坐车就是比骑马舒服，赵柽半躺在厚厚的毡垫上，身上盖着大氅，车厢里点着火盆也不冷，红泥小炉上边煮着茶，身边放着满满一箱子的书，他正捧着本地志，一边看一边与厢壁上挂着的地图核对，了解自己将要去的地方．．．
宋朝的西北边境主要是鄜延路、泾延路、环庆路、秦凤路、熙和路、河东路和河北路，分别以延州、渭州、庆州、秦州、熙州、并州和大名为路治。北方军事防御区主要是河北、河东地区，而两地自古以来就是抵抗北方游牧民族的军事要地，汉朝之与匈奴，北魏之与柔然，隋唐之与突厥，五代、宋之与契丹都在此互有攻守。到了宋代，河北、河东地区的战略地位比过去得到空前提升。因为北宋定都不是在以前山河四固的关中地区，也不是在关塞重重的伊洛流域，而是在交通便利却又无险可恃的开封城，那么河北、河东地区就代替陕北、河西成为庇护京畿的最后屏障。
河东路“其地东际常山，西控党项，南尽晋、绛，北控云、胡，当太行之险地，有盐、铁之饶。”除了代北为契丹所据以外，山川形胜还是比较完整的，主要是山地与黄土高原结合的地貌，而且区域分异明显，东西两侧皆为山地与高原，分别以太行山、吕梁山为主体，中部则是河谷盆地相间其中，自古就有“山河表里”的美称。
由于河东路的地理环境是山河相间，从北向南依次为晋北的恒山山脉，晋中的忻定、太原盆地，晋南的临汾、运城以及上党盆地，本朝以其为重镇，屯精兵以控边部。其国防便是常用的依托代北恒山山脉起伏的山峦修建关隘要塞，特别是从契丹入侵晋中地区的四个主要交通孔道，更是择精兵以拒之。
宋代的河东地区，辖区主要在黄河以东,大致相当于今山西省大部和陕西的部分，管辖太原、隆德、平阳三府，代、忻、宪、丰、府、麟、岚、石、隰、慈、汾、绛、辽、泽十四州，宁化、保德、火山、晋宁、平定、威德八军。
路治太原府控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本，下瞰长安谓开封，才数百里，诚古今必争之地也。宋太平兴国四年，宋仁宗灭北汉后，毁旧城徙建新城，以为北方重镇“控扼二虏谓辽人，夏人也”。太原府南下又分东西两道，往西南走汾州大道可去平阳府、绛州以控制临汾、运城两盆地，再趋永兴军路可攻略关中。太原府往东南走即为东南大道，经团柏镇达威胜军治铜鞮县，再南至泽、潞州的上党地区。由于唐宋经济政治中心的东移，河东地区联系东南道路繁荣起来，而泽、潞州也成为中原地区联系河东的要冲和军事争夺的焦点。而且自此东南穿穴径可达相州，东北通过壶关也可与太行山东麓大道相会。隆德府往正南则是泽州险要天井关，可去孟津港渡大河。
赵柽手指在地图上划过，直接越过这些地区，停留在陕北地区，那里虽然只有麟州、府州和丰州那么手指甲那么一点的地方，但是这里却是宋、辽、西夏三国交界，其西及北是西夏领地，东北隔河又与辽国的东胜州、武州相望，乃是三国边界的交会之处，也是西夏侵犯河东的必经之路。
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