就在这时，郭嘉又是一脸恳切的进言道：“主公！此必为李牧的奸计！若无马匹、军械，我等与‘束手就擒’有何区别？还望主公慎重再慎重！”
“以志才所见……”
曹操顿了顿，随即看着一旁的戏志才，沉声问道：“我等可要将马匹、军械……拱手相让于凉州军？”
“主公！”
戏志才朝着曹操施了一礼，一脸肃穆的笃定道：“如今，我等所面临的局势是，人为刀俎，我为鱼肉！我等的一切计划，早已被李牧、庞统所洞悉。李牧若真心要害主公，只需伏重兵于此，便可将我军击败！李牧又何需多此一举？”
“大兄！兄长！还需谨慎行事！”
戏志才话音刚落，曹仁、夏侯渊、曹洪三人，施礼齐声道。
“志才所言，有理有据！”
“今番，李牧只索取马匹、军械，不过是他的借口。他的真正目的是，让我曹孟德欠他一个人情，往后，兖州莫要随便的掣肘于凉州！”
“如今，我等扶保天子于兖州，虽不能于实际上调动凉州军；可是，我等可在言论上，让凉州军处于不利的局面。”
“今日，李牧能攻取南阳郡；他日，李牧亦能攻取其他州郡。李牧卖我一个人情，就是让我兖州睁一只眼闭一只眼，莫要在他背后捅刀！”
曹操心下思虑已定，摆了摆手，随即沉声说道。
“主公见微知著、深谋远虑！嘉深感佩服！”
郭嘉思虑一番，当即一脸欣喜的朗声说道：“既如此，计可速发！”
“即刻传令！”
曹操深色复杂的看了眼郭嘉，随即沉声喝道：“将全军的马匹、军械，尽皆留于凉州军！”
乍一听此军令，曹军兵士虽是极其惊诧，却也只能依照军令行事。约莫一刻多钟的时间，除了曹操、戏志才、曹仁等人的马匹，兵器，曹军剩余将士的马匹、军械，尽皆留在了原地。
“即刻放行！”
黄忠见状，抬起手中烈焰刀，沉声喝道：“送曹司空东返许县！”
曹操、戏志才心无多疑、神色自若的驰马上前。曹仁、夏侯渊、郭嘉等人，紧紧的护卫于曹操左右，却是手按剑柄、将信将疑的奋马向前。
“曹司空慢走！”
眼见着曹操驰马来到近前，黄忠略施一礼，朗声说道：“我主李君侯有言，‘锅里的肉还有很多，谁抢得到就是谁的，莫要老是惦记着别人碗里的，别到时候……连自己碗里的那点肉，也没了’！曹司空，请！”
李牧将大汉一十三州，比作是锅里的肉！曹操又怎会不明白李牧的弦外之音？
“那就劳烦黄将军，带话于车骑将军！”
曹操朝着黄忠回了一礼，朗声说道：“曹孟德多谢车骑将军宽宏大量！往后，只要凉州军以礼相待，兖州军绝不会做背后捅刀的事！还有……车骑将军想要讨伐那些……不奉诏的州郡牧守，可悉听尊便，不必顾虑于陛下！”
“黄忠本是一介武夫，言语粗鲁在所难免！前番防守鲁阳城时，多有冲撞曹司空！还望曹司空海涵！”
对于曹操的话，黄忠半信半疑，却还是一脸肃穆的施礼郑重道：“我主知晓此事后，甚为震怒，已扣发末将半年的俸禄……作为惩罚！”
“车骑将军果真是治军严苛！”
曹操怎会不知道，黄忠是在有意缓和两家的关系，当即回了一礼，神色郑重的朗声道：“两军交战，死伤在所难免，又何况是……区区的几句粗话？黄将军不必自责！”
“山高路远，曹司空走好！我等后会有期！”
黄忠抬手，做了一个“请”的动作，随即朗声说道。
“黄将军留步！后会有期！”
曹操笑着说了两句，便驰马而去。戏志才朝着黄忠颔了颔首，随即驰马向前。曹仁、夏侯渊、郭嘉等人，看都不看一眼黄忠，当即奋马狂奔而去。
眼见着曹军走远，黄忠安排好南大营的事，便前来东大营复命。黄忠将放曹军离开的事，还有曹操的一言一语，一字不差的禀报给李牧。
李牧心下很清楚，在战场上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。曹操的保证，又能有多少分量？不过，可以肯定的是，曹军在短时间内，将不再主动招惹凉州军。
或者，更为准确的说，在短期之内，兖州军不会在明面上，恣意妄为的掣肘于凉州军。
……
鲁阳城东伏击战后一个时辰，李牧留下郝昭并五千兵士，镇守鲁阳、犨县、叶县一线。李牧同黄忠、徐晃、庞德等人，率兵西进宛城。
凉州大军拔营起寨，行不数里，便接到雷铜的书信。信中直言，半个时辰之前，张绣驱赶着百姓，自己杂于人群中，乘乱逃出了宛城，其去向不得而知。被张绣乱军所屠杀宛城百姓，近五万人！宛城已被凉州军所掌控，马谡率军从西鄂城进驻宛城。
“黄忠、徐晃！听令！”
李牧将书信递给身旁的庞统，当即沉声喝道。
“末将在！”
黄忠、徐晃二人朗声回道。
“你二人，即刻率凉州精骑一万，飞速赶往宛城！出榜安民，安抚百姓！将张绣的乱军……尽皆枭首示众！”
李牧看着宛城的方向，怒声喝道。
“末将得令！定不负主公重托！”
黄忠、徐晃急忙施礼得令，随即，飞马赶往宛城。
待李牧、庞统等人率军来到宛城时，宛城内外人声鼎沸，一片嘈杂！
李牧、庞统二人，满是诧异的对视一眼！傅佥连忙奋马上前，前去打探情况。
“主公！”
数十息之后，傅佥奔马而来，神色凝重、满面怒气的沉声说道：“张绣罪该万死！”
“说！”
李牧微阖着双目，沉声道。
“张绣为了能逃出宛城，强令百姓出城，作为他的掩护。百姓不从，张绣便……纵兵屠杀百姓！”
傅佥一脸恨怒的沉声回道。
“此必为贾诩之计！他日，我必残杀此二贼，为宛城百姓，报仇雪恨！”
李牧紧握着双拳，沉声喝道：“下马！进城！”
随后，众人随着李牧，徒步走向宛城。
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