两声轻咳从旁边传来，众人扭头看去却是宫内省木户，小矶国昭心中一惊，脸色瞬变，要知道木户是天皇的代表，他开口等若天皇开口，天皇一旦发表意见，这个会还能进行下去吗。
“诸君，战争出乎意料的艰巨，从昭和十一年到现在，已经持续六年了，国民承担了巨大痛苦，无数生命在战争中消失，陛下为此忧心忡忡，陛下选择诸君，将治理国家的责任交给诸君，等若将帝国命运就交到诸君手上，希望诸君慎重决定。”
小矶国昭轻轻松口气，看上去木户不偏不倚，没有指责任何人，可实际上却在暗中批评杉山元，当初杉山元在天皇面前保证三个月解决支那事变，现在六年过去了，战争不但没停止，相反却越打越大，整个国家都陷入危险中。
杉山元根本没有察觉木户言中的讽刺和批评，他立刻接过木户的话继续说道：“说得对，陛下选择我们这些人来承担国事，我们就必须为国民负责，为陛下负责。国民将一切都交给了国家，交给了军队，现在就这样放弃了，如何向国民交代？其次，这样不战而退，会严重损伤前线将士的士气；最后，我认为，这个战略是基于这样一个认识，帝国无法再打下去了，帝国要失败了。这种思想是失败主义，在这种情绪下拟定的战略必然是个失败战略。”
显然杉山元也作了准备，至少他所说的日本无法再打下去，无法获得最后的胜利，这正是石原战略的基础思想。
“战争是在战略指导下进行的，过去六年里，帝国没有明确的战略，总是被动的应付出现的局面，现在我们不能再这样下去了。”石原莞尔淡淡的说：“战略是在对自身和敌人的实力的正确估计下拟定的。在刚才我展示的数字表明，帝国的人力和物力都快达到极限，我们的对手有丰富的人力物力，帝国不能陷入一场持久战中，中美英苏，四个敌人，支那战场拖住了我们60％的兵力，消耗了帝国大量物资，所以我认为应该首先解决支那事变，从支那战场脱身。要想实现这个目标，必须从战略和政策两个层面进行，战略上必须沉重打击支那军，政治上必须尽快与支那达成和平协议，为此我们可以放弃山海关以内，包括热河在内的所有领土，只要能保住满洲国就是胜利。”
“蒋介石已经数次拒绝了帝国的要求，”杉山元冷笑声：“石原君，你未免一厢情愿了吧。”
“在这点上，杉山将军说得没错，”外交大臣重光葵出言支持：“放弃江南，会给帝国外交带来极其严重的后果，姑且不说我们刚刚与南京政府达成的同盟协定，缅甸、泰国、马来、新加坡、菲律宾，这些新成立的政府就会怀疑我们，再不会支持我们。”
外交上的损失是石原战略的最大弱点，放弃整个江南，也就会放弃汪精卫政府，这必然会对日本外交产生严重影响，他们在南洋和东南亚扶持的政府会因此产生怀疑，对胜利产生怀疑。
“我们的目的是从支那战场抽身，全力迎战英美，”石原莞尔解释道：“蒋介石之所以还在坚持，主要是他的中央军的支持，华北决战，皇军可以大量消灭支那中央军，削弱蒋介石政权的基础，如此我们就能逼蒋介石坐下来谈判，只要他同意谈判，我们就成功了一半。”
“攻克南京时，蒋介石都没接受我们的条件，现在他会吗？”大藏大臣及川显得毫无信心，南京危急时，蒋介石没有选择和谈而是选择了打下去，现在中国军队开始占上风了，他会选择和谈？及川不信。
“那是我们的条件太高。”石原莞尔的语气沉重，在座的所有内阁成员都清楚，要想蒋介石接受和谈，日本必须付出巨大代价：“只要能保住满洲，其他都可以放弃，诸君，壮士断腕，为了帝国，为了陛下，我们必须作出抉择。”
“可要是蒋介石不接受呢？他的目标是满洲呢？”海军大臣岛田繁太郎冷冷的问道。
一直胸有成竹的石原出现短暂的沉默，这是他最没有把握的一环，虽然肯付出巨大代价，可要是蒋介石不接受，一切都是空谈。
“不战而退等于是在敌人面前逃跑，这样的事情在皇军历史上从未发生过，”木村兵太郎站起来说道，在这种联席会议上，作为陆军省次官虽然没有资格坐在会议桌前排，但有发言权：“根据情报，支那正在编练机械化部队，在鄂北战场上出现的支那第五集团军就是支那的第一支机械化部队，华北地区，地形平坦，支那有空中优势，完全可以发挥火力和机动优势，在这里与支那决战，皇军反而处于不利态势。相反，江南就不同了，江南水网密布，不利于机械化部队作战，与其将决战放在华北，倒不如放在江南，而且长江上，还可以得到海军支援。”
木村兵太郎说完之后，杉山元冷笑下对小矶国昭说：“首相，既然这个会议是决定帝国命运的会议，我希望能听听来自基层的声音，让大家充分发言，让内阁了解更多的情况。”
“我看可以。”没等小矶国昭开口，教育总监山田乙三就开口了，小矶国昭不是东条英机，他是退役大将身份出任首相，可以说是最近十年最弱势的首相。
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