F－20“虎鲨”是美国诺斯罗普公司F－5家族最后一个战斗机，本来的编号是F－5G，是F－5的升级版本，但是，除了机体之外，已经经过了大规模的改装，所以，被赋予了新的编号：F20，主要用于出口销售，那些已经买了F－5战斗机的国家，都是F－20的潜在客户。
相比F－5战斗机，最大的变化，就是加装了与F/A－18同级的F404涡轮风扇发动机。虽然改为了单发，但是，比原来的双发动力还要强劲，而且非常省油。因为发动机的改变，进气曲线不同，所以进气道与进气口都重新进行设计，后机身也与以前的有所不同。
而更加大的变化，就是F－20的雷达，为了赋予这种出口型战斗机强大的性能，诺斯罗普公司换装为雷神公司的AN/APG－67，这种比F－16战机装备得还要强大的雷达，除了提供常见的空对空与空对地模式之外，还使F－20具备了发射中程雷达导引空对空导弹的能力，这是相当大的提升。
但是，过小的机体，限制了F－20的发展，再怎么改进，这也只是一种轻型战斗机。
而且，F－20的前景，相比它的原型F－5，非常不乐观。
六七十年代，美国的海空军的主力战斗机是F－4幽灵战斗机，但是价格和后勤维护的成本非常高，使得许多潜在的客户难以接受，就是连财大气粗的伊朗，在采购F－4的同时，也采购了一批F－5作为补充，更不用提其他国家。所以美国决定开发一种专供外销给盟国的轻型战斗机，诺斯洛普公司以T－38高级教练机为蓝本，推出了F－5A/B自由斗士战斗机，接着提升航电与强化对空作战能力，推出了F－5E/F战斗机，得到了很大的成功，销量只有苏联的米格－21能够与之媲美。
诺斯洛普公司大受鼓舞，于是接着改进，选用先进的F404发动机，配合新式的脉冲多普勒雷达，改进出了F20。
但是，这个型号没有受到国家的支持，也就是说，所有的资金，都是诺斯洛普公司公司自己筹集的，前后共投入了12亿美元，这可绝对不是个小数目。
本来还想再发一笔，结果，飞机是研制出来了，诺斯洛普公司手里抱了个大蛋糕，就是没人来吹蜡烛。
此时，美国空军已经装备了F－15，F－16两种战斗机，形成了高低搭配，不愿意再装备一种比F－16还要低档的战斗机，而外国客户，北约和以色列，都换装了F－16，对F－20不感兴趣，而那些兜里美元不多的国家，眼巴巴地看着美国空军都没有装备，也就鼓不起第一个吃螃蟹的心来。
这样，F－20的前景，顿时悲观起来，诺斯洛普公司本来指望着订单如潮水般涌来，现在，反而得自己出去，上门推销。
因此，诺斯洛普公司成立了几个小队，分别赴各地推销，一队前往西欧各国，一队前往东亚，一队前往中东。
其中，中东的可能性最大，所以，弗莱德·奥施拉，这位公司内技术出身的公司副总经理，亲自披挂上阵，期望在中东获得收获。
他的副手，设计部主任，是卡申博士，他从1973年进入公司以来，一直担任高级工程师。
“经理，我们这次在科威特，好像不怎么受欢迎。”在科威特国际大酒店的一个包间里，卡申心情很失落地说道。
“是啊，科威特空军，装备的最新式的，也才是幻影F1，根本就没有我们的战斗机强大，真不知他们在想什么！”弗莱德说道。
“他们可能是在等F16或者F15吧！”卡申说道，“如今我们已经大大提高了虎鲨的性能，和F16已经不相上下，而且还比F16便宜，可是这些家伙根本就不喜欢我们的飞机。”
来之前，本来抱了很大的希望，科威特和美国的关系非常近，所以，这种战斗机卖给科威特，什么问题都没有，但是，没有想到，这些腰包里面揣满了美元的财主，根本就看不上自己的这种战斗机，他们只有一句话：等美国空军装备了，我们再考虑吧！
废话，要真是美国空军大量装备了，还用自己这么苦口婆心地劝说吗？订单早就大批蜂拥而至了。
这也是公司的一个失误之处：完全是公司自己制定的各种性能标准，自行决策的有关数据，完全摆脱空军的监督，尤其是把可靠性和维护性放在第一位，将性能放在了第二位，所以空军对公司的F－20战斗机持怀疑态度，再说，有了F－15与F－16，空军根本看不上这种性能稍逊于F－16的战斗机。
“我们明天再游说一下空军司令，如果他们还不感兴趣的话，我们只好到巴格达了。”弗莱德说道。
提起巴格达，卡申来了兴趣：“萨达姆会对我们这种战斗机感兴趣吗？要知道，他装备的可都是苏式战斗机啊！”
“如今，巴格达正在和德黑兰打仗，这是符合我们美国人的利益的，自从霍梅尼上台，给我们美国带来了太多的耻辱，所以，里根总统已经下令，我们这款战斗机，完全可以销售到巴格达，不仅空军，陆军的许多武器，都在计划着提供给巴格达。”弗莱德说道。
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