正是如此，七月十七日下午，日本海军司令部就给印度洋舰队下达了返航命令。
只是，这绝非日本海军的主要任务。
与印度洋舰队相比，联合舰队更加重要。
虽然联合舰队的受损程度也不是很严重，大部分战舰都修复了主要电子设备，四艘航母也有部分航空作战能力，但是与印度洋舰队一样，要想完全恢复战斗力，就得回港，不可能在海上完全修复。
问题是，有港口可回吗？
粒子风暴到来之前，中国空军就夺取了制空权，并且扩大了轰炸范围，日本的所有大型港口都遭到了轰炸。
别说回港维修，只要联合舰队靠近本土，就将遭到空中打击。
为此，在七月十三日，联合舰队就向东转移了数百公里。
返回本土肯定不可能，因此只能前往其他国家的港口，哪怕只是一处可以让大型战舰锚泊的海湾。
在杜小蕾紧急访问新德里的时候，日本驻美大使正式向美国提出，希望美国能够提供一些用于维修战舰的设备与器材，并且开放阿留申群岛上的某处海湾，让联合舰队能够进行锚泊维修。
当然，如果美国海军能在维修上提供帮助，那就再好不过了。
最初的时候，美国国务卿没有拒绝，也没有立即答应下来，以必须请示总统为由，把这件事压了下来。
可以说，美国非常矛盾。
如果日本迅速战败，中国将用最小的代价获得最大的战争红利，美国也就不可能成为这场战争的真正赢家。
问题是，如果帮助日本，美国就有可能卷入战争。
到了七月十六日，美国不得不拒绝日本的请求。
原因很简单：粒子风暴的强度远远超过预期，美国遭受的损失非常惨重，而且相关的防护准备工作严重欠缺。在中国大打人道主义援助牌的时候，美国都得向中国求援，希望中国能够紧急援助一批抗辐射药物。
要想得到中国的援助，美国就得表明立场，至少不能暗中帮助日本。
问题是，美国并不甘心就此向中国俯首称臣。
在拒绝了日本的请求后，美国国务卿暗示日本，可以向某些太平洋小国求援，或者单方面采取行动。
说得直接一点，就是让联合舰队前往某座无人居住的岛屿。
至于维修战舰所需的设备与器材，美国可以通过第三方援助给日本，比如先出售给其他国家，再交付给日本。
对日本海军来说，这是唯一的选择。
七月十六日夜间，联合舰队从本州岛东部海域南下，以十八节向东南方向航行，目的地是日本东南端最遥远的岛屿：南鸟岛。
为了安全起见，联合舰队没有前往其他国家的岛屿。
因为中国的侦察卫星也已瘫痪，而且中国没有航程在五千公里以上的侦察机，所以前往南鸟岛比较安全。
关键是，能否得到修复战舰所必须的设备与器材。
为此，日本动用了几乎所有资源，特别是情报资源。为了尽快让联合舰队完全恢复战斗力，日本海军还动用数百名工程师，对维修工作进行全面规划，确定部分零部件可以通过商业渠道获得。
准确的说，一些次要设备可以用商业产品替换。
只不过，这仍然是一项规模浩大的工程，四支航母战斗群，总共有三十多艘大型战舰与数艘支援舰，即便能够及时获得设备与器材，以及用于维修作业的工作平台，也至少需要半个月才能完全修复。
显然，保密工作显得至关重要。
为此，日本海军采取了很多措施，比如让快速战斗支援舰定期返回本土，把快速商船伪装成大型战舰等等。人员方面，所有参与维修工作、哪怕只是知情的，都受到控制，完全与外界断绝联系。
总而言之，日本海军尽到了全力。
问题是，天下没有不透风的墙。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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