申时，山海关，东罗城。
这里是辽西走廊的尽头，中秋一过，白昼里的寒意，与日俱增。
马祥麟立在东罗城头，眺望老龙头方向，那水天一色的渤海湾。
他身边，站着山海关总兵，杜松。
若依着原本的历史进程，这位在边军中有“杜太师”美誉的名将杜松，已经阵亡于明军与后金的萨尔浒之战。
但抚顺保卫战的结果被郑海珠改写，在抚顺受到重创的努尔哈赤，回到赫图阿拉后，不得不休养生息一阵，积攒马匹与兵力，又掉头攻打叶赫部，这两年骚扰辽东明军堡垒的力道确实收敛了些。
杜松，自然也还活得好好的，太太平平地做着他的山海关总兵。
“马将军，此番，老夫多谢你这两千白杆军哟。放心，每人每月二两银子的行粮，老夫明日就让军衙的笔杆子写奏报，问兵部去要。”
杜松一面望着东罗城外那支井然前行、开赴辽东方向的骑兵与辎重队伍，一面拍着马祥麟的肩膀，大大咧咧地赞美年轻的客军统帅。
当然，作为打了一辈子仗、骨子里都刻着“敏锐”二字的老狐狸，杜松面上一派爽朗喜意，心里未免有些疑惑。
这个马祥麟，三十不到，就又有战功傍身、又有岳家撑腰，老子还以为是个鼻孔朝天的祖宗，很不好商量，却怎地，问他一开口讨两千精锐，他就同意了？
现下他的队伍拔营出城，他也没见多挂怀的意思，自上得城来，就要么望望左边的燕山，要么看看右边的渤海。
这是，要学戚继光吟诗？
杜松嘀嘀咕咕之际，马祥麟终于开口了：“杜总爷不必客气，我们石砫土人受朝廷看重，能与总爷一同镇守雄关，自应听总爷的调遣。兵饷这块，我们马家自己出了就是。万岁爷诏书里的内帑是发给辽东军卒的，我岳父又执掌兵部，总爷为我们白杆军请饷，只怕有些忌讳。”
杜松闻言，毫不吝啬夸张的热络表情：“大义，你们母子真是大义如山。哎呀，老子是武人，文官里还就只敬重张侍郎。看看，他不光知兵事，这挑亲家、选女婿的眼光，也没说的。”
杜松说到此处，喉头忽然发痒，吐出一口浓痰。
继而，仿佛为了配合那一声“啐”，杜松带了点儿不忿道：“努尔哈赤老酋灭了叶赫部，辽东边事恐又吃紧，调兵加固防线，本是应该。但若非那毛文龙搞什么，什么经略东江镇，辽阳怎么会缺人呢？朝廷又怎会从咱山海关调人，对吧马将军？”
马祥麟淡淡一笑：“东江靠近朝鲜那块，我们明军的确应去占了。彼处恰在赫图阿拉的背后，战马急行军两日内必可直捣。若好好经营东江，建奴将来每次抢西边，都要头疼老巢会不会被端了。”
当年抚顺大捷后，马祥麟就听郑海珠把这些意思与毛文龙详谈过，甚至还提出，可借松江开关的便利，与辽东的皮岛、身弥岛互贸，以商养兵，那么就算朝廷拖饷，起码也不至于一时三刻地便断了顿。
分析得很对，马祥麟彼时就折服于郑海珠的思谋，此际自然而然地拿出来，将杜松的话堵了回去。
马祥麟对这位杜总兵，谈不上好感。山海关明明有边兵，杜松却大言不惭地让他马祥麟出人。
此番对杜松的调派，马祥麟一口答应，无非是有自己的盘划罢了。
若举事不成，好歹白杆军有一部分精锐远离京师、留在辽东。
杜松听马祥麟反而颇有回护毛文龙的意思，倒也没觉得尴尬，嘿嘿笑道：“唔，祥麟是在辽东地界拼杀过的，自是比老夫更熟悉。听起来，祥麟与那毛文龙颇为相善，那敢情好，川军与辽军，正合并肩而战，共御鞑虏。”
二人又闲闲扯了几句山海关修缮城防的情形，便下城别过，各自回府。
掌灯时，马祥麟等到了从京城赶来的亲信。
“凤仪如何？”马祥麟第一句当然是问妻子的近况。
“少主放心，少奶奶身子安好，石砫过来的弟兄们，陆续赁得了周围胡同的宅子，平日里就在府外游走，拉车抬轿，做力夫，不惹眼。”
马祥麟点头：“好，一旦举事，立即将少奶奶送到郑夫人那边去。”
亲信缺露出有些古怪的表情。
“少主，小的那日去南朱殿下处，听他们议事，说起松江传讯，宋应星从兖州鲁王府回到江南了，没有立刻去崇明看水利器械，而是留在火炮厂孙元化处，俩人在琢磨合机铳的新机关。朱殿下问，如何琢磨的，松江那边来的人，说月生姑娘没探得，朱殿下就……就……”
“就什么？”马祥麟问。
“就说，月生姑娘不顶事，他应快些与郑夫人连珠合璧。”
马祥麟脸一沉：“他也配。”
亲信不敢作声。
马祥麟又道：“这一阵，郑夫人在京中可还好？”
“听刘公公说，夫人给皇子做讲师，浙党的人，还有一个什么内廷乳母，都给她使绊子，不过最后都是砸了他们自己的脚。对了少主，郑贵妃手下的琥珀，在万……在龙椅上那人跟前，给郑夫人说过话，夫人，去道观拜访了，是齐虎来告诉我的。”
马祥麟“嗯”一声。
自己看女子，没走过眼，琥珀是个好姑娘，知恩图报。
只可惜，出身凄寒，被郑贵妃禁锢了。
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