周窈棠自知已坏了规矩，于是不敢再继续抬头偷瞧，低下了身子行礼道：“司膳房学婢解语，为锦妃娘娘送膳，顺请娘娘福绥。”
锦妃听见她请安的话，转过了身子，望着她吃吃地笑着。
周窈棠低着头大气儿也不敢出，又将身子往地上伏了伏。
只听见锦妃直爽道：“快起了罢。做这些劳什子的规矩，也不嫌累的。”
周窈棠谢过了锦妃，规规矩矩地走到殿中间的一只紫檀木八仙桌旁，将手中的食盒放了上去。
锦妃从躺椅上坐起来披上了一件外衫，然后用手中的短刀挑开水晶帘径直走到了桌前，选了把正对着周窈棠的檀木椅坐下了。
锦妃将短刀轻轻拍在了八仙桌上，有刃的一头对着她自己。
周窈棠瞧着锦妃的动作感到有些心惊肉跳，她拿不准锦妃的态度，只得低眉顺眼的，继续硬着头皮将食盒按照从上到下的顺序一只一只地端了出来。
端到一半，锦妃眼瞧着周窈棠谨小慎微的样子，忽然捧腹大笑起来。
周窈棠不解地抬起头，发现锦妃正托着腮望着自己，于是马上低下了头去，口中告罪道：“奴婢该死！”
却听锦妃笑着道：“你且抬起头来罢，本宫逗你玩儿呢。”说着，她将桌上的小短刀收了起来，随手起了一个飞刀，将之丢入了不远处的妆台上的缎面软匣中。
周窈棠瞧着锦妃的动作，在此之前她从未见过身上带着如此功夫的女子，今日可算是领略了一番，什么叫做巾帼——锦妃就是如此，即使是处在深宫内廷、身披娇罗软缎，也可以妩媚中带着英气，绰约多姿而又豪爽洒脱。
周窈棠忍不住开口赞叹道：“锦妃娘娘好功夫，方才您这动作真如行云流水一般，定是多年的武学沉淀才做的来，奴婢只能瞧着心痒痒了。”
锦妃的凤眸一挑，含笑道：“哦？你若真心想学，我倒也愿收你为徒，也好帮你壮壮筋骨。”
周窈棠赶忙摆摆手道：“奴婢可没有这般天赋，打小便不敢舞刀弄剑的。再说了，您同奴婢......尊卑有别，娘娘岂可纡尊降贵呢？”
周窈棠口中说着，心底有一丝辛酸闪过，又怕对面的锦妃瞧出来，于是赶忙低下了头。
锦妃像是看透了她一般，带着几分轻蔑的笑道：“你这小丫头讲话不老实。明明瞧着我的飞刀那般怕，却还是阿谀奉承。你可是有事儿来求我？”
周窈棠被一语道破了心事，刚才打好的腹稿也全没了用。
周窈棠心道，也怪自己着急，自乱了阵脚，她早应该想到锦妃这般豪爽直率的性子，定是不喜这种弯弯绕绕的。
见着周窈棠被自己说中而沉默着，锦妃也不生气，反而慢条斯理地问道：“怎么，被我言中，这便打退堂鼓了？我本当你是有几分胆色的，如今瞧来也不过如此——甚是无趣。”
周窈棠听了，心中涌起一丝冲动，她当即伏下身子，跪在地上行了一个大礼，口中却激昂道：“不！奴婢是有求于娘娘。事情十万火急，奴婢却还在跟娘娘迂回，未曾想到娘娘是如此心胸敞亮之人，确实是奴婢之过。如今万望娘娘能不计前嫌，听解语一言。”
然而说完，周窈棠便咬着牙在心中暗骂自己——还是嫩了点儿，中了人家的激将法！
锦妃站起身来，走到了周窈棠的面前道：“你倒也是个能屈能伸的。且起来回话，我这长绒地毯可不是专门给人跪的。”
说着，锦妃伸手将周窈棠扶了起来。
周窈棠理了理思路，鼓起勇气娓娓道来：“谢锦妃娘娘。娘娘容禀：想必您也听说了今日下午丁淑仪娘娘腹痛。她疑是司膳房送去的午膳出了问题，随后贵妃娘娘也去了，还请了太医正帮忙诊断，结果在丁淑仪中午点的一道蟹粉羹中查出了至阴至寒的毒素，所以贵妃便命内侍监去司膳房拿了人，将做这道羹时涉及的一应人等全都带了去。”
锦妃看着周窈棠，不解道：“这些同你有什么关系？”
周窈棠点了点头，继续道：“带着奴婢的姑姑、还有一道的学婢们都被押走了，奴婢深知此事绝不可能是她们做的。虽然奴婢今日才来司膳房，但唇亡齿寒，若是不想办法将她们的嫌疑洗清了，那往后不管是谁的饭食出了问题，便都可以推到司膳房甚至是奴婢的头上了，还岂有宁日可言？”
锦妃神情复杂地望着她，道：“你倒是乐得显山露水了，那你又如何帮她们洗清嫌疑呢？总不会是来教我帮你想法子的罢？”
周窈棠有些不好意思地道：“奴婢再胆大妄为也不敢如此。皇天不负有心人，倒是真教奴婢和小姐妹一起寻到了点儿线索——早上采买太监送来的蟹恰好死了一只，又没有被典膳姑姑扔掉。奴婢方才已验看过了，心中大致有了一点儿判断——这蟹送进来时本身就是有问题的。”
锦妃听了，问道：“那你既然有了线索，自去寻了内侍监，或者去太医院将那物证奉上不就行了？为何还要来求我帮忙？”
周窈棠摇了摇头，“这便是有些为难的地方了。奴婢不敢自行将那蟹打开查看，毕竟检验过再拿去内侍监，也不好作为证据了；而若是因着奴婢这点儿浅显的判断，贸然直接当做证据呈给内侍监和太医院，万一奴婢判断错了，里头干干净净的，岂不是又将事情越描越黑了？再加上奴婢人微言轻，只怕是去了内侍监或者太医院也无人愿意搭理。”
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