韦根人的居民在捕猎的途中听到有骑士奔袭的动静，然后就在骑士经过的土地上发现了一些精美的皮革，这居民推测这是骑士在慌乱中留下的宝物。
因为整个北地都没有生产这种精致物件的能力，这份宝物最终被献给了部落中的大祭司。最终，大祭祀又在一场神秘而又庄严的仪式中，祭祀将这件宝物献给了诸神，而诸神再将讯息传递给这些虔诚的信徒。
“一位南方来的侵略者将要踏平沼泽，他骑着一匹会喷火的马，带着从世界尽头中涌出的士兵，旧世界的一切都变为灰烬……在这个危险的时候，只有远古的诸神能够保佑湿地的子民，真正的王者才能消弭分歧，在废墟中重建我们的家园。”
北地的部落领袖们倒是没有显得多恐慌，巫师的话如果都要信的话，韦根人都不知道要灭绝多少次。他们只当这是茶余饭后的几句笑谈。征服沼泽？就连这些大酋长自己，都不知道沼地之中到底藏觅过多少部落，更何况一个在南方才刚断奶的小孩子。
当然，他们也不都是毫无准备的，至少，有几个临近沼泽边缘的韦根部落已经通过更多的途径听闻了南方传来的那些不得不令人重视的讯号，他们武装起比以往更多的勇士，打算一探大普鲁斯帝国的虚实，如果有必要的话，他们还打算在敌人入侵沼泽之前，就先行袭击他们的军队。
如果那些北地的沼泽将领，还有勇气向之前那样，在冬天派遣出大量的勇士，去袭击那些缺乏保护的大普鲁斯村落，袭击大普鲁斯人的商队，那么他们定然会给皇帝的军队造成巨大的困扰。
直到大军行进至海城堡仅存三天的路程时，斯沃德依旧没有得到任何关于他先前派遣出的信使的讯息。作为一个合格的将领，他必须得有自己的决断。过去的两天中，军队中不断的谣言和萎靡的士气终于叫他下定了决心。
突袭海城堡。
这毋庸置疑是一个危险的机会，不从军事上讲，单单从政治的影响来看，这场针对边疆少数民族的大圣战，还未正式开始就拿自己人开刀。这会过早的暴露佩里斯接下来打击国内林立的贵族派系的想法，更会彻底抹黑他的名声。
像是马耳他公爵，这种能接触到帝国核心的贵族，所要做的并不是像国内的那些小官僚，小贵族一般，见到有空隙的地方，就想要狠狠的冲上去叮一口。在这种格局的贵族眼中，他们本身所谋求的并不是获取眼前的利益，或者是权力，甚至在必要的时候，他们还可以主动的带头让出来一点，好叫被人减轻对他们的敌意。
他们所需要的是大量的声望，像是斯沃德的父亲，在过去的十年中，将自己完全包装成了一个虔诚的智者，皇帝的忠臣，帝国举足轻重但却冷静克制的重臣，贵族们所竞相模仿的对象。只有这样，他们才能干预到规则的制定，从棋子变成下棋的人，无论风往何处去，他们都会一如既往的像是盘根大树一般，纹丝不动。
可眼下的局势又不由得他爱惜自己的羽毛。
军队中抱怨的声音一天改过一天，这些从南方苦苦远征来的士兵早就已经精疲力尽，他们在溃散的边缘保持着微乎其微的忠诚，几乎是每天都有士兵永远的倒在了前进的路上，如果在这个时候告诉他们，帝国已经失去了前进基地，不要说指望他们继续北伐，不就低叛乱，砍了他这颗人头泄愤都还要两说。
现在可能唯一值得庆幸的，就是佩里斯皇帝陛下征缴了足够的十一税，在军队中，连绵不决的车队成为了士兵们心里最后的安慰，同时也是给了他一个底线。
军中物资充盈，即使是焚烧掉整个北地的粮仓，这几千士兵的补给依旧可以保障，冰天雪地可拦不住帝国的商人们挣钱的心。因为沿途中不断有贵族自发的捐赠给军队柴粮，以至于皇帝的私库目前的花心啊并不算很大，至少还在可以控制的范围。
但那毕竟是海城堡，北地大普鲁斯人的心脏，如果是他下令进攻，那么，整个北地的人都会记恨上他，甚至是他的家族，所产生的后果又是他所不能接受的。
似乎，斯沃德和他的军队已经在北地这片荒原中被孤立起来，而他则正处于一个十字路口之间。要军队，还是要名声？无论如何，他都不想做第一个动手的人。
想到这里，他只能一边在心中默默的考虑进攻海城堡的计划，一边寄希望于他一手提拔起来的平民骑士。
“既然你能从牛圈里面爬出来，一步步爬到现在这个位置，尽管有我的栽培，但更多的是你的好运，帕鲁德，你能再让我惊喜一次吗？”
但事情的发展往往不能随人愿，尽管斯沃德已经下令，尽可能的减缓行军的速度，以拖延大军抵达海城堡的时间，但到底来说，军队还是在一步一步的前进着，甚至于，因为有一些北地的土著士兵在军中放了消息，说海城堡已经近在眼前，军队的士兵收到鼓舞，他们的行军速度还提升了不少，从一天的三十多里提高到了四十里左右的速度。
而这意味着，大军很有可能要提前半天抵达。
时间赶到了距离进城只有半天的距离，夜晚的营帐中，愁眉苦脸的斯沃德走出刚刚搭好的营帐，他的心都被拧成了一团。但他这幅糟糕的心情并没有被军营中的士兵们理会，正相反，那些他才刚刚走出营帐，就被一位抱着一桶大麦酒的士兵撞了一个满怀。
“大人，请允许我邀请您跟我们这些卑贱的士兵喝上一杯。以庆祝我们曾经经历过的那段苦难时光。”
斯沃德很想一脚踢翻这个士兵怀中散发着古怪气味的液体，要知道，南方的贵族只对优质的葡萄酒感兴趣，麦酒都是穷人才会享用的垃圾。而且，他甚至还想要暴打这个士兵一顿，就算是以在军中饮酒的名义，都可以将其处死。
但他最终还是硬挤出来一个微笑，在士兵殷勤的服侍下，用行军时携带的水囊灌了一些酒，并且当即喝了下去。
“为了我们的胜利，士兵，这是你们应得的奖赏。”
到处都是一片欢声笑语，他们燃起了大片的篝火，再将营地映照的宛如白昼。不怪他们，士兵们从南方一路赶来，每每经过有势力的大贵族领地时，当地的几个贵族们总会拉来成车的补给，包括美酒、肉食和当地的特产来丰富他们的军旅生活，在这些士兵的眼中，他们下一步要会面一个国王，宴会不开上山三天三夜的时间，都对不起奥洛夫这么高的爵位。
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