寂寂人定时, 西苑延和殿内却是灯火通明。
祐樘立于殿外回廊上, 大半个身子都隐没在暗影里。他抬头看了一眼空中满月, 眼里划过一丝迷惘, 随即眸光一动，眸底涌起一股暗潮一般的难言情绪。
身后的殿门缓缓打开, 他蓦地回身紧走几步, 沉容道：“如何？”
太医院院使施钦领着一班御医低了低头, 继而屈膝跪地, 硬着头皮道：“陛下, 小公主得的……确是痘疮无疑。”
祐樘闻言微怔，突然面色冷沉道：“确定不会瞧错么？”
施钦头上冷汗涔涔，叩头道：“回陛下，臣等方才查看再三，确乃痘疮症候。这痘疮……不与旁病类，若非万分笃定，微臣不敢如此回话。”
祐樘沉默了一下，望了一眼旁侧的介福殿，回头沉声问道：“有几成把握医好？照实说。”
“臣……臣不敢估量。小公主年纪尚幼, 这痘疮又是恶疾，”施钦猛地以头抢地，“但臣哪怕搭上臣这条命, 也会全力医治小公主, 以谢皇恩！”
施钦话音刚落, 身后伏地跪着的众位太医也纷纷叩首附声道：“臣等愿拼死救治小公主, 以谢皇恩！”
祐樘面容沉肃，突然听到旁侧殿门开启的声音，紧接着便是一阵虚浮的脚步声渐近。
他第一次有点不敢回头去看一个人。
“荣荣到底得了什么病？”漪乔走至他身畔，虚声问道。她一双眼眸紧盯着他，连行礼都忽略了。
祐樘望着延和殿内的灯火，默了默才道：“是痘疮，太医方才已经确诊了。”
漪乔木了好一会儿才回过神来，迷茫道：“痘疮是什么？”
祐樘略感奇怪：“乔儿不知道痘疮？”他如今没心思多言，示意施钦解释一番。
施钦忙忙应下，朝皇后叩了个头道：“‘痘疮又名痘疹，病者面部和身上广出斑疹，继而会依序演变为丘疹、痘疹、脓疱疹，且伴有寒战、高热、头痛、乏力等症状，甚至出现惊厥、昏迷，更有甚者，还会伴随伤寒、温病类病症。’痘疮乃烈性恶疾，来势凶猛，极易传染……”
漪乔听得脸色越来越白，忽然打断他道：“是不是还极易致死？即使侥幸不死，也会终身留下严重的痘疤？”
“是的娘娘，痘疮极易致死，”施钦又略想了想，斟酌着道，“呃，不过若是能熬过来，也不一定就会留下终身瘢痕……”
“是天花！”漪乔突然惊道。
施钦愣了愣，一脸茫然道：“娘娘您说什么？”
祐樘道：“乔儿那里管痘疮叫天花？”
漪乔低声喃喃道：“应该是后世改了叫法……”
她自言自语之间，突然后跌一步，惨笑道：“天花……荣荣居然得了天花……难道我的孩子又保不住了么……”
她想到早夭的炜炜，心里一阵锥心刺骨的绞痛。幼子痛苦地病死在她眼前的场景又一次浮现脑海，当初的无助和绝望再度袭上心头。想到小女儿或许也要如幼子那样，她瞬间脑中一片空白，眼神呆滞了一下。
漪乔忽而几步上前，一把揪起地上跪着的一名御医，怒道：“你们瞧清楚了么？！你们凭什么说我女儿得了天花！这宫里头哪来的天花！！”
那御医一时傻了眼，惊怖得筛糠一样哆嗦起来，抖得一句话都说不出来。
祐樘上前按住她的手臂道：“乔儿冷静些，痘疮事关重大，太医们不会妄下定论。眼下赶紧救治才是正理。”
漪乔缓了几口气，一把松开手将那御医掼到地上，转头对祐樘道：“他们有法子治么？”
“法子肯定是有的，但是……能不能奏效，就要看天意了，”他低头扫了一眼地上跪着的众人，“都别跪着了，速速开方子去，内托外治并行。”
太医们口中连连称是，谢恩起身，忙不迭地聚到一旁商量对策。
漪乔呆立片刻，按了按昏胀的头，抬脚就往延和殿内走。
“乔儿做什么？”
“我去看看荣荣。”
祐樘上前一把拉住她，道：“莫进去。太医们方才都是做了一番防备才入内诊查的。”
漪乔咬了咬下唇，心头酸涩难当。
天花这种要命的烈性传染病在没有疫苗的古代比洪水猛兽还要可怕，一旦处理不好，便是一个传一片，极易酿成大祸。他如此审慎，也是情有可原。
漪乔恢复了些理智，沉了口气道：“他们如何防护的我也如何防护，我要去看荣荣。”
“我方才已经进去瞧过了，荣荣眼下的状况尚算稳定。”
漪乔忽然回头逼视着他：“陛下贵为天子都能冒险入内探视，为何我不行？”
祐樘垂眸思量一下，终叹道：“我与乔儿一同入内。”
“不行，”漪乔面色一沉，“陛下乃一国之君，身系社稷，不能再犯险。”她话落便要去寻太医，又被他拽住手腕：“乔儿如今这般恍惚，我怎放心得下？况且，我是皇帝，但也是荣荣的爹爹，再进去探视一眼也没有什么。”
漪乔回头看到他坚定的神色，嘴唇动了动，终究是什么都没说出来。
祐樘叫来太医又询问了一番后，命人下去准备，二人移步旁侧的介福殿。待一切准备就绪，两人入了偏殿，按照太医的嘱咐，以水调的雄黄散细粉涂抹于手心、脚心、胸前、额上、鼻端、人中和耳门，换上用雄黄熏过的脚绷和衣履，又在胸前佩挂上内藏太乙流金散的香囊，末了再在口鼻处罩上熏过雄黄和丹砂的布条，才算是防护妥当。
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