“儿臣知错，会有这样的变化，儿臣实在是没想到，也怪儿臣低估了弘历。”每每说到这个，弘时也是满心恼恨，事情变成这样，实在是出乎他的意料之外。
那拉氏起身越过弘时，来到长窗前，看着院中的花木；入了秋季，万物皆开始变得萧索，没有了春夏时蓬勃的生机。虽然坤宁宫在宫人的极力维持下，并没有出现任何枯败之景，但到底还是所区别；或许……就连看的目光都有所不同。
弘时没有多说什么，只是静静地等着那拉氏开口，毕竟这一次他所提的建议，非同小可。
不知过了多久，那拉氏幽幽道：“除了让你舅舅顶下这件事，当真没有其他办法吗？”
“有。”弘时低头道：“保住舅舅，由儿臣顶下这件事，皇额娘放心，儿臣不会有任何怨言，因为这个篓子本来就是儿臣捅出来的。若不是儿臣要对付弘历，根本不会有这些事。”
“对付弘历是势在必行之事，又怎能怪你。”那拉氏再次叹了口气，回过身来，“而且……这件事除了你舅舅之外，再没有其他人能够顶下了。”
“儿臣……”不等弘时说下去，她先一步摇头道：“你不行，因为潘荣轩是从英国公府带走的，又曾差点与弘历起冲突，英格如何能够置身事外。”
“可他是皇额娘的亲弟弟，儿臣实在不忍心。”那拉氏走到弘时面前，伸手扶起他道：“弘时，你是本宫亲自抚育长大，虽然你现在变了许多，但本宫还是可以看懂些许，你心里一直是想让英格顶罪的对不对？”
弘时沉默许久，终是点头道：“是。”在感觉到那拉氏收回手时，他又道：“但儿臣刚才那些话，并不是想试探或是欺骗皇额娘，只是不想让皇额娘太难过，若皇额娘非要儿臣去顶罪，儿臣也甘之如饴”
叹息声在弘时耳边响起，“本宫确实舍不得英格，但舍了英格，那拉氏一族尚有崛起的希望，但若舍了你，就真的一丝希望都没有了，甚至可以说本宫亲自将弘历送上了皇位。”
“皇额娘……”弘时还待要说，那拉氏已是摇头道：“行了，你什么都不必说了，本宫心里敝亮的很，这是英格命中注定的劫数，谁都救不了。”
弘时脸上虽然没有什么变化，但心里着实松了一口气，虽然他觉得那拉氏十有八九会同意他的决定，但终归还是有那么一丝不安，怕她顾念血脉姐弟之情，不忍英格遭难。
“只希望……英格可以留下一条性命。”那拉氏在无尽的叹息中说出这一句话来。之前她也曾经历过失败，可是从根本来说，她并没有失去什么，只是势不如人罢了，可眼下，她却是要失去自己的亲弟弟，英格一去，那拉氏家族虽不至于倒，却是崩了一大块，令她不得不忧心。
果然，皇权的争斗才是最残酷无情的……
“皇额娘放心，儿臣一定竭尽所能，保住舅舅的性命，这一点，儿臣可以用性命起誓。”其实弘时也不想将英格推出去当替死鬼，可被逼到这份上，已是没有了其他办法。
“本宫相信你。”那拉氏点头之余，又道：“还有一点本宫要提醒你，虽说英格可以代你承下所有过错，但潘荣轩是见过你的，到时候他一定会将你与英格都扯出来，你好好想想怎么抵消他那些话所带来的影响，不然你依然会有麻烦。”
这一点是弘时刚才没想到的，神色凝重地道：“儿臣知道。”
那拉氏再次看了他一眼，道：“好了，你回去吧，这件事……本宫会与英格说，在此之前，你好生待在王府之中，不要再做任何事。”
“是，儿臣告退。”在弘时退出后，那拉氏长出了一口气，脚步踉跄，小宁子连忙扶住她道：“主子，您坐下歇会儿。”
那拉氏一言不发地坐在椅中，过了许久方才道：“去传英格。”
小宁子小声道：“主子，您真下定决心了？”
那拉氏涩声道：“不下又如何，难道让他们两个都被弘历算计在内，毁了前程吗？而且本宫刚才已经答应弘时了。”
“奴才觉得二阿哥刚才那些话，就是以退为进，逼着主子将英格大人推出去替他挡灾消难，您这样做，可不是正趁了他的心意吗？”小宁子跟在那拉氏身边也有些年头了，对于弘时今日这番态度，多少看出了一些本质。
“本宫何尝不知弘时的心思，但本宫不得不承认，他想的并没有错，少了一个英格，那拉氏一族还有希望，少了他，就真的什么希望都没有。弘历会成为帝位的不二人选，到时候本宫与那拉氏一族，皆会成为他们铲除的对象。若非要说有什么意见，就是弘时在这件事情上的果决狠厉，丝毫不念舅甥之情，幸好本宫尚能控制他，否则还真有些危险。”说这些话的时候，那拉氏目光深幽如一潭池水，令人看不透深浅。
不等小宁子再说话，她挥手道：“去吧，去将英格唤来，本宫与他好好说说。”
都说到了这份上，小宁子也没什么好再多说的了，依着她的话前往国公府传英格入宫。
英格垂头丧气回到国公府，也正想着是不是要入宫与那拉氏商议一番，听得小宁子来传，二话不说，立刻随其入宫。
待得见过礼后，那拉氏忽地道：“英格，本宫记得幼年时，你最喜欢跟在本宫身后是不是？”
英格一怔，旋即顺着她的话道：“是，臣当时尚小，与娘娘最为亲近，所以总喜欢跟着娘娘跑。”
“是啊，一晃眼都已经几十年过去了，可有时候想起来，就仿佛一切还在昨日一般。”那拉氏的话引起了英格的感叹，“是啊，有时候想想，时间过得可真快，娘娘与臣都已不再是幼时模样了。”
那拉氏颔首道：“不过任时间如何匆匆，你都是本宫心中最看重的弟弟。这些年，本宫幽居深宫，宫外的事，一直是你在忙前忙后，任劳任怨，本宫虽不说，心里却一直记着，从不曾忘记。”
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