洪烈一行六人，次日极早就起身，一路向东，出池州，经宁国府，入临安府，沿途不断有丐帮弟子接应，并传递情报。到第七日，腊月十五近晚，六人到达临安城西几里之处，靠近西湖，一家名叫不易居的酒家。
原来早一些时候，丐帮弟子传讯，已经查探确实，极大可能为金国秘使者，一行四人，此刻正在这家酒店之中。
而此时，寒冷异常，且正天降大雪。
萧玉冠此一行中，历练甚多。六人中，洪烈，蒋精忠和萧长亭三人俱都是一宗之主，林沐风在丐帮之中名为执事，但地位超然，李向伟在九华派中辈分崇高，是萧长亭的师伯，只有萧玉冠辈分既低，年纪又轻，因此一应杂事，乃至包括和丐帮弟子信息交流，承担不少，长了很多见识。
此时他领先几步，伸手挑起店门上的厚布帘栊，待五人都已入内，才跟了进去。几人目光锐利，一打眼的工夫已经看清，店内共有六桌客人，其中四人的只有一桌，在比较靠里的位置。
这四人都是客商打扮，其中一个年纪极轻，看上去锋芒外露，有两个年纪偏老，约莫五十年纪，其中一人气势非凡，一看就是功力深湛，另一人看上去平平无奇，面孔模糊，最末一人年纪中等，三十上下，举止从容，但看起来武功底子一般。
洪烈几人微一交换眼神，心照不宣，必是这四人无疑，尤其那中年人，面带诗书之气，应该就是使者正主，其余三人是护卫或随从。
有伙计疾步过来，招呼六人，因为风寒雪冷，靠近店门的地方没有人坐，六人捡了一张大的桌子坐了，无心选择菜品，随意叫了一桌菜，外加两壶酒。
李向伟默查那一桌四人，均是气定神闲，细嚼慢咽，念起自己一行人连日奔波，暗叫一声惭愧，向几人低声道：
“诸位，咱们辛苦了这几天，今日事了，难得这场雪，晚间我可以带大家去这附近的宝石山上，观赏断桥残雪，看一看银装素裹的西湖。”
洪烈道：“世伯有心了，但愿成行。”
其时断桥又名宝祐桥、段家桥，但断桥之名，唐代即已有之，张祜诗云：
断桥荒藓涩，
空院落花深。
犹忆西窗月，
钟声在北林。
萧玉冠留神几人说话，也注意四下几桌的动静。
只听有一桌几人说起，余杭县昨日发生一起爆仗作坊走水事件，炸死三人，炸伤七人，且火势蔓延，烧毁临近店铺三家，造成资产损失，达数千两银子。
春节岁除，燃放爆竹，当时已经极为普遍，王安石相公有诗云：
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
爆竹烟花虽然热闹绚烂，带来的次生灾害却也不容忽视，古今皆然。
又有一桌在说，今日这场雪来的突然，恐怕夜间会有老旧房屋被雪压塌，更会有穷人不堪饥寒，官府需要启动紧急救助，连夜安排有关人员巡查。
寒雪成灾，那影响的人，就比爆竹炸市，造成失火要多的多了。
萧玉冠心中感叹民生多艰，好在同情之声不绝于耳，却听到另外一桌，说起一件衙门里的新闻。
仁和县衙，昨日有两个相互厮打的来告状，跪在厅前，一个告另一个打了他，另一个说是这个先骂人，他才动手。县令打量二人，判那打了人的是好汉，放了回家去，判那挨打的一位不长进，枷号在衙门之前，示众一天。
那仁和县令还另有一番说辞，说是官家要北伐，民间亟需尚武精神，那个挨打的体格健壮，却这般文弱，天下人若都如此，北伐如何成功，何日收复中原？打人者个子瘦小，勇武如此，应作效仿。
但萧玉冠却深知，对身怀武功之人，个子大小完全不能决定胜负，就算都不练武功，体格健壮者也未必打得过瘦弱的人，更何况壮硕者未必好斗，羸弱者亦或凶猛，不由得感叹上有所好，下必甚焉。
萧长亭忽道：“这四位在这里打尖，不慌不忙，只怕是等那汤思退派人来接应他们。咱们还要等下去吗？”
他所说这汤思退，原为朝中宰相，向来是主和派大佬，现今罢相已有两年，但仍任临安留守，势力犹存。那金国密使此来，不能直接见到皇帝，据闻就是要先找这汤思退接触，然后再由其设法，把密信转交给皇帝。
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