“理该如此，何来操劳之说，”年遐龄微微颔首，“慕筠自小胆大淘气，她母亲也放任她，养了个骄纵高傲的性子，还请贝勒爷多多包涵。”
四阿哥弯了弯嘴角，端起茶碗轻抿一口，“慕筠很识大体，性子也懂事坦率，年老勿须担心。如今，亮工在四川任职，时间不长却颇有功绩。儿女皆有如此德行，年老当可安度晚年了。”
“贝勒爷谬赞了，”年遐龄轻叹一声，低头捋了捋胡须，“儿女成人，孤身在外，于父母来说，倒宁可他们平凡一些。”
西配院
年氏站在窗前，遥望着院门。
凌兮轻手轻脚地卷了帘子，站到年氏身后，“主子，别等了，依老爷的性子肯定是不能过来的。”
“我知道，”年氏轻叹了一声，一手抚了抚窗棂，“采兮不是到前院去了吗，我就是想知道，父亲来了都做了什么，有没有提起我。”
“老爷一向最疼小姐了，怎么可能不提起您呢，”凌兮笑了笑，扶住年氏的手臂，“咱们到屋里去等吧，天气转凉了，别再着了风。”
年氏又看了几眼窗外，点了点头，依依不舍地跟着凌兮进了内室。
那厢，采兮正好脚步匆匆地赶了回来，进屋冲年氏一行礼道，“主子，奴婢到前面不久，老爷的侍从塞了封信给我。”
年氏一愣，赶忙伸出手接过，“父亲怎会这样传信？难道是哥哥那边出事了？”
“主子别急，”凌兮帮年氏拆开信封，“老爷一定是有话，不方便透过贝勒爷。”
年氏抿了抿唇，展开信纸细细地读了起来，半晌后轻叹了一声，“明相病重，纳兰家一直封锁着消息，哥哥那边还不知是个什么态度。父亲让我心里有个数，不要和哥哥多加联系，免得引贝勒爷忌讳。”
凌兮秀眉微蹙，捏了捏帕子道，“明相若是离世，少爷还能靠向纳兰家吗？这说不定是件好事儿，没有明相从中撺掇，少爷说不定就能和老爷、小姐同心同德了。”
“你不了解哥哥，”年氏看了凌兮一眼，“哥哥生性傲气，一心要做番大事业，却不愿轻易受制于人。明相也好，贝勒爷也好，在他心里都是攀登高位的垫脚石。明相即便离世，只要纳兰家还有用处，哥哥就不会利落地跟他们断了关系。到时，对贝勒爷来说，才是真真的损了做主子的颜面。”
“那，咱们怎么办啊？”采兮满脸愁容地看了看凌兮。
凌兮抿了抿唇，看向年氏，“主子……”
年氏深深地吐了口气，捏起帕子抿了抿唇角，“写信给王妈妈，让她准备动手吧。新嫂身子一直不好，逢了丧父之痛，一时缓不过来也是正常的。”
年遐龄告辞离去，已近傍晚，张保陪着四阿哥往西配院走，“这年大人对主子还是十分忠心的。”
四阿哥背着手，点了点头，“不过，年老毕竟上了岁数，能帮爷的地方太少。爷也不忍心，让他再卷进朝廷间的争斗里。倒是那年羹尧，狐狸一样的性子，难以掌控啊。”
“张廷玉大人不是说，明相病重吗，”张保压了压嗓子，“只要明相一死，年羹尧还不靠向主子吗？”
“纳兰明珠死了，还有纳兰揆叙呢，”四阿哥低头理了理袖口，“这年羹尧是心比天高，谁能帮衬他，他才会靠向谁。本来，爷也不急于这个时候拉拢他。只是如今，纳兰揆叙的后头是老八。良乡庄子的事儿、弘晖的死，爷都忘不掉。”
八爷府
一大清早，纳兰揆叙的马车停到了八爷府门前。胤禩亲自站在门口，迎纳兰揆叙进府。
“微臣要恭喜八贝勒了，”纳兰揆叙一下车便冲胤禩行了一礼。
胤禩慌忙扶起，将纳兰揆叙一路引进府门，“兄长太过客气了，这几日，胤禩一直惦记着府上的情况。若不是太过扎眼，胤禩就前去拜访了。”
“有劳贝勒爷惦记，”纳兰揆叙轻叹了一声，挥退了尾随的侍从。
胤禩也遣走了伺候的奴才，将纳兰揆叙迎进会客厅，“明相的身体怎么样了？还是不见好吗？”
纳兰揆叙摇了摇头，低身坐到木椅上，“阿玛也是积劳成疾，换了多少个大夫来看，都没有起色。如今，只能人参吊命，一天一天熬着了。”
“明相也是辛苦，”胤禩低头叹了口气，随即想起什么似的道，“如今，皇阿玛命我暂代内务府总管一职，若是兄长需要什么山珍药材，不妨直说，胤禩还是能帮上一二的。”
“多谢贝勒爷，”纳兰揆叙拱了拱手，“现下正是贝勒爷大展宏图的好时机，勿要因为臣等被抓了把柄。关外一役，太子、直郡王都大受打击，十三阿哥又落了残症，贝勒爷此时该一露头脚了。”
胤禩抿了抿唇，微蹙眉心道，“皇阿玛是命四哥与我一起协理政务的，却又格外把凌普和内务府的事儿交给了我。我这心里总是不安，不知这凌普的案子该着轻还是着重。”
“贝勒爷勿要多想，”纳兰揆叙端起茶碗，刮了刮茶末，“皇子间除却太子与直郡王，只有贝勒爷您，身后有权臣支持。当下，太子门人多有动摇，正是咱们拉拢人心的好时机。内务府的案子牵连甚广，凌普等人是留不得，但其他受牵连的却可酌情一二。”
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