过了国境线，赵柽便下令换装，穿上了辽国汉军的衣服，前导也由熟悉边情，精通当地语言的军士担任。为了保密，赵柽早就命情报司派出了先遣组接应，即便是带路的向导也是每到一个联络点即行更换，这样就是自己人中出了内奸也无法摸清他们的动向。
进入今年春天，辽国西京道的战场态势复杂，在其腹地进行的战争进入了万分残酷的绞杀状态。战争爆发后，金军侵占了西京道大部分地区，以及西京道内主要交通线和重要州县、城镇被金军控制，迫使辽国的生存区域逐渐向阴山一线和宋辽边境地区压缩。
在山中钻了一夜，赵柽按照经验估计，他们进入辽境不过百里。清晨时分，向导来报，说现在他们已经到了宁边州，临近偏关，这里已经被金军控制驻有大军，侦骑遍及左右，白天行军很容易暴露，最好是在山中宿营，待天黑后再行。赵柽此刻虽然心中着急，恨不得飞过去，但是他也知道这是边境重地，敌军防范也必定严密，再说走了一夜人困马乏，想想还是听从了向导的建议。
宿营地选在了山腰的一片密林中，赵柽向四周张望，群山顶端长城隐约可见，山上树木繁盛，大者需两人合抱，小者密比如栉，坡草茂密可闻谷中潺潺的水流声，这里的植被还保持着原始森林的状态。赵柽不禁感慨，后世这种模样难以再现，取而代之的是‘煤都’的称号，参天的大树，秀丽的风景早已不见，满眼是秃山间的一个个煤矿，到处都蒙着一层黑黢黢的煤尘，昼夜不息的机器轰鸣和汽车的马达声．．．
“老大，开饭了！”旺福端着碗肉汤，拿着两块干粮递给王爷说道，一过境，随行的人才知道自己要去的地方是辽国，而他们是给王爷担任护卫的，但是在归国前的这段日子里谁也不能再叫王爷，而是以老大相称。
“嗯，大家都有了吗？”赵柽在得到了肯定的答复后才接过碗，找了个树墩随便坐下，将干粮掰碎放进汤里泡开。
“王．．．老大，这汤的滋味还行吧？”三狗给大家分完了饭，凑过来问道。
“不错，没想到放了这么长时间还有牛肉的味道！”赵柽吹着气，贴着碗边吸溜了两口热汤点点头说道。
“说起来真奇怪，一袋只有十几斤的牛肉干放到水中一煮，就变成了满满一大锅，两袋肉干不但够我们这么多人喝汤，还能摊上点牛沫吃！”三狗十分奇怪的对王爷说道。
“你过去光研究那些珍味佳肴，当然不知道这些军粮如何做出来的，那一袋就装了一头牛啊，以后要省着吃，一袋就够了！”赵柽笑着说道，牛肉干是随着成吉思汗的远征而闻名天下，与烈马、弯刀成为其三大法宝。这牛肉干其实早有了，只是还没有被挖掘出来大规模的使用，而是在牧民中流传。
赵柽知道农耕民族一直不是游牧民族的对手，很大程度上受制于后勤的供给，没有热饭菜，没有粮食便没了战斗力，粮道一断，全军崩溃，所以他对这方面一直予以关注，而这牛肉干制作工艺简单，只需每年冬季屠宰饲养的牛，将牛肉分解，放置在阴凉处，待牛肉阴干后体积缩小；然后用力敲打干燥坚硬的牛肉，使其逐渐成为纤维；再将纤维塞入臼中，反复捣压，使其更加压缩，最后将反复捶打的肉丝塞入牛膀胱制成的袋子内即告完成。如此工艺制作的牛肉干一袋可装一头牛的肉，一袋可供一个伙的士兵吃二十天，最是方便，现在已经成为忠勇军制式的战斗口粮．．．
赵柽率领着队伍昼伏夜行，躲避敌人的巡逻队，终于在第三天晚上过了清水河，与在此接应的克虏军第四旅接上了头，与大部队会合，然后一起向德州进发，现在人多势众，小股敌人根本不敢阻拦，而他们都是轻骑，等大批敌人赶到时早就没了踪影。这样一来行军速度快了许多，终于在两日后进了德州。
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赵柽一进城，就发现这里的情况比自己预想的还要糟糕，虽然现在已经到了春光明媚的时节，但是城中却是一片暮气沉沉，看来赵勇这次失败，对士气的影响十分之大。连守城的士兵都无精打采，对于他们这支进城的队伍，路边的行人别说欢迎，连眼皮都懒得抬，却对押运进城的物资两眼放光，要不是看到大军护送，恐怕就敢上来明抢了。
“长久如此，必生祸乱！”赵柽虽然面色如常，却暗自叹了口气，这些人都是惊弓之鸟，没有归宿感，一旦强敌来袭，很可能就做了墙头草，献城投降，而一支军队没有后方，没有根据地将是十分危险的，不但兵员、给养成问题，就是死了都没处埋！
“乔贵，怎么守城的军士都是新军，克虏军呢？”赵柽边行边问迎接他们的乔贵道。
“老大，如今女真人正猛攻百狼谷，欲打开通往西京的通道，一旅、二旅损失惨重，难以支撑，只能将原来守城的三旅调上去，现在城中只有克虏军几百伤兵和归义军、顺义军防守！”乔贵叹口气回答道。
“现在城中兵力空虚，这些归义军、顺义军可靠吗，如果生变你们有没有能力镇压！”赵柽皱皱眉问道。
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