对于海盗何伯并不陌生，可以说其实在中国的英军舰队有一大半时间是在与海盗作战，他们盘踞在台湾、澎湖列岛、香港等地。为什么香港附近海域也会有海盗盘踞？这一点何伯心知肚明，原因也很简单，英国香港总督府因为远东航线常年受海盗骚扰不胜其烦，因此颁布了悬赏令，每拿获一个海盗可以得到一笔奖金。这个政策本来没有问题，但问题出在执行的时候开始变味，常年以来的将官腐败问题一直困扰着英军，很多英国军官和舰队船长们很乐意剿灭海盗来获取更多的奖金，但问题是如果海盗被剿灭干净了，那今后也就没有了这种奖金，于是乎英国一些海军将领和海盗们有了默契，这种默契就是中国人所说的养寇自重。
英国全权谈判代表额尔金，有一次在亲眼目睹了英国战舰追击中国海盗船后，却反省道：或许正是英国政府直接发放奖金的做法，刺激了英国人采取粗暴的手段，甚至逼良为娼、拥寇自肥，制造出更多的海盗。香港的《德臣报》更是毫不客气地指责，海盗越剿越多，完全是英国人咎由自取：一方面是英国海军玩忽职守，剿匪治标不治本，留着海盗好发奖金；另一方面，港英当局贪图经济利益，滥发船照，一些海盗船也堂而皇之地领到了执照。他们更为尖锐地指出，英国政府对鸦片贸易的无耻激励，正是导致海盗猖獗的根本原因之一。
于是乎，海盗们从来没有在南中国海面消失过，不过太平天国治下的上海、宁波等地倒是已经没有了海盗出没，那一片海域是海盗的禁区，原来盘踞这一地区的最大一股海盗海马帮连同他们的首领通宝和尚成了太平军的海军，于是海盗们都不敢出现在这片海域。
何伯得知太平军的悬赏令后更是恼怒异常，什么时候英国船只反而变成了悬赏的目标？而原来被悬赏的海盗们反而成了赏金猎人？难怪最近接到越来越多的商船投诉，说往来南中国海域的风险越来越大，原来是因为这样。
何伯毫不客气的下令处决了所有的被俘海盗，并派出五艘战舰去追击这股海盗，结果第二天五艘战舰只回来了三艘，领队的船长懊丧的说，他们追上了林勘部海盗的船队，和这股海盗正在激战的时候，却遭到太平军东海舰队和南海舰队优势舰队的伏击，一艘战舰被击沉，另外一艘被俘虏了，英军舰队只逃回来三艘。
何伯暴跳如雷，而西马则陷入了沉思，最后西马说道：“看来敌人正在和海盗们合作，对我们使用一种全新的海上游击战术，我们以后在任何时候都不能分散使用任何一艘战舰，以防被敌人击中优势舰队兵力吃掉。一旦我们今天损失一点，明天损失一点，很快就会积少成多，带来整个局面的变化。现在我们就只能集体行动，一双眼睛只盯住一个目标！”
西马的策略很有效果，接下来几天的航行中，还是有太平军海军或者海盗的快速帆船不时在远处出现，一旦英军海军追击，他们就逃走，这一次何伯没有再上当分兵去追击，也没有下令全部舰船前去追击，因为他们舰队中船只的速度不一样，何伯担心追击过程中有船只速度不快跟不上大队的话，会成为敌人的目标。对于出现骚扰的太平军或者海盗船只，何伯只是派遣快速舰船驱逐，并不进行追击。
就这样，何伯和西马一路郁闷来到了舟山外海，他们要进攻宁波，至少要摧毁宁波的浙江造船厂，这样给敌人带来的损失和震慑才是最大的，但要进攻宁波首先要攻占定海和镇海两处，于是英军舰队大摇大摆的朝着定海而来。何伯和西马都相信，他们能够第三次占领定海，为了弥补兵力的不足，何伯抽调了一部分船员作为登陆作战部队一起行动……
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