眼见天降大雪，酷寒逼人，张迈下了命令，许十六部胡人回家避寒，在此之前，已经有五六万唐民撤入了下疏勒，从葛罗岭山口到鸭儿看，除去疏勒与下疏勒两座大城和九座绿洲小镇，数万平方公里的郊野上只剩下几万人，其地广人稀可想而知，张迈下令清野之后，没有撤入下疏勒的唐民带着过冬口粮各自藏匿，一下子让疏勒地面显得十分荒凉。
诸胡与唐民退去后，只有唐军的三府二部数千人还驻扎在城外，唐军的几座大营置于漫天遍野的白雪之中，恰如白馒头上的几颗芝麻，显得十分渺小。
城内军民眼看包围圈已撤了大半，就有些鲁莽的将领请求出城攻击，得到的却是胡沙加尔的冷遇：“出城？谁愿意跟你去？”
这当口，可没有几个士兵愿意冒着风雪出城玩命。
就在这时，胡沙加尔决定再次向唐军派遣使者。
听说这次来的使者是阿布勒，张迈一怔：“胡沙加尔这是什么意思？他手底下没属吏了么？为何要派一个商人来？”
郑渭想了一下，说道：“这个倒不难琢磨，若派个属吏来，那就是正式的使者，将来反口难，但要是派个商人来，那就是半正式的使者，将来推诿起来容易。”
郭师庸等武将都大是不悦，均道：“要是郑参军所料不错，那这胡沙加尔岂非还没谈判，就想着推诿反口？太没诚意！”
这时李膑的病已经好转了，只是还在咳嗽，他却笑道：“不，这是好事。胡沙加尔之所以预备着要反口，必然是此来他的和议内容会对他造成很大的压力，他为了减轻内部的反对，所以才做这样的安排。”
“内部的反对？你是指……”
“眼下萨图克应该是面临着极大的困境，所以才会有这样的举措，这番他派阿布勒来应该是要和我们讲和，”李膑道：“甚至，连割地投降都有可能。不过，就算胡沙加尔真的答应割地投降，那也多半是假的，他最终想做的，还是拖延时间。”
张迈点了点头，说：“你是说，他想拖到萨图克回来？”
“如果能拖到萨图克回来，那自然最好。”李膑道：“不过万一就如我们所放出的传言那般——萨图克已经败亡而大唐又已经重振的话，那么当这个传言可以得到确证时，他来个弄假成真，真个归降大唐，也未必不可能。”
漫天飞雪真如郭师庸所料，竟然连旬而下，其中有两日虽然稍停，可是天气没有转暖，积雪就没有融化，城内城外积雪越来越厚。
回纥的士兵看看城外，都躲到哨岗中取暖去了，唐军在城下望上去，只见城头零零落落，恍若空城，张迈用横刀指着说：“这些回纥兵可耐不得苦！”
李膑道：“这个自然，疏勒就算放在中原，全盛时期那也是几乎可以和扬州一比的繁华市井，虽还比不得长安、洛阳，如今又已破落，但在西域仍然是第一等的大城，苦境方能出精兵，在花花世界住得久了，人想不软弱都不行。”
张迈被这几句话触动了，暗自沉思。
与回纥士兵相比，唐军的主力却耐苦耐寒得多，圣战者方面在瓦尔丹的激励下也冒着风雪进军，但人毕竟是血肉之躯，在酷寒之中，行动都显不便，在两次彼此偷袭之后双方就再没有发生激烈的战斗，杨易得到中枢的指示之后逐步后退，圣战者则步步逼近。
阿西尔的忠仆马呼蒙被唐军擒获之后，本来已经引颈待死，但让他感到意外的是唐军竟然没有虐待他，张迈甚至还安排了一座独立的帐篷给他住，又好酒好菜地供着他，郑渭和薛苏丁轮流到他帐中，劝他归降，薛苏丁更道：“老马啊，咱们宁远国本是大唐臣属，国人个个都有个唐姓，天方教东侵之后不幸亡国，若咱们跟着天方教，那复国之事只会越来越渺茫，但要是重归大唐怀抱，这件大事却很有希望！”薛苏丁祖上也是宁远国的贵族重臣，所以和马呼蒙说话便“咱们”、“咱们”的显得十分亲近。
马呼蒙听到“复国”二字，其实还是忍不住动心的，但他对薛复忠心耿耿，宁可自己死了也不愿意背主，摇头道：“这事不是我能决定的，总之我们王子怎么说，我就怎么做，若是王子点头，我自然赴汤蹈火，在所不辞，但王子尚未开口，你就是跟我说什么也没用。”
薛苏丁道：“那你自己的意思呢？”
马呼蒙道：“我没有自己的意思，王子的意思，就是我的意思。”
薛苏丁便不再劝他投降，却跟他说起当年大宛国的往事来，这却正中了马呼蒙的下怀。薛复自改名为阿西尔以后一心信奉真神，对故国的历史反而淡漠了，甚至人前人后不喜马呼蒙称他为王子，马呼蒙满肚子都是对宁远故国的回忆，满脑子都是薛复之父临终前对他的嘱托，可惜这些他视为珍宝的怀念与责嘱，平日却找不到一个人说去，不想这时却在唐军之中遇到一个知音，一开始还对薛苏丁有些疑忌，但三两句话说开之后便滔滔不绝，再也停不下来。这时他虽然还不肯投降，却已经认了薛苏丁这个朋友。
他们谈论这些往事时有时候郑渭也会过来，三人有着共同的话题与回忆，言语既投机，马呼蒙对郑渭也就生了好感。郑渭这边亦很佩服马呼蒙的忠义，命看管的卫兵平日不许无礼，又许马呼蒙每日辰、未两个时辰可以在囚帐附近走动，活动筋骨。
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