慕容归盈临别之际，吩咐慕容腾：“未来几个月不管发生什么，你什么出格的事情都不要做，只要干好本分之事便可，若需要什么变化时，我自会通知你。”
到了沙州，慕容归盈感到市井中的气氛也变化了。和上次安西使团到来时官方推动不同，这次沙州官方对安西军大捷的消息处理得很低调，但民间却自发地办起了庆祝，大多数小商人和变文僧并不太清楚高层的私密动态，由于《安西唐军长征变文》推出之后相当流行，但故事说到西征为止，现在忽然出现了新的发展，而且又是这样精彩的一场龟兹攻夺战，此战之曲折之处简直就是为变文度身定做的嘛，许多沙州本土的变文僧就依照《安西唐军长征变文》的体例来讲述这场战争，结为《智取龟兹变文》，结果一经推出就大大流行！
以变文而讲时事，始于疏勒，而成气候却是这一刻的沙州。
慕容归盈让车夫将马车驾驶得慢一些，好让自己听听市井的声音，一路甚是嘈杂，偶尔从酒楼茶楼中飘出声音。
或说：“那是说时迟来得快，杨易将军将槊一挺，就将龟兹的一员大将连人带马顶翻了……”
或说：“那位石拔都尉，好生厉害！獠牙棒一挥，哗啦，龟兹军就倒下了一大片！”
也有从洛甫的角度，说起他如何被张大都护的计谋欺骗，跑到阿羯田山去攻打假杨易，却被真杨易袭取了城池等等。
或说杨，或说石，其战争大略是道听途说，至于作战细节则完全靠说变文者自己虚构，比之《安西唐军长征变文》，这次的《智取龟兹变文》版本就更多了，而且许多人物如杨易、石拔的形象都大大丰满，每说到安西军如何打败龟兹军，酒楼茶楼每每爆发出震天价喝彩声。
慕容归盈听这变文，发现述说的视角已经发生了变化，而变文中对安西军的描述也更见亲密，往往就直接以“我们唐军”、“咱唐军”来称呼，这已经是安西军自己的描述语言，而不是像沙州官方那样“安西军”“安西军”的生分称谓了。
初始时，慕容归盈心道：“这些说变文的都不知死活，完全不懂得此时大大吹捧，乃是犯了曹家的忌了。”
但随即又想：“不对，如今安西军气候已成，就连将领在沙州百姓心目中也有了影响，如果曹家强行压制百姓之口，反而要招人反感，且让张迈有借口介入沙州的事情了。”
想到这里，慕容归盈忍不住又轻叹了一声，暗忖：“此时我若是曹令公时，也不知道该如何破这个局了。”
不久抵达灵图寺，曹元深亲自来扶慕容归盈入内，寺内表面上看一片平静，但慕容归盈人虽老洞察力却甚强，已经嗅到了气氛有些诡异。
到了东厢，曹议金躺在地席上——这地席，也就是后世日本的“榻榻米”，其原型本是从大唐传入，于卧室或者书房的地面上以木料或者稻草制成，用料可以因地制宜，适宜坐也适宜躺，曹议金现在躺着的这片地席竟是于阗美玉制成，在古今中外的地席中也算极其奢华了。
地席虽然珍贵，但躺在上面的曹议金看那样子似乎已比上次见面老了几岁一般。
“老曹啊，”因左右没人，慕容归盈便用上旧时称呼：“你的身子没什么事吧，上年纪的人了，得服老啊，凡事别太折腾。”
曹议金轻轻叹了一口气，让儿孙都且出去，才道：“咱们都是一只脚迈进棺材里的人了，还能争什么呢，不都是为儿孙们折腾？”攀住了慕容归盈的手，道：“慕容贤弟，咱们共事数十年，彼此知根知底，这次匆匆找你来，为的什么事情，我料你心中有数，我也就不转弯抹角了。如今张迈是来势汹汹，他与我们结盟，言语说的好听，道是要联合西域所有唐民，打通安西、河西，联系中原，振兴大唐——可这些都是场面上的话，我总担心……担心他们背后有不测之心啊。”
慕容归盈皱巴巴的脸上有一种符合他这个年龄的老迈迟钝，好一会，才说：“我们和安西只有过一次接触，张迈的面都没见过，且如今他对我们并无恶意恶行表露出来，现在就说他的忠奸善恶，怕是太早了。”
“虽然恶意未显，但须防范未然啊。”曹议金道：“看张迈对龟兹用兵的手法，实在是叫人防不胜防！咱们归义军虽然较龟兹为强，但他一旦兼并了龟兹、焉耆，势力势必倍增，那时候若在觊觎我沙、瓜二州，你我在时，或者还能抵挡，但我们两个老家伙又还能活多久？若等你我都谢世了，只怕咱们两家的基业，便迟早都要被他吞并了。”
慕容归盈道：“那令公打算怎么办呢？若要与他断绝来往，只怕名言不正，且如今沙瓜百姓对安西军都很有好感，如果无故绝交，只怕两州百姓都会认为我们有私心，那样会失去人心的。”
“这也是我最为难的地方了。”曹议金道：“但是从今日开始，无论如何，都断断不容他们再坐大了。”他这句话说得太过急促，忍不住咳嗽了两声，才拿出郭师庸写给他的信来，道：“这是安西军中郎将郭师庸写给我的信，邀我军前往焉耆会猎，贤弟且看一看。”
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