郑海珠掸了掸身上的泥土，上前两步，扬声问褐衣人：“不知我何时得罪了那位魏公公，你们是他宫外别宅的家仆么？”
褐衣人冷笑：“臭娘们，你得罪了公公的屋里人，我们自要来寻你晦气。”
青袍男子再次挡在郑海珠面前：“不得对这位姑娘无礼。”
郑海珠眼锋扫过男子颇为俊逸的侧脸，却不是惊艳，而是嘀咕。
姑娘？
先不论年纪，且说我梳着这样明显的?髻，你怎么会默认我是未出阁的女子？
恰此时，禅房方向，匆匆赶来几位僧人。当中的白须老者，赭石僧袍，斜披的袈裟在阳光下闪现光泽和卐字纹理。
“吾乃本寺主持，”老僧白眉下两道锐利目光，刀子般剜向褐衣打手，“不管你家主人是何来头，你们都休想在此滋事，搅扰佛门清净。是你们自行离去，还是吾让徒儿们绑了你们去南巡捕厅见军爷？”
褐衣人见老僧身后陆续又聚拢几个青壮和尚，再作势觑几眼青袍公子的家仆，遂鼻子里哼一声，指着郑海珠道：“等着，回头再替嬷嬷收拾你出气。”
郑海珠淡淡道：“一会儿公公，一会儿嬷嬷的，连出处都没个准头。”
她说完最后那个半句，目光投向横着扫帚的小沙弥身后的汪家暗哨。
两个暗哨了然“出处”二字的意思，隐入散在不远处看热闹的香客中，又折返回大殿，准备跟踪骂骂咧咧退走的褐衣家伙们。
这边厢，主持关切地问青袍男子：“徐公子无事吧？”
朱乾珬摇摇头，又作了微微尴尬之色看向郑海珠：“原来你是有功夫的，我斜刺里冒出来，反倒耽误你了。”
住持老僧接茬道：“女檀越有防身之道，着实厉害，但徐公子果决出手救人，亦是侠义之举。女檀越，这位徐公子，常来小寺布施，弹琴。”
郑海珠“哦”一声，福礼道：“多谢公子行侠仗义，多谢法师驱逐浮浪宵小之徒。”
锦衣袈裟的住持双掌合十道：“今日佛诞，老衲先去前殿司礼了，向两位檀越告辞。”
眼看一行僧侣鱼贯而出月洞门，郑海珠回身取下花二背着的包袱，翻出一块银子。
“徐公子，方才事起仓促，不及收刀，划伤了你的袍袖，这是赔偿的银钱，请收下。”
朱乾珬一怔。
他数日前得了古清泉的禀报，当即临时抱佛脚地运筹一番，设下话本子里英雄救美的那一套，心里盘算的是，姑且先与郑家这小孙女儿搭上交情。
饶是朱乾珬不止一次从缪瑞云和刘时敏那里听过，郑海珠绝非娇滴滴的小娘子，他仍没想到，今日直面，这分明没什么武功的妇人，居然能接敌不乱。
而风波初静后，对自己这般现了一等品貌的男子，她竟这样冷淡，看起来知礼的言辞中，透着生人勿近的拒意。
朱乾珬遂噙了噙嘴角，接过银块，递给身边仆从，又将目光转回来，捏着沉柔悦耳的嗓音对郑海珠道：“却之不恭，在下收了。”
郑海珠点头：“我姓郑，在京开货栈的，徐公子唤我郑掌柜就好。”
朱乾珬转了关心与好奇皆有的神态，问道：“哦？方才，歹人们说什么公公嬷嬷的，可是郑掌柜因宫市之类的，得罪了他们？”
郑海珠露出几分浅笑：“应该只是认错人了。对了，听口音，公子也不是京城人？”
“家中在广州有些薄产，几间铺面。”
郑海珠心道，此人官话里，分明有一两个尖团音。尖团音的概念，清代的语言学家才提出来，明人自己或许意识不到，但她这样常听昆曲和京剧的现代人，很敏感。
郑海珠于是并不掩饰参研之色，“公子讲话，怎地有几分江南音腔呢？”
朱乾珬笑道：“郑掌柜不是问我是不是京城人么？其实，我是京城人，只是，并非北京人，而是南京人。我祖辈本居于南京，后因经商才到了粤海一带。家中尊长最是惦念故土，儿孙口音自也留着旧痕。”
建文后人，海外历代王室的规矩，应天就是他们朱家的正牌京城，北京算什么，篡位者的巢穴而已。他们建文一脉，绝不肯将应天称呼为“南”京。
今日是为郑家小孙女，破例了。
继而，他如愿以偿地看到，郑海珠的眸光稍许生动了一些。
“原来都是南直隶的同乡，又皆为陶朱公门下，实在有缘。冒昧一问，徐公子府上在广粤之地，是做什么货品的？”
“主要与番商互贸。以广丝、粤绣、瓷器、茶叶，和满剌加、暹罗或者弗朗基人交易胡椒香料，得了朝廷的船引后，还要走船去濠境。”
郑海珠莞尔，现了神往之意：“公子家的买卖，是大排场呐。我家走的货，虽和贵府相类，也有织物绣品，但也就是傍着运河小小地折腾些糊口银子。出海……不敢想，太难了。”
朱乾珬闻言，心中荡漾。
宁德和闽海的郑朗郑益叔侄，早就与他禀报过，郑海珠不仅走过海船，而且和颜思齐互通红茶香药，和俞咨皋划界贩火器，台面上、台面下的营生都做得风生水起。
然而此际，这妇人却隐瞒自己的实力，露了几分伏低做小的恭维来。
说明什么？应是说明，她对我，生出趋近攀附之意了吧？
朱乾珬片刻前以为被她冷遇的挫败感，就像法华寺前池塘里被放生的王八般，嗖地蹿走，没了踪影。
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