一场秋雨，气温陡然下降，旷野的寒风变得更加刺骨，王庚将身上的麻片裹得更紧，可依旧感到寒冷刺骨，他小心的走过空旷的原野，小心的在枯黄的草地上寻觅。
半个时辰过去，他找到两块土瓜，他小心的剥去泥土，将土瓜藏进怀里，做贼似的四下张望，同样在寻找的人影隔得很远，没人注意到他，他不由松口气。
两小块地瓜并不够，他必须还得找，象他们这样的流民，每天活着的目的就是找吃的，如果运气好，可以混进城里，在饭店或好心人帮助下，可以吃一顿饱饭，可要进城不是那么容易的。
腹中的饥饿感更强了，他忍不住摁了摁地瓜，又将麻片紧了紧，然后看看，这块地已经经过无数人找过了，还能找到两块地瓜，已经足够幸运了。
轻轻叹口气，他觉着今天必须冒险了，到前面庄子附近找找，这有一定的危险，前面的庄子属于本地周阀的，严格的说可以算个小坞堡，四周的墙很高，门口有庄丁看守，这些庄丁很凶，若是被他们抓住，弄不好便要去半条命。
象王庚这样的流民在扬州城外和下属各县很多，他们多散布在山野树林中，就象一只老鼠，躲避着官府。
傍晚时，王庚回到小树林里的草棚，树林的空地上已经烧起两堆火，他刚回来，两个小人影奔过来，他乐呵呵的将一个破陶罐拿出来，两个小人兴奋的叫起来。
所有食物都倒进大陶罐中，里面有今天找到的各种食物，两个孩子坐在火堆边，乐呵呵的望着。
王庚其实年龄并不大，只是三十二岁，可他当流民已经三年了，原来有三个孩子，现在只剩下两个了，最小的那个在去年冬天死了。
“疤子，给你说个事。”
隔壁邻居的韩祟过来悄悄告诉他，过两天在柳堡镇要放粮，王庚很是意外，柳堡镇就在二十里外，他曾经去过，镇子不是很大，还不如一些大的坞堡，但这里是扬州之外的一个重要码头，好些船都在这里过夜，因而镇内的酒肆青楼很多，镇内很是繁荣。
“真的？”王庚有点怀疑，韩崇神秘的点点头：“明儿我就去，一家人都去。”
韩崇说的全家人其实就他和儿子，他老婆早就卖了，他儿子已经十四岁了，比王庚的两个孩子大多了，可以出去找食物了。
“你听谁说的？”
“打鱼的水老幺，镇里都贴出告示了。”
王庚相信了，马上决定明天一大早就走，二十里，两个时辰就到了。第二天，清晨的寒风早早就将王庚催醒，他抬头看看天色，然后叫醒老婆孩子，一家四口赶紧起来，他又叫醒韩崇父子，两家人在寒风中上路。
没走多远，身后便传来悉悉索索的身影，他扭头一看，小树林的人几乎都起来了，原来所有人都知道了这个消息。
无数个王庚韩崇向柳堡镇涌来！
柳堡镇，是扬州之外，北上船只的第二个大的停泊点，镇上一向比较安静。作为重要的停泊点，自然而然的便诞生了许多满足过往旅客的东西，众多的青楼酒馆和赌场，每当夜幕降临，小镇便喧嚣不已，而天色大明后，码头上的船陆续离开，喧闹一夜的小镇渐渐安静下来，直到下午。
漕帮在这个小镇设有一个分舵，分舵主姓严，这位严舵主三十多岁，用简单的两个字说他便是粗壮，即便冬天也只是穿着一件短褂，露出粗壮有力的胳膊，每天他都要带着两个兄弟在镇上走一遍。
小镇上并没有驻兵，这里不是什么要隘，只是从扬州北上的船到这里时已经晚了，这是个不适合夜航的时代，没有船只会夜间航行，如果有什么事，朝廷水师会在半天之内赶到，同时三十里外的金县也可以派捕快。
严舵主象往常一样，沿着石板路慢慢的走着，这是他的领地，他就是这块地区的王。
很快他便发现今天与往日不一样，镇内多了不少流民，这些流民很好辨认，大多瘦骨嶙峋，披着麻布片，躲在角落中，瑟瑟发抖。
“今儿怎么啦？”严舵主随口问道。
“谁知道呢，天冷了吧。”
这话在理，天气寒冷，在野外难以找到食物，而且很冷，在镇里，无论是找粮食还是找暖和点的地方，都要容易些，往年冬天都这样，一到冬天，便有很多流民跑到镇里来。
严舵主没觉着有什么，相反他很有几分得意，因为崇敬或害怕的目光更多了。
但他忽略了，今年这些流民来得早了些，人也多了些。
傍晚，严舵主回到码头，码头上守着的帮中兄弟向他报告了今天的情况，简单的说，没什么情况，严舵主看了下，码头上已经一些船了。
“今天有船吗？”那兄弟话音刚落，远处便过来一队船，严舵主抬眼望去，很快便认出桅杆上的旗帜。
“告诉兄弟们，来了。”
那兄弟抬头望去，转身拿起一面铜锣用力敲响，从码头边上的房子里出来几个汉子，这些汉子很快忙碌起来。
船队行使的速度并不快，过了好一会才到，看得出来，船的吃水很深，严舵主始终站在码头上，偶尔与身边的人说笑两句。
船队靠岸了，从船上下来一个瘦长的汉子，汉子腰上挎刀，头发散乱，脚上却是一双精美的靴子，靴子很干净，好像新买的一样。
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