上海、宁波两处太平军船队汇合后，休整了一日，补充淡水、新鲜蔬菜、瓜果、粮食后，便由通宝和尚、陆顺德、赵顺平等人率军往厦门进发。随船同行的还有英国上海副领事威妥玛，他肩负着文翰的嘱托，在清军和太平军之间斡旋，让厦门能够和平的脱离战争。
庞大的船队在海上走了数日，途中和福建清军水师遭遇了几次，但清军水师见太平军船队势大，都不敢接战，纷纷避走。通宝和尚本想派快船追上歼灭，但陆顺德建言赶路要紧，这和尚才作罢。
这天到了福州海面，只见清军水师巡哨船队又在前面窥测，通宝和尚很是恼怒，便想赶走这些讨厌的苍蝇，便命太平军大队船只停泊在闽江外海，自己领着数十艘战船前去驱赶。那些清军水师巡哨船见太平军船来，马上往闽江航道内缩去。通宝和尚带着船队追了上去，一直追到福州马尾港，只见这里清军水师戒备森严，岸上的炮台也是严阵以待。威妥玛提议让他上岸和清军将领商谈，通宝和尚和陆顺德、赵顺平一商议，便让威妥玛乘了一艘英国商船挂着英国国旗往马尾港而去。
过了半日后威妥玛回到船上，向太平军众将说了商谈的情况。威妥玛在马尾港炮台上见到了清廷闽浙总督王懿德，简略说了太平军到厦门是接走那里的部下，把厦门还给清军。但这位闽浙总督很是傲慢，说什么朝廷从不和叛逆谈判，厦门的叛军要么只能投降，要么只能去死。
说完见面经过后，威妥玛耸耸肩道：“将军们，我觉得你们应该打上一战，在我们英国人看来口头谈不拢的东西，只能让炮口去说话，否则我们船队庞大，到了厦门那边还有清军的水师，他们要是和福州的水师联合起来夹攻我们，会很难受的。”
通宝和尚撸撸袖子道：“怎么样？连洋人都说还是打一打，咱们就放手干一仗吧，清妖是不打不会怕的！喂，这位洋施主，你们是不是也派船跟我们一起打清妖？”
威妥玛听了翻译后连连摇头道：“不、不，我们只负责帮你们运输人员和载货，不参与你们之间的战争，而且根据租船协定，你们还要保护我们的船只。”
通宝和尚鼓囊了一句：“真他娘的不够朋友。”随即转头对陆顺德、赵顺平道：“咱们多派红单船上前，把清妖的战船多打沉几艘，我们不上岸就行。”
在上海一战中，太平军击沉了大部分的红单船和快蟹船，但清军水师在混乱中有不少红单船和快蟹船搁浅，同时太平军在接舷战中也缴获不少红单船和快蟹船。战后这些船稍作修补，加上太平军修补了一些打捞起来的沉船，太平军一共有十五艘红单船和四十余艘快蟹船，这次上海水师调了百艘战船护卫南下，红单船和快蟹船还占了大多数。
红单船上多配了西洋火炮，每船有十五到二十门炮不等，单说火力上就比清军水师那些福船、快蟹船和沙船要凶狠。当下陆顺德和赵顺平便同意了通宝和尚的方略，派出红单船和一部快蟹船上前攻打，他们一路上也被清军水师那些苍蝇般的跟踪惹怒了。
清军原本以为太平军船队南下是要攻打福州或是哪一处港口，王懿德在接到水师回报说大批长毛水师南下后，他惊得半天说不出话来。苏南丢失，清廷震怒，咸丰帝已经来了几次严旨申饬，王懿德因为救援苏杭不利，被降三级留用，咸丰帝限他最短时日内收复厦门，然后挥军北上反攻苏杭。
王懿德对厦门的那伙叛逆也是非常头痛，虽然李廷钰率领三万水陆大军把厦门封了个密不透风，但自厦门失守到今日已经有七十多天了，清军和叛军大小打了四十余仗，虽然清军胜多负少，但厦门的发逆就是死守不出，厦门外围几度易手，双方都杀红了眼。
王懿德坐镇福州调兵调粮，已经是筋疲力尽，供应前方大军钱粮军火器械每日里都是一大笔银子，能够筹措的渠道王懿德都想尽了办法。正在王懿德焦头烂额的时候，厦门李廷钰来了好消息，据最近抓到的俘虏供称，厦门之内存粮已经告罄，城内人心惶惶了。王懿德这才松了口气，他已经看到破城收复厦门的曙光了。
可惜坏消息接着到来，宁波失陷，王懿德便加派了水师巡哨北面海域，他是担心宁波的海盗趁机南下作乱，近日后还真的有船队南下，却想不到是长毛贼的旗号。
王懿德也算一员干吏，得报后他马上加强福州的防备，并派兵发出警报，命沿海各州府严加戒备，以防长毛登陆。福州要紧去处，而且王懿德自己就在福州，便把福建水师大半船队都调到福州镇守。王懿德听闻长毛水师大小船只近千艘，倒也不敢主动找碴，反正守好自己的老巢福州就行。
可没想到太平军的大船队还是直奔南边而来，王懿德很是紧张，要是太平军来打福州，一个弄不好福州再丢了，那自己也别想逃了，就跟福州城同殉得了，因为就算自己能逃走，咸丰也不会放过他。所以王懿德如临大敌，号令水师、陆师全部戒备，准备死守福州。
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