萧玉冠点头道：“师伯说得对。”
福祸相依，经过东门桥一战，萧玉冠不但得了冷香玉钗，更在绝境之中潜运真气，贯达全身，打通了体内几处久来未通的关窍，回去练习神臂火龙拳，进境飞速，几日之间就练成了第三式“火烧博望”。
这路拳法第一式“龙卧南阳”是守势，第二式“初出茅庐”是防守为主，只作试探性进攻，这第三式却是攻势既凌厉且诡异，杀招暗伏，难度比前面两式都要大很多，蒋精忠预计萧玉冠至快要到年后练成，却不料刚进腊月就练得差不多了。
不过第四式“星火燎原”还来不及学，就到了腊月初六，神拳门宾客盈门，除却丐帮人马未到，萧玉冠拜师典礼之日到场的江湖人物来了七七八八，像那莫干双剑“阔步一剑”关延厚，“低首一剑”严夕夫妇，龙游双侠“雷厉刀”叔孙长、“风行刀”叔孙久兄弟，以及江湖游侠“千里单骑”华云生，都到了。
萧玉冠的父亲萧长亭不但带来了他的三个弟子，“小旋风”孙不离、“飞刀手”梁峰、“寒剑”萧剑冠，同行的还有更长一辈的“紫目金雕”李向伟。一同前来的，还有九华山天台寺的“袖里乾坤”光正大师，连同他的两位弟子“一盏灯”明心、“二两盐”明德。
天台寺虽然不像居于天柱峰的九华派一样位列江湖九大宗派，但九华山是地藏菩萨道场，天台寺是地藏圣迹所在之地，又称地藏寺、地藏禅林，论起影响力，犹在九华派之上。是以光正大师虽并非天台寺方丈，亦可与萧长亭平起平坐。
江湖九大宗派，并非靠整体实力得名，而是源于昔年合剿魔教之时，各自派出一名高手，九大高手联手，歼灭了当时的魔教教主。丐帮老帮主“九命神丐”归有期和九华派老掌门“飞斧山人”马还真，就各仗神器青莲宝杖和柯烂神斧参与此战，因此丐帮和九华派都位列九派之中，而天台寺和神拳门当时并未参与，所以实力虽然不差，并不在九大宗派之中。
群雄齐聚神拳门，是要在此取齐，一道参加腊月初八在铜陵举行的丐帮大会。丐帮在铜陵分舵办此大会，是为要确定空缺一年有余的帮主之位。洪烈三月前重伤于魔教“守一天王”轩辕坟牧的化血神刀之下，诸人起先大为担忧他的伤势，近日闻听他的身体已经大好，依然是南地丐帮所推举的帮主人选，无不奋然，欲往参加丐帮大会。
萧玉冠与父亲分别三月，再次相见，自是喜悦非常，只是人多事杂，只单独相处了半个时辰。萧长亭考察他的武学进境，看他展示新学的三式神臂火龙拳，对他进步之快，既惊且喜，深感欣慰。萧玉冠稍一犹豫，受时间所限，未向父亲展示他新得的冷香玉钗。
腊月初七一早，众人一行乘驾车马，赶赴丐帮设在铜陵的江南西路丐帮分舵。神拳门一行，除了蒋精忠连同四个弟子“虎风”左玉山、“打破山”王祥、“冲斗牛”冯天亮、“火拳”萧玉冠，还有门内总管“万方通达”方万达同行，带着现银两千两以为贺礼。
行百里者半九十，此段路程约有百里，众人在九十里处歇息一晚，初八一早出发，预备轻轻松松在晌午之前赶到，在丐帮吃饭。
众人歇息之处，名叫打鼓岭。此岭乃是黄山余脉，山峦林木，景色极佳。众人一早出发，因为时间充裕，因此逶迤而行，四下观看，车马走得很慢。
头一辆车上，坐的是神拳门四位弟子连同华云生。华云生年纪虽只比四人稍大，但他久历江湖，见闻广博，话也多，给四人讲得非常起劲，四人也听得十分过瘾。
第二辆车上坐的，是九华派三位和天台寺两位弟子。天台寺这两位小僧明心和明德，各自人称“一盏灯”和“二两盐”。一盏灯虽小，却可以照亮一间大屋，二两盐不多，但可以煮一大锅汤。二人得此名号，一是形容武功有过人之处，能够以小搏大，以众击寡，二是说他们辩才无碍，擅长讲经说法。当下二僧舌绽莲花，一唱一和，把九华派孙不离和梁峰两位鼓动的有些失悔当年没有加入天台寺而是入了九华派，萧剑冠一时也恨不得像兄长那样，离开九华派，好可以改投天台寺。
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