“所以，这就是卡波菲斯人常常提到的灰烬密林？”希克拉德策马走到我的身边，俯视着我们这处山坡下的茂密森林，“我们最好小心点，萨拉，”他对着我认真说道，“关于这片林子，当地人流传着不少奇特的传说。”
“传说？”我一下来了兴趣，用力一甩马鞭，战马便沿着碎石小路开始前行，朝着山下的密林走去。
“跟我说说看吧，”我先是瞥了一眼不远处一边前行，一边欣赏风景的艾琳和瑟菲丽，然后收回眼神，看着希克拉德说道，“你得知道，如果我在吟游诗人学院中学到的最宝贵的知识是什么，那就是大部分的传说都是由事实脱胎而来。”
“你这么一说，我倒是后悔没有仔细打听打听那些故事了，”希克拉德有些懊悔地拍了拍脑袋，“我知道的也不算多。”
“现在后悔也没什么用了，希尔，说说你知道的那些。”
“当然，”希克拉德攥住缰绳，让自己的战马跟着我的马，以同样的速度一起前行，“我听卡波菲斯的市民说，灰烬密林里有德鲁伊，传闻说他们能和动物沟通。”
“德鲁伊？那是什么？”我有些疑惑地看着他，“我从没听说过这样的一群人。”
“他们是一些法师、医者和祭司的集合体，至少卡波菲斯人是这么说的，他们用的法术更像是我们的自然法术，你懂得，就是那些和自然有着沟通的家伙能用出来的东西——什么催生大树啦、呼风唤雨啦，召唤藤蔓啦，诸如此类的术法。”
“据说他们和动物交流的本领是这座密林中的一位半神所授，那半神也是他们信仰的神祇。”
“半神？”我有些好笑地看着希克拉德，“你知道这世界上没有半神，希尔。”
“谁知道呢？”出乎我意料的，希克拉德认真地反驳了我，“我以前也认为——像符文师、吸血鬼、恶魔这些东西并不存在，可现在。看看我吧。”
“你说得对，”我愣了愣，然后认真地朝希克拉德鞠了一躬，“还有别的消息吗？”
“据说那位半神会在密林里随意游荡，拯救身处险境的旅者，也会给一些独自前行的行人某些试炼——当然，从我听到的那些故事来看，它是一位善神，而且是一位极富秩序性的善神。那些没能通过试炼的行人也并没有生命危险。”
“那就行，”我点点头，“还有别的吗？”
“嗯……倒是还有一条，但是我不认为这是真的。”
“你就说说看吧。”艾琳的声音从我们的身边响起，她和瑟菲丽不知何时已经凑了上来，正认真地聆听着我们之间的对话。
“好吧，好吧，”被我们三个人注视着，希克拉德很快高举起双手，“我说就是了！”
他看着我们，把脑袋凑了过来，脸上露出神秘莫测的表情，低声说道：“据说那位半神一直在这处森林之中镇压着一只恐怖的邪魔，这也是它四处挑选凡人进行试炼的原因。因为这邪魔的关系，它必须留在森林里，以免那邪魔逃出它的牢笼。”
“所以穿过这片森林的旅者，有些人就遇上了那神秘无比的试炼？”艾琳饶有兴趣地接道，“别这样看着我，”她白了我一眼，“我是卡波菲斯人，这故事人人都听过！”
她看着我，正过身子，给我补充了一些希克拉德不记得，或是不知晓的细节：“那半神名叫拉戈提拉，是自然之神菲尔林格和一位凡人女子之子，那凡人女子据说是一名来自卡波菲斯近郊的农家女。”
“拉戈提拉便是他们的爱清结晶，起初他们一家人幸福无比，菲尔林格体会到了过去无尽岁月中从未体会到的美好生活。”
“但好景不长，”艾琳叹了口气，“拉戈提拉的母亲，那位姓名已经不详的农家女终究是一位凡人，而生老病死正是菲尔林格所管辖的法则之一。”
“即便他想尽办法，想要替自己的爱人延长寿命，但农家女的生命还是走到了尽头，她活了五百一十二年，然后安详地闭上了眼睛。”
“爱人的离去让菲尔林格变得更加痛苦，他凄惨地发现，他所忍受的痛苦要比以前浓烈百倍、千倍。”
“我能够理解他，”瑟菲丽叹了口气，她的眼里已经有泪花闪动，“这就好比一个终日以乞讨卫生的乞丐，比夺走他性命更残忍的，是先让他富有上一段时间，再夺走他所有的财富。”
“没错，”艾琳点点头，“菲尔林格正是这位倒霉的乞丐，失去爱侣的痛苦，重新席卷而来的空虚寂寞让他很快心灰意冷，而他的儿子和他的争吵更是成了压垮他的最后一根稻草。”
“争吵？”我看着艾琳，“为什么？”
“年少的拉戈提拉并不知道神与人之间的分别，多亏了他的神祇父亲，他的寿命同样和这个世界一样悠久。”
“在他纯洁懵懂的心灵中，这世上的所有生物都应当是永生不灭的，但他母亲的死击碎了他的幻想。”
“他开始生气，失去母亲的痛苦让他失去了理智，”艾琳擦了擦眼泪，“他开始责骂自己的父亲，责怪他没能护住自己的母亲。”
“亲生骨血的职责让菲尔林格痛苦无比，他选择了从拉戈提拉的面前消失，回到了自己的神国之中。他试过自杀，但身为神祇的责任束缚住了他，他便是这个世界规则的化身，即便身死，也会很快地复活过来。”
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