大明的官场之中，一个官员的道德品质，远比执政能力重要，因了整个社会有一个共识，一个道德品质好的人，决计不会干坏事。
让海瑞名传千古的，不是他的执政能力，也不是他的政绩，而是他的清廉名誉和道德品质。
所以，这时代的官员，道德品质永远排在第一位，大明更推崇以孝治国，正所谓百善孝为先，万恶淫为首。
袁应泰的指控：匿丧不报、栈恋权力、不忠不孝、道德败坏！这对于一个官员来说，是仅次于谋逆的罪名。
刘一燝三十年宦海打拼，一朝化为乌有，众人看这位中极殿大学士，不再是祟敬仰慕，而是卑夷和不屑。
“空负天下之名，实为卑微小人也！”
“不忠不孝，狂悖忤逆！”
“栈恋不去的小人！”
“某一身清名，居然与这等人同殿为臣，某之耻也。”
“贪慕权力的小人。”
“知人知面不知心！”
……
叶向高没有表态，其它人可是纷纷的表态了。
这些人的话语，如同刀了般戮心，刘一燝脸色苍白，羞愧欲死，想不到为天下仕林牺牲，最后竟然落得如此下场，他只想一头撞死。
米柱却不想轻易放过叶向高，说道：“阁老作为群臣之首，应该必须给朝廷一个说法吧？”
让同盟者向同盟下手，这更加的戳心窝子，让他们分裂得更快。
不但米柱摧，其它人也摧促了，一时之间，刘一燝成为了过街老鼠，人人喊打。
朱由校看见叶向高装聋作哑，不为所动的样子，他说道：“削去功名，发为原籍，此事到此为止，不得再加以深究。”
跪伏于地的刘一燝苦涩万分，他痛苦的道：“谢主隆恩！”
米柱一使眼色，殿前锦衣卫立即上前，剥去官服，拖出殿外。
一代名臣，楚党大佬，就此退出了政治舞台，还背上了一世骂名，成为了过街老鼠，人人喊打。
朝廷风云大变，文臣集团几位大佬受到了致命的打击，几乎为之崩溃。
首辅叶向高威信大跌，再也无法领导群臣。
叶向高其实在民间官声很好，一向秉承以“唯恬淡可以立身”，“唯忠信不欺可以事君处事”的家训，一生廉洁自律，奉公执政。在内阁十余年“不曾向内阁请求一件私事，不曾受人一钱，不曾陷害一人”。
只是身处这时代，不可避免陷入党争，他那一手出色的政治手腕也不能令他左右逢源，还招来了骂名。
次日，叶向高上书请辞，称病不出。
在大明历史上，内阁阁臣一般有四人，但也不是没有独相之时，只是在短短数日之间，两大阁臣先后出事，实属罕见。
叶向高是一个聪明之人，知道这一切的幕后，有一只无形大手在操纵一切，对方其势己成，手段酷厉，居然有祸及家人之可能。仕林非他一人之仕林，却要他一个承担仕林之非，他没有这种气度，为自身计，为身后计，果断的请辞了。
进退自如，才是名臣之道。
叶向高不但是当朝名臣，也是书法大家，工书法，于草书尤有专精，作品被许多人争相收藏。
米柱就收藏了叶向高一草书五言条幅。此作有放达洒脱之貌，法度森严入神，有董其昌书法柔遒之妙，笔法干净利落，无拖泥带水之弊，其中锋用笔，一顿一挫，能取能舍，并用笔多取缓势，但筋骨内含，其笔法有绵里裹针之妙，堪称佳作。此外，此作结体章法皆佳，妙在能起伏相承，笔法气脉贯通，且用笔万毫齐力，痛快沉着，有条不紊，能于平实不失灵动之中，见出精神抖擞之态；故愈看愈觉品格清高、愈看愈觉得洒脱烂漫中有苍劲之风致。实在是不可多得的佳作，无负大家之名。
米柱在研究对叶向高时，重点研究对方的书法作品，座间有老友亓诗教，也有当今吏部天官魏广微。
米柱道：“在书法书写中，用笔取缓势有两个功能，其一是以缓势作书，可以从容运笔，令笔法的提按、顿挫、绞转自然而生动，不致使笔法骤起骤落出现野俗之态；其二是从容运笔，可以令行笔婉转多变化，写出含蓄灵动、尽其笔法的变化精微，使写出的字态静中蕴动。在这方面，叶向高的书法可以说是最得书法书写缓势之妙的——因为，从他的书法作品分析，知道他虽然是以缓势作书的，但实际上，他的书法看上去仍然有风卷云霞、天风浩荡的爽利之美，这实在是一个进退自如，潇洒从容的人。”
魏广微也道：“叶相公为人不错，深得名臣之道，但是他挡我们路了，终究是势不两立。”
魏广微野心勃勃，一心入阁，不入阁宰辅天下，这是浪费了他翰林庶士的身份和经历了。
而亓诗教五省总督归来，己辞去总督之位，军政大权，归还于地方，他身上有副都御史衔，但这是虚衔，实缺有人顶着，他找不到地方落脚，眼见朝廷大势风云激荡，两位阁臣先后去职，留下肥缺极多，其中最吸引他的，当是吏部天官一职，他不是词臣，没有在翰林院干过，是入不了阁的，这吏部尚书是最好的选择。
如果有得选的话，他愿意在这位子上干到死，所以他与米柱达成密约，助魏广微入阁，事成后魏广微空出的位子归他。
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