忙了一天，吃过饭秀英就要回去了，暮丰去送她，才走上主街不久，便听见村南打麦场传来钟声。
“这是有什么事？”秀英问。
暮丰道：“咱去看看。”
两人去了打麦场，见吴平顺正在敲钟，但是并没有多少人来。
槐树上挂着灯笼，只见照儿站在灯下，暮烟，陆君铭，小柱子，周良生都站在一边。
照儿朝大家拱手作揖道：“诸位陈钟村父老，我是曹先生的徒弟吴庭照，俗话说师徒如父子，如今我师父家的麦子都熟了，需要收割。但是师娘和师兄都不在，我便出面替他张罗此事。”
原来是要替曹家招募收麦子的短工，他回镇上就是去与暮烟他们商量这件事的。暮丰不屑于此，拉着秀英就要走，秀英道：“留下来看看，看这小孩子能做什么。”
照儿说罢，换作周良生过来说道：“收一亩麦子，割下来拉到麦场，三百文钱。打场，一亩地的麦子算二百文。大家可以自行搭伙，有愿意接这活计的来我这里报名，今日先给一半工钱，活做完了给剩下的一半。”
李氏也在人群之中，她向来以曹家人自居，听了他们的话不屑道：“曹家的事，哪里轮得上你们几个外村人来掺和，难道我们陈钟村没有人了吗？”
暮烟出来说：“婶婶，我也是陈钟村人，往日多受先生恩泽，现在帮个忙也是应该的。婶婶若是能担起此事，怎不见您出面呢！罢了，这出力又垫钱的事情，想必您也没兴趣。”
秀英拉拉暮丰的衣襟：“看看她，当着这么多人的面怼我娘，没有半分面子。你们家里收麦子她不露面，别人家的事张罗得倒欢。”
几句话，成功激起暮丰的怒火，他上前两步怒斥道：“家里的活你不管，别人家的事瞎张罗什么，有你什么事？”
暮烟刚想开口，麦场边传来曹璋的声音：“他们是帮我的忙，不是瞎张罗。”
李氏立刻满脸带笑上前问道：“璋儿回来了？什么时候回来的，你娘也一同回来了吗？”
她叫得倒是亲，心中自诩与曹家是一家人，可她脸上谄媚的表情出卖了她，她就是个下人。
曹璋走到灯笼下面，转身朝向大家：“我刚刚到家，便听说他们在帮忙张罗我家的事，便过来了。”
李氏再追问曹夫人，曹璋道：“我娘没有回来，我是一个人回来的，这次回来，就再也不走了。从今往后我与村里的后生一样，忙时在村里种地，闲时出去揽工挣钱。”
众人议论纷纷，李氏又问：“你不考科举了？”
曹璋摇摇头：“不考了，皇帝的金銮殿哪有咱这乡间自在。”
既然主人来了，别人也不好再多说什么。有几个愿意做短工的当即就报了名，周良生一一做了记录，最后将账册交给曹璋。
暮烟知道，他一定又是背着他娘偷偷跑回来的，一定还是为了不愿意娶陆娇。
众人纷纷散去，曹璋叫道：“烟儿，能不能留下来，我有话与你说。”
陆君铭过来拉起暮烟的手：“今日太晚了，有事明日再说。”
看着他们上了马车离去，曹璋在原地站了很久。暮丰送秀英到家门口，秀英说：“你妹妹年纪不大，这勾男人心的本事可不小。一个陆君铭为她鞍前马后，还有曹璋对她心心念念，你说她嫁给谁比较好？”
暮丰不屑道：“她爱嫁谁嫁谁，与我有什么相干。”
“错，干系大了，你们可是扯也扯不断的至亲。陆君铭与曹璋，你希望与哪个做亲戚。”
“那自然是曹璋，他性子温和，好相与。那陆君铭虽然有钱，可是他性子乖戾，难以接近。”
“那便让你娘早早将他们的婚事定下！”
自古姑嫂婆媳之间难相处，是因为总是有人将手伸得太长。秀英与暮丰都还没有成亲，便掺和起小姑子的亲事，日后她若真是当了家，只怕是比梁氏管得都宽。
往年曹夫人在家，早早就开始招募帮工，为收麦子做准备了，可今年她连地里的麦子都不顾了。
曹璋与愿意做短工的人约定，三天后开始收麦子，也让大家帮忙再招募些人。往年，像这样的事大刚是要去的，可今年他要顾着自己家的地，还不能误了工坊的事，便没有再去。
收麦子要抢天气，只几日地里便空了。男人们抢收完自己家里的麦子，就去曹家，甚至外村帮工挣钱。女人们除了照顾家里，还要抽空做工坊里领回来的活，也是不得闲。
这日大刚去吴家收做好的活儿，一进门看见吴平顺正在收晒好的麦子。满满一口袋麦子，他蹲下去勉强上了肩，往起站时只觉得腰一闪，不能动了。
正好大刚进门叫了声“平顺叔”，吴平顺赶紧叫大刚帮忙，把肩上的口袋放下来。
大刚将口袋放在地上：“平顺叔，这腰闪了可大可小，还是去请曹先生来看看吧！”
吴平顺想试着走一走，才一动，便疼得龇牙咧嘴，大刚叫了小月出来照顾她爹，他跑出去请曹先生。
少时，曹先生与照儿便来了，小月扶着吴平顺去炕上趴下，曹先生开始给他按摩复位，照儿在一旁仔细看着。
按摩完了，曹先生给他扭伤的部位涂了药，又用布带将腰固定住：“这几日且需静养，尽量少活动。”
想想院子里还没有装完的麦子，吴平顺心急火燎：“那怎么行，院子里的麦子小月还能慢慢收了，可是地还没有耕呢！那活计她无论如何也做不了。”
曹先生将他撑着起来的身子按下去：“是地重要还是人重要？这腰伤可不是小事，若是养不好日后容易落下毛病。”
小月也劝道：“爹，还是先把身子养好要紧，地里晚几天耕也无妨。”
“这几日日头暴晒，只怕再等，地都干得耕不动了。”
大刚在一旁接了话：“平顺叔莫急，地里我可以帮忙，您先将身子养好要紧。”
现在有病在身，说啥也是有心无力，吴平顺便说：“那便麻烦你抽空帮忙把地耕了，工钱就与曹先生家的一样。”
大刚佯怒道：“叔你这是说啥呢！咱低头不见抬头见的，哪能帮点忙就要钱。您安心养着，地里的事有我呢！”
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