查尔斯张了张嘴，像是被冻着了，上下齿磕磕碰碰，说不出话来。
半晌，他才断断续续吐出一句完整的话。
“长，长官，她，她还只是个，孩子……”
“软弱！无能！你要是真想救她，可以把她赏给你的下属啊，所有人都会当没看见，还能拉拢人心。”
“我，我……”
“哼！你想说你做不出来？就知道你会这么说，真是没用。”
瓦伦跺了跺脚，不管查尔斯，径直走向前去。
要塞的城墙是上古巨墙“罗塞之墙”的残段，足有几公里长，属于白河要塞的部分也有近千米。
走着走着，瓦伦突然发现有些不对劲，原本城墙上设置了岗哨，大概十米一个人，但是今天走了近百米还没看到一个。
“人呢？查尔斯，这是怎么回事？”
紧随其后的查尔斯低着头回答道：
“在您让我跟您一起上来巡视的时候，我想您是不是有话要跟我说，就让他们去休息了。”
“嗯？”
瓦伦突然转身，盯着查尔斯的眼睛。
这一下看得查尔斯手足无措，两只手在腰间摸来摸去，不知道放哪里。
看着查尔斯窘迫的样子，瓦伦突然拍了一下查尔斯的肩膀，哈哈一笑。
“你小子总算开窍了一回，反正北边那一群懦夫不敢打过来，十几年来这些岗哨就是个摆设，还苦了兄弟们，你这次也算是成功地收买人心，他们会记住你的恩惠。”
被拍那么一下，查尔斯身体一颤，臂膀上的肌肉瞬间绷紧了，听到后续的话才放松下来。
“我没想那么多，只是觉得，有些事情不方便让他们知道。”
“好了，别这么畏畏缩缩，不管怎么样，结果总是好的，我只看结果。”
瓦伦转身看着北方，眼神飘忽不定，似乎陷入了回忆。
查尔斯凑到了他身边，开口问道：
“对了，长官，刚刚您提到北边的军队，请问您对他们怎么看？”
瓦伦回过头来，上下打量了查尔斯一眼，对于他能问出这个问题，感到很高兴。
“算你小子识相，这些年来跟那边打了这么多交道，我算是看透他们了。”
话题一牵涉到自己擅长的领域，瓦伦兴致勃勃地说教起来。
“打个比方吧，我们跟他们的区别，就像雨和雪。”
“哦？这怎么说？”
查尔斯也来了兴趣，摆出一副虚心受教的姿势。
“他们的军队就像雪，一颗颗的很硬，单兵作战我们打不过他们，但是他们也不过是一盘散沙，聚不起来的。就算有一个得力的将领将他们捏成雪球，也是一打就散。”
“而我们帝国的军队呢，就像雨。我们汇成洪流，势不可挡，无论多坚固的堤坝也拦不住我们。”
“而且，你要知道……”
瓦伦眉飞色舞。
“雪终究要融化在雨水里的。”
瓦伦对自己这个比喻感到非常满意，他下巴扬起来，等待着查尔斯的吹捧。
可是等了好几秒，还不见查尔斯接话。
他不满地冷哼一声。
刚刚才夸过这小子开窍，看来这句话要收回了。
瓦伦看向查尔斯，却发现他心不在焉，只是盯着北方的某一处，似乎那里有什么特别好看的东西。
“你这小子，一路上都不在状态，你到底在看什么？”
查尔斯依旧呆呆地望着那个方向，没有回答。
几秒钟之后，他才缓缓开口，却是答非所问。
“长官，您见过雪崩吗？”
“什么？”
“我是说，既然您认为雨水比雪更强，那么，您见过雪崩吗？”
远处突然传来了一丝奇怪的动静。
出于军人的敏感，瓦伦顾不上回答，直接看向了北边。
如同雪山崩落，灰白色的颗粒汇成洪流，奔涌而来，越过山丘一样的“火蛹”，越过蚁巢一样的军营，直接涌上了封冻的白河，向着白河要塞直扑过来。
瓦伦的瞳孔瞬间放大，然后像眼睛被刺痛了。
他眼睛微闭，作势大声呼喊：“敌……”
捅进他肺部的匕首将他的呼喊变成了喑哑的嘶鸣和连串的咳嗽。
他不敢置信地望向身边的人。
这把匕首来自身边这个他最信任的人，他的副官，他的女婿，查尔斯·马修。
“柯尔特长官，其实我也不想这样，正如您所说，我是一个软弱的人，我一直在犹豫，我给过您机会的。”
匕首扎入的位置很巧妙，它让瓦伦失去了大声呼喊的能力，但也留给了他交代遗言的余地。
想到这一路上查尔斯主动挑起的话题，以及自己的回复，他终于明白过来。
“你，你，为什么？”
瓦伦艰难地开口，血液已经逐渐涌上他的喉头。
“我是北地人，一直都是。”
瓦伦想说些什么，但是咕噜的喉音让他说话额外费劲。
他嘟囔了几秒，终于吐出一个完整的单词。
“多，多丽丝……”
查尔斯沉默了，他也不知道怎么面对妻子。
但是他突然想到那个被送给福格斯的十一岁小女孩，三天前被沉到白河底的人，以及白河的河床上沉眠的无数同胞。
他终于狠下心来。
“多丽丝……她的父亲和丈夫，是守城的烈士。”
瓦伦听到这句话，又嘟囔了几句，神色逐渐缓和。
随着血液的流失，外界的寒意顺着匕首注入他的身体。
瓦伦感觉自己的身体开始发热，好像站在夏天的太阳下，又好像靠在冬天的壁炉前。
查尔斯缓缓抽出匕首。
瓦伦斜靠在墙垛上，慢慢滑倒。
鲜血喷涌而出，冒出一丝丝热气，又迅速消失。
瓦伦使出最后的力气，吐出一个支离破碎的短语。
“下雪了。”
查尔斯有些不忍，但他强迫自己睁大了眼睛看着瓦伦，就像眼睁睁看着那些死去的同胞一样。
他喃喃地说道：
“抱歉，我是北地人。”
在绞盘嘎嘎转动的声音里，查尔斯开始唱起一支童谣。
我们是，维京人的后裔。
我们要的东西，我们自己去取。
……
圣历32年10月1日，圣卡洛斯帝国雪狼军团越过罗萨帝国边境，占领白河要塞，两国进入战备状态。
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