随后许乃钊大人和太平军的官吏接手了文庙，他们请回了文庙的山长，请回了教书先生，让学子们能继续读书做学问。但太平军老实不客气的把府学一分为二，府学的两百多间屋舍中有一百五十多间被太平军分了出去，在院中建起高墙来。
学子们很愤怒，他们认为太平军是要把府学的屋舍挪作他用，于是他们又拿起了棍棒。可惜他们的抗争没有持续到天黑，因为许乃钊大人在新开的府学门口挂起了他亲自手书的“苏州官办第一小学”几个大字。
经过许乃钊的解释，众学子明白过来，太平军是要开办新学。既然还是开办学堂、学府，众学子们也不好有辱斯文的继续闹下去，更何况是许乃钊大人亲自主持的新学？于是学子们又回去了。
但学子们很好奇隔壁的小学是教什么的呢？他们瞒着师长在院墙上架起了长梯逾墙偷望，此举有失仪态，当然是要偷偷进行的。
院墙那边入学的都是孩子，最大的不过十一、二岁，小学里除了课室、考堂和传统的学舍之外，新增了操场、书馆。每天早晨、午后、黄昏，那些小学生都会在操场上跑步、做操。听闻这是那伪西王特别加入的晨操和体育课，说什么读书不但是要学习还要锻炼好身体，还说什么身体是读书报国的本钱。
而小学内开的学科很多，有汉学，学的就是经史子集，不过听闻是学的明代之前的汉学，还有算学、格物、自然、洋文等等。最让学子们鄙夷的就是其他几科，算学和洋文隔壁请的是些洋行的中国买办教授，格物和自然请的是洋人教授。
学子们曾经大骂过，曾经在院墙上竖起：“耻于与蛮夷之学为伍”的大布条。而隔壁也回敬了一条：“耻于与井底之蛙为伍”。于是双方就开始了长期的无声对骂，从最初的讽刺谩骂到后来开始互相辩论和提问题。
经过几个月的鏖战，学子们渐渐力不从心，因为他们提出的关于经史子集的问题，对方很轻松能回答出来，而对方替的问题，这边却答不出来。
而互相沟通的方式也从最初的布条变成了两块巨大的木板，上面贴着醒目的大字报，上面有提给对方的问题，也有回答对方的答案。
还有让学子们不痛快的是隔壁晚上也不消停，太平军在隔壁办起了夜校，什么识字速成班、什么技能速成班，什么官员辅导班都有。听闻那技能速成班居然是下九流的工匠们教授技艺的，从泥瓦匠到木匠，从铁匠到篾匠，五花八门的。而且还按太平军特有的七天礼拜分了什么一三五是哪个班开课，二四六又换。总之隔壁晚间是吵得学子们也不能专心挑灯夜读，只有官员培训班开课的时候稍好一些，这些人总是当官的，知道什么叫静思。
洪韵儿下了轿子，步入小学大门，小学的校长王敬德带着几名教师快步前来迎接。这王敬德原本就是教书先生，后来上海开埠，为了生计便在洋行做起了买办。上海被太平军攻占后，太平军到处高新聘请教书之人，王敬德便辞了洋行的差事到苏州教书，他其实也不大愿意在洋人手下做事的。西王欣赏他通西洋之学，为人又不迂腐，学问也不错，是以做了这第一小学的首任校长。
王敬德从没见过如此关心教育的“反贼”，西王对小学的投入可谓大手笔，基本是你要什么给什么，有些甚至你没想到的西王也给。从小学落成开始，几乎每个月西王和西王娘都要抽空来视察几次，并且西王娘还编写新的教材。
“王校长不用多礼了，今日提了什么问题给隔壁？”洪韵儿笑着打断王敬德的行礼，王敬德急忙答道：“今日提的是自然科题，问的是可知四季变化如何而来。”
洪韵儿笑了笑道：“这题好啊，他们也是答不出来的。”
王敬德道：“那是，最近过来旁听的隔壁学子又多了几人，看得出来隔壁的学子们还是有着一颗探究的学心。”
洪韵儿嗯了一声，才抬腿走了几步，忽觉一阵头晕目眩，胸中气息不畅，一阵阵的恶心感冲上心头，跟着脚下一软，晕了过去……
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