努尔哈赤嘉靖三十八年二月二十一日，出生在赫图阿拉建州左卫一个小部酋长的家里。
他的六世祖猛哥帖木儿，原是元朝斡朵里万户府的万户，永乐三年应明成祖朱棣的招抚，入京朝贡，封授建州卫指挥使，后掌建州左卫，晋升至右都督（虚衔）。
奴尔哈赤父为塔克世，母为喜塔喇·厄墨气，有两个弟弟，次弟舒尔哈齐，幼为额尔哈齐。
据传奴尔哈赤凤眼大耳，面如冠玉，身体高耸，骨格雄伟，言词明爽，声音响亮，一听不忘，一见即识，龙行虎步，举止威严。其心性忠实刚果，任贤不二，去邪无疑，武艺超群，英勇盖世，深谋远略，用兵如神。
而且自幼不饮酒，深于谋略，善于用兵，骑步二射绝伦，勇力出众，一统建州后，顺者以恩抚之，逆者以兵讨之，赏不计仇，罚不避亲，如是明功赏，严法令，推己爱人，锄强扶弱，敬老慈幼，恤孤怜寡，人皆悦服，让他成为了女真族的领袖，以一己之力建立后金。
其实这是在吹牛的，在奴儿哈赤征战辽东期间，他的同父同母弟爱新觉罗·舒尔哈齐居功至伟（阿敏之父），舒尔哈齐早年随同兄长努尔哈赤出外谋生，后来又投奔到明朝总兵李成梁的手下当差。
万历十一年，他们的祖父和父亲死在了明朝的乱军之中。舒尔哈齐与兄长奴儿哈赤两人悲痛欲绝，一起离开了明军，回到了家中。经过一番深思之后，两人决定为死去的亲人报仇，依靠着祖父遗留下来的十三副铠甲起兵，拉起了一支百余人的队伍，开始了创建后金的造反事业。
在创业岁月中，舒尔哈齐成为了兄长奴儿哈赤的得力助手和主要战将。奴儿哈赤起兵以后，舒尔哈齐屡立战功，不但灭掉杀父仇人、图伦城主尼堪外兰的势力，还征服了浑河部、董鄂部、苏克素浒部、哲陈部、完颜部、朱舍里部、讷殷部，是奴儿哈赤的不可缺少的臂膀。
奴儿哈赤在赫图阿拉称汗时，舒尔哈齐晋封贝勒，地位仅次于他的兄长，成为第二号人物。此时的舒尔哈齐，手下精兵5000多人，将领40多人，势力相当庞大。各部酋长拜见的时候，两兄弟是同时受贺的，分南北落座。连明朝的边将称奴儿哈赤是二都督，他自己也以奴儿哈赤的继承人自居。
但是，随着时间的推移，兄弟间也出现了不和谐音。奴儿哈赤的力量壮大后，就有了灭明自立的野心，而不甘居人后的舒尔哈齐则想依靠外部力量与哥哥分庭抗礼。大明朝庭也看到了这一点，就充分利用兄弟二人间的竞争之势，极力拉拢舒尔哈齐，除了赏赐给他丰厚的金银绸缎等礼物外，还授予了他都指挥的高级武职。
除了积极的与明朝发展密切关系之外，舒尔哈齐还以联姻的形式加强与其他女真部落的联系。比如他娶了乌拉部落的贝勒布占泰的妹妹为妻，并将自己的女儿额实泰嫁给了布占泰，两家形成了利益共同体。
对于弟弟的如此行事，奴儿哈赤当然是不能容忍的，两人的关系也日益紧张，在诸贝勒共同参加的会议上，两人常因意见相左而激烈争吵，奴儿哈赤开始意图除去他这个潜在的对手。
万历三十五年三月，舒尔哈齐因为作战不力，他的部将常书、纳齐布被奴儿哈赤以临阵脱逃的罪名处死，舒尔哈齐的指挥权利被剥夺。舒尔哈齐的地位一落千丈，变成了一个有名无实的人物。
舒尔哈齐不服，但又打不过奴儿哈赤，最后被幽禁，忧惧而死，奴儿哈赤乘机整合舒尔哈齐的势力，他将自己的人马编为正黄旗、镶黄旗，舒尔哈齐的编为正白旗和镶白旗，阿敏可以不死，一方面是因为他的能力，另一方面是稳住舒尔哈齐的手下，你瞧，连舒尔哈齐的儿子都不杀，还会杀你们这些人吗？何必拼死反抗，大伙儿一起去打明人，吃他娘的，穿他娘的，这岂不是好？
但是现在风声有些不同了，以前打下大明这么多地方，有的是地盘和资源分，现在有可能退回建州那旯旮，矛盾就多了，而且连续几场败仗，他老爹留下来的部队损耗得差不多了，他这个招牌，好像没有多少作用。
阿敏原计划是逃向铁岭方向的，计划与铁岭的皇台吉汇合，共抗明军。现在看来，去铁岭有送羊入虎口之嫌，他便决定逃回建州。
阿敏让使者找到毛文龙，说道：“我家主人乃舒尔哈齐次子，与奴尔哈赤有杀父杀兄之仇，今将军放我等一马，有百利而无一害！”
毛文龙道：“死了的建奴，才是最好的建奴，大明不可能支持建州女真三卫中的任何一卫，咱们战场之上分高低吧？”
使者怏怏不乐而归，阿敏早有预计，他说道：“咱们全军撤返建州吧！”
使者道：“大汗那里？”
阿敏冷冷道：“从铁岭退出后，他这大汗，只怕是当不成了。”他立即命令的自己的四千手下，往赫图阿拉方向赶去。
毛文龙下令：“建奴往铁岭赶，穷追不舍！如果往赫图阿拉赶，马上回去。”
他们内部有过命令，如果是有机会利用建奴之间的矛盾，一定不要放过。建奴由建州三卫，占据了整个辽北海东女真、海西女真之地，是白山黑水之间的霸主，除了叶赫，根本没有别的对手了。
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