几个人说着赵玉吾状告夏贵瑜的案子，快步来到了北门外，这时大约是酉末时分，城门并未关闭，但巡逻的军士对进城的民众查检很严格，胖衙役向守门的军士亮了亮腰间的锡牌，招呼一声，便待快步入城，却被操着浙江口音的军士拦住，定要挨个仔细查验，气得两个衙役用土话骂娘——
正争执之际，城内又有三个衙役跑着过来了，为首的是黄头役，见巡守军士拦着曾渔几人不放行，怒道：“你们戚总兵都还在酒宴上等着这位曾相公呢，你们竟拦着不让他去赴宴，该当何罪！”
巡守军士吃了一惊，一齐望着曾渔问那黄头役：“他就是那位曾秀才？”看来曾渔在浙军中名声不小。
黄头役冷哼一声，不屑作答，只道：“放不放行？不放行我只有去请戚总兵亲自来对你们说。”
巡守军士哪敢再啰嗦，陪笑道：“原来是曾相公，失敬失敬。”赶紧退到两边。
曾渔看那黄头役气忿忿还想教训哪几个军士，便道：“无妨无妨，这山贼作乱的非常时期，严守城门防止奸人混入乃是保境安民之举，诸位辛苦了。”拱拱手往城中大步而行。
那黄头役见曾渔这么说，不好再训斥那些军卒，而且曾渔走得很快，他只有快步跟上，一边说道：“府尊和戚总兵问了几次曾秀才怎么还没到，把小人急死了。”又呵斥胖衙役二人不会办事，请个客人半天请不到，府尊大老爷怪罪下来谁承担得起！
胖衙役二人哭丧着脸不敢争辩，因为黄头役的脾气是越争辩越恼火。
曾渔道：“黄班头，这须怪不得他二人，是我与朋友在外面饮酒晚归，他二人在寒舍等了很久了——对了，黄班头，戚总兵回城了？”
黄头役道：“是，就是午后回城的。”
曾渔问：“往北逃窜的山贼首领吴平擒获了没有？”
黄头役道：“这个这个小人就不大清楚了，反正是大获全胜，广信府百姓可以放放心心过个安稳年了。”
曾渔“嗯”了一声，不再多问什么。
一路疾行到府衙，从仪门进去，经大堂左边的侧巷，来到林知府居家的廨舍，廨舍后面有一座园亭叫留春园，曾渔对留春园并不陌生，上次林知府请僚属看南戏《琵琶记》他就来过，饰演赵五娘的那个女旦给他留下了的印象颇深，女旦名夏畹，钱塘人氏。
入夜的留春园景致大异，过廊、假山、花木，处处挂着彩灯，园中积雪如毡，映着月色和彩灯，流光溢彩，仿佛琉璃世界，东南方那一座二层小楼更是张灯结彩，笙歌吹彻，在冰雪晶莹、寒月清辉的映照下仿佛琼楼玉宇、神仙所在。
楼下有数十杂役忙忙碌碌，可见宴会规模不小，小吏上楼通报，随即下来请曾渔上去，说府尊和诸位大人等候多时了。
曾渔上到二楼，只见偌大的楼厅烛火通明，左右两边摆了十五张方桌，其中有三桌是专席，就是一人一席，其他十二桌是两人一席，每张方桌上面都摆着十余品菜肴，极是丰盛；每张桌子下面都有一个火盆，这种火盆以铜丝编网为隔，脚可以搁在上面取暖——
“曾秀才来了，曾秀才来迟了。”
“罚酒三杯，罚酒三杯。”
“曾秀才，林府尊和戚将军过问几回了，你怎么才到！”
……
七嘴八舌，笑语喧哗，这些宾客大都是广信府官员，上回搬演《琵琶记》就在场，当然认得曾渔，分宜严氏的西席啊，哪个秀才有这样的幸运！
曾渔团团作揖道：“学生有事回家迟了，闻府尊相召，匆匆赶来，学生陪罪，学生陪罪。”
“曾生，到这边来。”
坐在东头上首的知府林光祖向曾渔招招手，曾渔走近前，看清西席首座正是江西学道黄国卿，忙不迭见礼，黄学道清瘦依旧，脸色略显灰败，神情却是颇为欢娱，微笑道：“曾生，先前在考棚大堂我只问你作文情况，却不知你从分宜回上饶途中遭遇了这般凶险。”
林知府叹道：“是啊，曾生此番真可谓是九死一生，难能可贵的是他并不是只顾自己安危，而是利用贼人对他的器重，巧妙周旋，将贼众引入戚将军的伏兵圈——曾生，见过戚总兵和金参将。”
位于西席黄学道座次的两位体躯雄壮的宾客闻言起身拱手作礼，上首那人含笑道：“此番若非曾秀才奇计诱敌，匪首吴平定会率贼攻桐木关入闽，那时再要剿敌难上十倍，戚某已请徐先生上表为曾秀才请功。”
明代总兵无定制，大约相当于从一品、正二品的武官，参将是正三品，论品秩比在座的正四品文官黄学道和林知府高出甚多，但明代武将地位低，武将官阶再高也要受文官节制，方才赴宴就座时，戚继光不敢居客座首席，硬是让与黄学道，这时见到一个秀才竟先行起身施礼，让曾渔感到惭愧，赶紧向戚继光和金参将郑重还礼，口称：“岂敢岂敢，学生何敢居功，此次剿灭山贼，全仗胡部堂、林府尊、戚将军布置得当，将士用命，众志成城，这才荡灭贼寇，保全了一方百姓，不然学生就会被裹挟去福建，那时定会被诬从贼，有家难回，生不如死啊。”说话时，抬眼打量这位赫赫有名的戚继光，戚继光身量中等，偏瘦，容貌别无奇处，只是一双手比常人略大，指节棱起，象是得了关节炎。
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