是伯爵夫人对他单方面的关怀，或者按照她自己半开玩笑的说法：“越是上了年纪，就越是母爱泛滥。”
乔安同样把伯爵夫人当成自己的亲人看待，至于这份感情更接近“母子”还是“姐弟”，他也说不清，毕竟他对这两种亲情都很陌生。
喝茶的时候，约瑟芬夫人向乔安透露斐真与海蓝两国使团正在亚珊圣城进行和谈，不出意外的话，海蓝人将撤回黄铜山口以南，斐真人也不得不暂时放弃独占魔晶矿脉的野心，米德加德与约顿海姆的势力范围，将恢复到战前的状态。
乔安对这一结果并不意外，同时却又感到很可悲。
三大强国为争夺新大陆殖民地的利益，混战了将近一年，三方都付出巨大牺牲，然而对比战争爆发前与战争结束后亚珊帝国、斐真王国与海蓝王国各自在新大陆占据的殖民版图，结果却没有任何变化。
无数良田与家园被战火焚毁，牺牲了数以千计的士兵，还有数以万计的人们流离失所，在战争中消耗的财富更是不可估量的天文数字，付出这一切代价究竟得到什么了呢？
参战的三方谁也没有占到便宜，白打了一整年的仗，徒然劳民伤财，简直就像一出活脱脱的黑色喜剧。
“如果去年这个时候，斐真王国和海蓝王国的主政者就能预知战争打到最后会是今天这个结果，他们还会发动战争吗？”乔安问约瑟芬夫人。
“乔安，在我回答你的问题之前，你不妨问问自己，人类社会过往数千年的历史，类似这样两败俱伤的战争已经反复上演了多少回，你数得清吗？”
乔安坦率地摇了摇头。
“各国政府的决策层没有傻子，我们知道的历史教训他们当然也知道，然而历史教给我们的唯一教训就是永远学不会任何教训，看到别人做傻事时我们都很清醒明智，可是当自己深陷局中，尤其是受到利益的蒙蔽，总会心存侥幸，觉得自己不会犯前人的错误，结果还不是沦为后来人的教训？当然，后人同样不会吸取我们的教训，还是会犯同样的错误。”约瑟芬夫人苦笑着回答。
乔安皱了皱眉，虽然没有当面反驳，却并不完全认同伯爵夫人过于悲观的看法。
在他看来，无论个体还是群体，人类当然能从错误当中吸取教训，社会当然会变得越来越文明进步，而记录历史就是为了这一目的服务。
“乔安，这些关于国家与社会的大事还是交给官老爷们操心吧，我们只要过好自己的日子就行了。”约瑟芬夫人微微一笑，“战争对大众而言是一场灾难，但是也有少数头脑机灵的家伙从灾难中找到发财的机会，比如你的导师，就通过投机魔晶期货大发了一笔横财。”
乔安点了下头，这没有什么好隐瞒的，其实他自己也沾导师的光赚了不少，成为米德加德城最年轻的百万富翁之一。
“不瞒你说，我也趁着这次机会小赚一笔，可惜我胆子小，退出的太早，不然还能赚得更多。”约瑟芬夫人遗憾的耸了耸肩，接着又叮嘱乔安，“这件事你可不要告诉特罗菲姆，否则他肯定会乘机嘲笑我！”
乔安忍笑点了下头，答应为她保密。
“乔安，近期还有一个投资机会，如果你手里有闲钱，不妨购买一些远东寇拉斯王国发行的五年期债券，年息还是不错的。”
“远东国债？”乔安诧异地望着伯爵夫人，“新大陆的战争结束后，帝国当局就可以腾出手来集结军队，对付远东叛党，您现在购买远东政府发行的国债，难道不怕远东政府撑不到五年就垮台，手里的债券变成连一个铜板都不值的废纸？”
“风险的确是很大，但是我有一种预感，远东的寇拉斯政府，绝不会轻易垮台，这个新生的国家将会让整个瓦雷斯世界为之震惊，我花真金白银买远东债券，就是在押注寇拉斯王国前景光明，你不觉得这很刺激吗？”约瑟芬夫人似笑非笑，酒红色眼眸闪出一抹兴奋的光彩。
“不好意思，夫人，我不是赌徒，无法感同身受您所说的那种乐趣。”
乔安沉思了片刻，接着说：“不过仔细想想，您的预言其实很有见地，去年我曾前往远东旅行，一路走来眼界大开，那片生机蓬勃的土地上正在发生一场天翻地覆的剧变，如果帝国政府无法尽快收回失地，给远东人足够的时间把潜力变成实力，恐怕就将永远失去这块土地。”
“你在远东旅行的事情，我听露比说起过，如果将来抽的出闲暇，我也想去远东度假旅行，亲眼见证一下你所说的‘翻天覆地的剧变’，到时候希望你能陪我同行。”伯爵夫人含笑望着乔安，眼波温柔如水。
“您最好提前通知我，免得临时不好安排时间。”
“哈！我们的小法师还挺忙！说不定往后我想请你喝下午茶，都得提前给你的秘书写信预约呢。”
约瑟芬略带戏谑的笑声，使乔安感到很是尴尬，一时不知该说什么。
“好了，不开玩笑，如果你担心债券风险太高，投资不动产也是一个好选择。”约瑟芬夫人扭头望向窗外车水马龙的街景，深有感触地说，“随着和平到来，新大陆也将迎来一段繁荣时光，不知道这样的好时光能维持多久。”
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