离过年还有二十来日，汉寿县城（今湖南常德市）内，雪花又开始纷纷扬扬地飘落，寒风吹过街道和屋顶，发出一阵阵“呜呜”的声音，仿佛有人在低声地呜咽。
汉取黔中而置武陵郡，将郡治设在溆浦，南朝梁时，又在离溆浦不远的沅陵设置武陵都尉府，到了梁末，五溪蛮起兵作乱，攻陷溆浦、沅陵等郡县，朝廷不得不将武陵郡治和武州郡治一同移到了汉寿。
汉寿地处西洞庭之滨、沅水尾闾，来往于沅水上的客商在出入洞庭之时，都要在此地歇脚，再加其乃州、郡二治之所在，繁华程度远超过一般的县城。
但由于下雪，城中百姓大多关门闭户窝在家中，街道上却没了往日的暄闹。
韩端带着蔡抒古等十余名侍卫，在风雪中策马来到离渡头不远的一座邸店。
这是以前的韩氏邸店，为了掩人耳目，现在已经改名为武陵邸店。
吴还陌也调去了都中，店中管事一职也由他的弟弟接任。
进得门来，抖去大氅上的雪花，便见一名文士打扮的青年趋步从堂内迎了出来，躬身行礼。
此人正是吴还陌之弟吴汇，今年刚满二十五岁，却已经是密谍司中的老人。
“风雪这般大……陛下有事，只管召唤微臣前往府衙听命即可，哪用得着亲自前来？”
吴汇施礼之后，便在前头引路，带着韩端等人走进了邸店正堂，待韩端在胡椅上坐定之后，他才站在下首，笑着向韩端说道。
“府衙中人多嘴杂，不太方便。”韩端微微一笑，指了指摆放在左侧的交杌，“今日没有外人在，你也用不着和我客套，坐下来慢慢说话。”
吴汇见自家郎主虽已登基称帝，对他却仍如以往一般的亲近，心里犹如喝了蜂蜜水一般熨帖，他满面笑容地拉了一张交杌坐下，挺直了胸膛等待韩端问话。
“你阿爷如今身体可还康健？”
吴汇的父亲是韩家的老庄头，为韩家管了二十年的庄子，可称得上是劳苦功高，虽然现在已经不再任事，但韩端对他仍然十分敬重。
“身体还算硬朗，只是脾气越发不好，动不动就和别人吵架，前些时日幼弟还来信说他和隔壁胡叔呕气，整整喝了一斤黄酒……”
韩端哑然失笑，这“老还小”的说法还真没有说错，动不动就发脾气，看谁都不顺眼。
他老爹韩锦也好不到哪儿去，整日里闷闷不乐，三天五头的就来找他的茬，偏偏打不得也骂不得，还必须陪着笑脸侍候。
“要不，你写封信回去，让他搬到都中去居住？”
韩端越想越觉得这件事情可行，老爹脾气越来越怪，住在宫里不自在是最大的原因，若是能将他以前的老伙计找几个来陪伴，或许能让他心情稍好一些。
吴汇却不觉得这是个好主意，他有些郁闷地说道：“大兄亲自回老家去接他到京师，但他老人家却说什么也不愿去。”
“他在山阴也是无所事事吧？”
韩端略作沉吟，“建康皇庄正好需要几名信得过的老庄头，你写信问问他愿不愿意去……原来耶溪庄的几名庄头管事，要去的都可以。”
耶溪庄是韩家在山阴时经营得最久、也是最重要的产业，后来因受陈叔陵所逼，不得不放弃庄子举家北迁。
韩端率军攻取山阴后，并没有收回耶溪庄，而是将它交给官府分给了无地的农民，庄子里的庄头管事也一直闲着。
如今建康东效的皇庄主要承担改良粮种的任务，需要的正是有经验的老农，让老吴等人到皇庄来，却正好一举两得。
“我试一试……”吴汇点了点头，“他老人家动不动就说什么故土难离，我估计让他离开山阴老家的希望不大。”
韩端摸着下巴想了一会。
“皇庄里改良新粮种，做的是利国利民的大事，你跟他说，参与其事之人，日后可是有希望在史书上留下名字的。”
“新粮试种搬到皇庄里了？”吴汇挑了挑眉头，“有青史留名的机会，他肯定会去，我等会就给他写信。”
“我阿爷也会搬到庄子里去住。”
“哈哈……陛下是将皇庄当成了老人家们的养老之所吧？”
说了一会家常之后，两人逐渐将话题转到正事上来。
“五溪蛮攻占了辰阳（今湖南辰溪）、夜郎（今湖南吉首）和沅陵，精夫钟钧自号蛮王，开府设衙，势力大张！”
“前些时日蛮兵曾一度攻到沅南，若不是陛下率大军御驾亲征，蛮子闻讯撤回了沅陵的话，说不定他们现在都打到汉寿来了。”
辰阳、夜郎和沅陵三地本就未设官府，被五溪蛮轻易攻占也不意外，令韩端感到意外的是另外一个消息。
“钟钧似乎与酉水蛮酋帅彭魁不和，昨日我才得到消息，说两部于酉阳（今湖南永顺县芙蓉镇）以东的阳河畔发生冲突，双方死伤了数十人。”
东汉以来，武陵山区都是当地蛮夷独立自治的区域，而酉水中下游近沅水地势平缓，河谷盆地较多，正是世代生息于此的酉水蛮的地盘。
钟钧与酉水蛮发生冲突，不用说也是为了争抢地盘，这说明蛮子们内部也不是铁板一块，而且钟钧这个自封的蛮王，似乎也没有普遍得到五溪蛮人们的认可。
这对韩端来说是一个好消息。
“我已经命人连夜去了酉阳，最多再过两三日，应当就会有详细的消息传来。陛下若要对蛮子们用兵，臣请随军同行！”
吴汇现在主管巴、武、湘三州密谍，有他跟在身旁，确实是要方便许多。
但韩端却摆了摆手：“你的身份不能暴露，就在这儿老老实实地当你的邸店管事，与我随时保持联络即可。”
“至于酉水蛮……等有了新的消息，我再通知你如何行事。”
韩端麾下的亲卫军中，至少有一半以上是武陵蛮子，来自酉水流域的酉水蛮人自然也是不少。
有了这些熟悉当地地形和风物人情的亲卫，对付起兵作乱的武陵蛮子并不困难。
当务之急，是要先解决洞庭湖中的阴宏、朱歆以及一干水贼。
两人刚说起洞庭水贼之事，便有一名吴汇手下的密谍匆匆来报，韩端一听之下，“呼”地一声便从胡椅上站了起来。
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