帕鲁德和艾兰走出了侍卫长的隔间，好似漫无目的在海城堡的街道上逛了好一会。
即使是在冬天，海城堡的地面也总是湿漉漉的一片，这本就是一座建立在沼泽边缘的城市，而这里家家户户燃起的灶台，使得这里的地面一年四季都不怎么结冰。
海城堡的人口称不上太多，几条瘦骨嶙峋的沼泽狗走在路上，妄图从各家各户的垃圾堆里面翻检出来他们能吃的东西，除了在城市正中央有个木制的大屋附近看上去人声鼎沸之外，只有区区几个人缩着脖子，在街道上的一段走向另外一端，几个孩子躲在自家的房户里，从门缝中打量着这些穿做古怪的外方来客。
在简单的转过一圈之后，帕鲁德得出了一个结论。
“这个地方根本装不下皇帝的部队，这根本不是那个混蛋愿意不愿意的问题。我们已经经过了每一条街道，但却没有任何一个街道上，修建有阿巴斯奇亚或者是南方其他小镇上那样大片的旅店，只有几家卖杂货的铺子还勉强维持着生意。这可不行。”
艾兰没有第一时间出声回复，显然，他还有些沉浸在刚才哈鲁对他耳语的那句话中。那是一句非常古老的北地谚语，讲述的大概意思为，一个非常好运的年轻人，他凭借着自己的智慧成就了一番事业，并且最终摆脱了自己普普通通的出身，进而成为了一个强大部落领袖的人，他最擅长豪赌，并且以机敏取胜，但有朝一日，他遇到了死神。
他开始跟死神打赌，要从他那里多借来几年的寿命，死神爽快的答应了，但要他从世俗的一些东西来作为赌注。已经成为一方领袖的年轻人没有犹豫什么，他拿出了所有的财富，并且从死神的手中赢得了差不多十余年的寿命。
死神赞扬了他的赌术，并且建议他玩把大点的，再赌上十几年的寿命。青年没有犹豫，继续加持了他的筹码，但较为不幸的是，青年在几乎就要赢得胜利的时候，出了一点小小的意外，这叫死神赢了一轮。
死神本来打算离开这，但青年执意要再来一盘，死神答应了他的请求。但不知道怎么的，青年很快便输掉了自己的一切东西，也再没能赢一次。
“你不能再赌了，事实上，你已经失去了一切。”死神嘲笑道。
青年却很执拗，他说，“不，你错了，我还有一样东西，还没有使用过。”
“什么？你刚刚应该已经失去了自己的最后一份财产吧？如果我没猜错，那可能是你一家老小过冬的粮食，现在还不抓紧想想办法解决吃饭的问题，还有心思在这里跟我打商量？”
“我的命，还有我妻子的命，我儿子的命。”
死神不能拒绝这份巨大的诱惑，在他的眼中，能收获几条鲜活的生命，是毋庸置疑的有意义。
结局自然无需多言，没有任何人能够胜过自己的命运，即使是那个以好运著称的年轻人。等到他的朋友们赶到他的部落时，一切都消失不见，只有一片焦黑色的灰烬，和几只莫名的冰封起来的尸体，那是男子的家人，他的岳父、他的妻子、还有他的一双儿女，可年轻人却不见了踪影。
“凡人终将一死，没人躲得过永生……”
这叫艾兰想到了自己，一辈子能有个之前的那几次大风大浪已经称得上是曲折，然而他却还在骑士面前绕唇鼓舌，最终又再次以身试险，像极了那位与死神博弈的年轻人，有些不知死活。
他从未有过的开始胆怯了起来，那是一种发自灵魂的战栗感，即使是在之前被帕鲁德用剑指着的时候，艾兰都未尝有过如此的慌乱情绪。
“凡人……终有一死，没人躲得过……”
“你在说什么鬼话呢？艾兰。”站在一旁的卫兵颇为不耐的打断了他的遐想，在艾兰想通老将军为什么要跟自己说这么一句话之前，他还是要为现在的帝国主人服务。
“帕鲁德大人已经叫你两次了？莫非你个北地人比我们更先一步冻坏了耳朵？”
艾兰急忙用手拍了拍自己的额头，强打起精神来，随后跌跌撞撞的往前跑了过去。
这一副慌乱的神情自然被帕鲁德收进了眼中，他其实已经有点喜欢上了这个年轻的小伙子，但如果艾兰并不能找到进入北海王庭的办法，他还是要杀了他，随后拎着艾兰的脑袋去讨好那位北地的暴君。
“你想好怎么办了没有？在这趟出行的信使队伍中，你是除了我之外知道的最多的，你应该不会不知道这次任务的紧迫性吧？”
“略有耳闻，大人。”
“那谈谈你的方案吧，我多快可以见到他（奥洛夫）。”
“就在今晚，我的意思是，哪里并不难以混进去，特别我们现在还有信使的身份，虽然离开王庭多年，但我在那边仍然有一些影响力……我的意思是，几个过往的朋友。”
当谈起这些专业上的宫廷之事时，艾兰表现出了很好的专业性，他灵活的使用着一些含糊不清的名称、指代还有一些黑话，当聊起这些想熟悉的事情时，就连他内心深处的恐惧都减缓了几分。
“想要得到国王的正式会面可能是等不到了，但我们仍然有可以直接混进去的机会。”
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