当下，众人随同汤思退进入大厅之中坐定，一边坐了八人，依次为燕青、王孤峰、贾玉堂、洪烈、萧长亭、蒋精忠、铁中商，以及萧玉冠，另一边五人则是汤思退、道济和尚、薛易人、曹无修，连同胡豪宸。萧玉冠和胡豪宸二人的椅子靠后许多，屁股只挨着椅子边，似坐非坐，对于桌上的种种精致茶点，也是一动不敢动。
汤思退道：“各位请用茶。今日汤某人假天之幸，蒙我大宋一朝武林届的代表人物，荟萃一堂。我想诸位来此，所关切的大问题，也是当今官家，以及朝野上下，所最为关心的，就是我朝与金国的和战问题。我昔年虽曾辅助太上皇主持政务，如今已遭弃置不用，倒是可以请大家畅所欲言，不必顾忌。”
汤思退生于道君皇帝政和七年，于绍兴十五年中进士，历任县令、秘书省正字、礼部侍郎、签书枢密院事等职。秦桧当政之时，汤思退对其言听计从，凡事不持异议。至绍兴二十五年，秦桧病危，招汤思退嘱托后事，并以黄金千两相赠，汤思退辞而不受，为皇帝所喜。两年后，汤思退任尚书右仆射，成为宰相，不过在绍兴三十年罢相，现为临安留守。
道济和尚一边大嚼一块糕点，一边说：“汤相爷说的对，大家有话尽管说。”
燕青道：“汤相公，自采石矶一战，海陵王殒身，朝野上下一心主战，官家更是心意早决，西线战事不断，北伐已成定局，还有何可议之处？”
他所言西线战事，说的身为陕西、河东路宣抚招讨使的吴璘，所指挥的对金军的战事。战事起于今年正月，迄今已近一年，双方皆有损伤，就领土而言，吴璘所部，已收复陕西三路、十三州。
汤思退道：“燕宗主所言甚是。吴帅当世名将，战功赫赫，官家可为倚仗。在朝廷方面，这一战看来难以避免，但就武林届而言，似乎仍有可议之处。”
燕青道：“昔年九大宗派，今日在场已有六派，再加上神拳门、禅宗灵隐寺、涂山一脉，倘若联合一心，足以压服金国武林届。我等不才，愿与朝廷人马奇正相合，并力北伐。”
曹无修接口道：“我们在场九派的实力，确是足以对抗金国的江湖人马，但是倘若有魔教一方加入金国，如刚才燕宗主所见，那咱们的力量恐怕就不够了。”
贾玉堂道：“交战之事，哪有万全，当年魔教教主何等厉害，还不是被咱们合力给剿灭了？”
曹无修道：“总要预先思量后果，倘若一战之后，局面反不如现在，那不如先静以观变。”
贾玉堂道：“金国在完颜亮时期，乱政频出，国力衰减，现在完颜雍掌国，渐露英主之才，但此前忙于应付北部契丹之乱，兵马整合尚待时日。如此时机，往后三十年，恐都不会再有，此正是用事之秋，不容错过。当此时机，我等倘若蜗居不出，作壁上观，金国江湖人马倾力而动，让我朝军士如何应对？”
曹无修道：“一时之胜或许可期，但我朝与金国国力相当，兵力相若，北伐大计恐难实现，战来战去，不过形成相持局面，回头还要重新议和，又会回到战前局面，白白消耗国力，损伤士卒。放眼我武林人士，彼此争斗，亦是如此，实属无谓。倘若我等镇之以静，妥善联系金国武林各届，他们也未必会轻举妄动。”
贾玉堂道：“两国对持，实力相当，彼此相安无事，于国计民生可能确非坏事。但是此等局面难以长久保持，因为倘若一方不求进取，另一方有备而动，发动侵袭，就会占据强势。只有双方都诉诸武力，才有可能形成均衡局面。更何况，魔教人马，难以理喻，他们要襄助金国，我等原是无可回避，只能全力一战。”
曹无修道：“贾总堂主此番博弈理论，所言有理。如果双方缺乏交流，沟通不畅，确实会有此等局面。但如果双发保持开放性，彼此公布军力信息，只在一定程度上保持战备，也未尝不可形成持续和平的稳定局面。说到魔教势力之动向，至今尚且未有定论。昔年九大宗派，核心两派，少林位处金境，武当与其同气连枝，我等正当与他们接洽联合，共抗魔教，不可逼迫他们走上我朝的对立一方，还请诸位三思。”
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