天宝十五载，五月底，灞川别苑。
“孔参军，花琼楼来信。”
坐在书房中的孔攸，看见下人拿来一个竹管封成的小筒，点头道：“知晓了，先放下吧。”
待下人走远，孔攸拿起竹筒，仔细检查了火封，确认无误之后，这才打开封口，念出信件的内容：“有消息称，安禄山麾下大将崔乾佑，仅带了四千老弱病残，守卫在陕郡。宫中催促哥舒翰出关杀敌，收复陕郡。”
将信件放在烛火上，慢慢烧掉，孔攸低声自语道：“与主家所料，丝毫不差。”
拿来一张信纸，孔攸奋笔疾书。
待信件写完，孔攸吹了吹依旧未干的墨渍，重新装入竹筒之中，又用火蜡封口，低声说道：“是时候该拉网收鱼了。”
此时，身处潼关的哥舒翰，收到了出关杀敌的圣旨，先是错愕，接着暴怒，最后就是悲怆。
哥舒翰当即写了一封奏疏，其中这样说道，安禄山善于用兵，陕郡的弱兵必定是诱饵，目的只是为了引诱我出战。如果真的派兵攻打，势必中计。逆贼远来，利在速战。我军占据险要，利在坚守。况且向全国各地征调的军队，还有很多没到潼关，理应等一段时间，再出关作战。
这封奏疏寄出去没两天，李隆基就下旨驳斥了哥舒翰，又连续派出数位天使，催促其出战。
哥舒翰这个时候彻底绝望了，当着潼关众将士的面，说了这样的话：“陛下宁可相信杨国忠，也不愿意信任老臣，此举辱杀翰也！”
有将领这个时候站出来，向哥舒翰劝道：“潼关驻军有二十万人，其中不乏河西、陇右精兵，即便叛军设下埋伏，我军亦占着优势……大帅岂不闻俗语有云，一力降十会？”
哥舒翰问道：“陛下亲信杨国忠，倘若我出关杀敌，后者趁机入关夺权，这又该如何？”
将领建议道：“不如将二十万大军悉数派出？一来多一些兵卒，也多一分胜算；二来兵士全部派出，杨国忠就算是想夺权，也无兵可用。”
哥舒翰听了之后觉得有理，便当即下令，潼关中的二十万大军，悉数出战，攻向陕郡。
五天后，潼关中的二十万大军，抵达了陕郡前的灵宝西原。
灵宝西原在秦汉之际，就是函谷关的所在地，北临黄河，南临高山，中间只有一条七十里的狭长地带可以通过，可以说是一夫当关，万夫莫开。
到了灵宝西原，哥舒翰乘船到黄河中间视察敌情，看到崔乾佑的士兵三三两两的散布在原上，最多只有一万人，而且周遭又看不见什么可以藏兵的地方。
误以为叛军势弱的哥舒翰，当即下令，王思礼领五万精兵在前方开路，庞忠领十万大军在后面接应，他自己则带了三万人，去了黄河北岸的山丘上，一面击鼓助威，一面指挥作战。
两军交战之后，崔乾佑再次派出了老弱病残当作前锋，还没有打几下，便佯装失败跑进了峡谷之中。
唐军前锋上当，不顾中军的旗令，跟着就冲了进去。
结果刚冲到半路，峡谷两旁的山上有无数藏兵洞，燕军士卒掀开了伪装，纷纷从里面钻了出来，滚木、石头如同雨水一般，朝着唐军的头上砸了过去。
由于道路狭隘，士兵众多，唐军根本没有回旋余地，只能原地被动防御。
如果这个时候哥舒翰有勇气断臂求生，放弃前军，那么灵宝之战还尚有一丝转机。
但是，哥舒翰情急之下，下达了一个错误的命令——让大军火速通过峡谷。
面对向峡谷口涌来的唐军，崔乾佑早有准备，后者点燃了几十辆装满干草的战车，将其堵在了峡谷的路口，布成了疑阵。
干草燃起的浓烟，顺着大风漫入峡谷。
整个峡谷之内顿时烟雾弥漫，唐军根本看不清叛军位于何方。
唐军前锋误以为浓烟中有敌人埋伏，不敢向前；后军接到大帅的命令，要求尽快通过峡谷，只能尽力向前挤去。
一时之间，峡谷中挤满了唐军士卒，前后失去指挥，阵型乱成一团。
情急之下，唐军前锋不顾后阵的催促，为了防止敌军突袭，架起盾墙，又集合了所有的弓弩手，向着前方的烟雾疯狂射箭。
一直到傍晚时分，浓烟才全部消散，唐军向峡谷口小心行去，却发现烟雾后方，居然看不到一具叛军的尸体。
就在此时，在唐军身后，突然出现了大批的敌军。
原来，崔乾佑趁着唐军将注意力放在烟雾中的时候，早就下令燕军绕行至峡谷的另一头，从后方攻击唐军。
结果便是，燕军借助峡谷的地利，两面夹击。
唐军如同风箱里的老鼠，前后不能相顾，左右不能相援，只好跳进黄河向对岸游去。
但身穿甲胄的士兵，又有几人能够游过黄河。
十五万大军，就这样或被杀、或被淹，几乎全军覆没。
站在北岸擂鼓助威的三万唐军见状，一下子就慌了阵脚，没等敌军打过来，就开始向着潼关疯狂逃窜。
唐军以前为了防备叛军突袭，在潼关前方挖有三道又深又长的壕沟。
唐军士兵由于逃得匆忙，再加上入夜后路黑，有一大部分人掉了进去，尸体很快就填满了整个壕沟。
哥舒翰见大势已去，也迅速加入了逃窜的大军，带着几百名骑兵，狼狈不堪地逃回了潼关。
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