『英灵殿』和『战利品分配』事件发生之后，营地内掀起了一股求战之风。
没能出战的角斗士和蛮族人，天天聚集在部族大厅之外，希望首领能再带上他们出去劫掠一番。
托德倒是没这个打算，一来，人口增多，营地需要再次扩建；二来，敌人已经有所警觉，劫掠将变得更加困难；第三就是鼻烟的生产，已经进入关键的调制阶段，他需要坐镇工坊。
在宴会结束后的第五天，托德正坐在工坊的调料间中，拿着一根小竹管，一头插在鼻腔里，一头对准桌面上的一小撮粉末，用力一吸。
一股辛辣刺鼻的味道，让他一连打了好几个喷嚏。
“这味道太冲了！”托德用力揉了揉鼻子：“你们究竟加了什么玩意儿？”
明妮看了看研磨皿，有些奇怪的说道：“都是一些一般的材料，烟叶、椒花、克黎草……”
托德听了一会儿，开口给了两个意见：“一、烟叶粉末的占比再降低一些；二、去掉一些刺激性的材料，增加一些清凉的调料。”
交待完这些，托德站直身体扭了扭腰，看见芮契尔站在工坊门口朝他招了招手。
“怎么了？”托德走出大门，却发现芮契尔没有停下脚步的意思。
后者来到一处偏僻无人的角落，对托德说道：“我们审问了俘虏，得知了一件重要的事情。”
“什么事情？”
“菲奥查死了。”
芮契尔一开口，就让托德一惊。
“菲奥查死了？！”托德不敢置信的又问了一遍：“你说的是那个『赤圈』的主管？”
芮契尔点点头：“阿尔斯特的王储，福格斯唯一的儿子。”
对那个热爱武技、谦虚谨慎的年轻人颇有些好感的托德，轻叹了一口气：“他是怎么死的？”
“中毒，虽然康奇厄伯不承认，但几乎所有阿尔斯特人都认为是他下的手。”
托德的脸上显现出一副憎恶的表情：“因为权力吗？”
“康奇厄伯在国内的威望一天不如一天，拥护菲奥查上位的人越来越多。所以，除掉菲奥查，成了康奇厄伯唯一的选择。”
“阿尔斯特的国内，现在情况如何？”
“混乱、无序。”芮契尔皱着眉头说道：“争吵和指责每天都上演在议事厅里，谋杀和绑架早已成为街头的日常。菲奥查死后，国内又发生了一件大事。”
“什么？”
“菲奥查的父亲福格斯，率领五百名家族的武士，离开阿尔斯特，投靠了康诺特。”
托德先是紧锁眉头，接着眼前一亮：“你的意思是，康诺特很快将与阿尔斯特开战了？”
“不是很快将开战，而是现在已经开战。福格斯叛国之事，发生在一个月前。”
托德听了芮契尔的话，用树枝在泥土上画了一副北境地区简易的地图。
芮契尔看着这副『地图』，开口问道：“你是打算趁此机会展开攻势？”
托德点头说道：“如果阿尔斯特和康诺特开战，那么现在就是我们扩大势力的最好机会。”
“我们刚在玛洛齐取得了胜利，缴获了足够吃上半年的粮食，还有近五百名俘虏。那么接下来，你想攻击哪里？”
蹲下身体的托德，手中摆弄着树枝，朝芮契尔问道:“你觉得攻打哪里最好？”
后者将一颗石子放在霜石营地的北方：“考兰垂城堡如何？根据弗加尔的供述，那里存放有大量的金银财宝，劫掠那里，可以大大增加我们的实力。”
“不妥。在打下玛洛齐城堡之后，阿尔斯特人对来自南方的袭击一定更加警惕，他们的部队很可能就等在我们出征的路上，随时准备与我们开战。”
芮契尔想了想，又将石子挪到南边：“库普尔关隘怎么样？打下那里，我们就可以打通与东方的陆上通道，这样会有利于我们的鼻烟贸易。”
“打下库普尔关隘，的确是贸易中的一个重要环节。但现在占领它，就意味着我们要分兵把守它，而且鼻烟的产品研制并不顺利，想要正式贸易，还有一段时间。”
芮契尔又看了看『地图』，冲着托德翻了个白眼，将石子扔到他的脚下：“我实在想不出来了！”
托德笑着拿起那枚石子，手臂伸到最长，在芮契尔诧异的注视下，将石子放在了整个『地图』的最北端。
“你还记得我们前往阴影之国的路途上，经过的那个港口城市吗？”
芮契尔转了转眼珠，惊声叫道：“你想去打古汩城？！”
托德给了她一个噤声的动作，低声说道：“古汩城拥有阿尔斯特王国中最大的港口和最大的奴隶交易市场，光是关押在蓄奴所里的奴隶，就超过了一万人。如果能够打下那里……”
芮契尔用力摇着头：“你的计划太异想天开了！如果是部队行军，从霜石营地走到古汩城，可是要走上十天！先不谈如何在敌境中获取补给，光是路上那些阻截的敌军，就会让你寸步难行！”
托德好笑的看向芮契尔：“难道你这么快就忘了？从霜石营地前往古汩城，最便捷的路线可不是陆地。”
芮契尔咬了咬嘴唇：“好吧，就算你从海上过去，那么兵力的悬殊你如何解决？古汩城守军有两千人，城外还驻扎着三个团的捕奴军，更别提古汩城距离阿尔斯特首都阿玛城，仅仅只有一天的路程。如果战事不能速战速决，首都的卫戎军就会朝古汩城火速增援，到了那个时候，我们可能要面对上万的军队。”
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