娄之英问道：“虞姑娘，这马不能平白无故不见，你可有什么推断。”
虞可娉道：“现下还不好说。王捕头，你查访了两日，可知道马少庄主平日的私隐如何？结交过哪些朋友？”
王介十分得意，道：“这马新听说性子木讷内向，并不像一般纨绔子弟到处招惹风流。我查了几日，知道有两人和他来往甚密。一个是县私塾的于教师，曾在马家庄给他授过几年学，一个是县里有名的破落户张子洞，马新若到县里，必和这腌臜货混在一起。”
虞可娉道：“这两人与他有什么恩仇，王捕头可知？烧车之时，他二人身在何处？可有人证？”
王介道：“这二人只是与马新有点渊源，但若论交情好坏，却也不大清楚，他二人都说与马新并无交恶，但这是他们自己的一面之词，也不能轻信。至于嫌疑，当时乃是凌晨，这两人均无家眷，正都一个人在家里睡觉，哪里会有什么人证。”
虞可娉知道这人并不精细，再多深问也是无用，又道：“这两个都是外人，庄子里的，可察过没？马少庄主和庄里人可有什么亲疏？”
王介道：“这个如何能够不查？马新是马庄主的独子，并无兄弟姐妹，余者都是他们家的下人，这些人说的尽是废话，也不见有什么管用。”
虞可娉暗道：“必是你询问之时，摆起官老爷的架子，又有谁肯与你讲说实话？”但她并不点破，说道：“王捕头，璧野庄上下人等的花册，想必你已抄录整理了？我要看看。”
王介道：“有。有。就在衙里，咱们这就回去，尽看便是。”
三人回到县衙，王介取出璧野庄人名花册，道：“马家有个管家马顿，掌管庄里上下事务，咱们足足问了他一晌午，却也没寻到什么眉目。”
虞可娉不理会他，细细查看花册人名，见其中有个少年叫做马小杭，后头标注着年纪一十六岁，便道：“这人是谁？”
王介看了一眼，道：“这人是马新的伴读，据说幼时和马新一同长大，两人感情很好。但这人很是胆小，问他几句，便吓得说不出话来。”
虞可娉道：“这人须得再问一问。”顿了一下，又道：“但却不能这样回庄去问。将他提来过审，更是不妥。这样罢，过了晌午，请王捕头找个由头，将马庄主请到衙里陈说案情，我和这位娄大哥回庄子里一趟，亲自和这马新打小的玩伴谈谈。”
王介瞪着一对牛眼，道：“请马庄主来，我却和他陈说什么？”
虞可娉道：“你便将案情再讲一遍是了，马庄主若问起，就说我俩去县里街上走访。王捕头，这案子由你负责，早晚都要着落在你身上，若天幸能够破案，到时我必和县台大人禀明，一切都是你全力周旋，多方配合，才能破获此案。这场功劳，怎地也要落在你的头上。”王介听她讲的入理，心里欢喜之余，也便不再计较这些安排。
虞可娉又道：“眼下还没到午，王捕头，咱们先去会会这于教师和张子洞如何？”
王介自无异议，当下又领着二人来到县内的一家私塾。娄之英抬眼看去，只见门前牌匾写着“惠施书院”四个大字，王介带着两人径直走进，见于教师正在给三五个学生上课。
那于教师一眼瞥见窗外站了三人，仔细一瞧，却是县衙里的王捕头，忙中断讲学，匆忙给学生们布置了些作业，走出屋来道：“原来是王捕头来了。咱们到我书房说话。”引三人来到隔壁的书房。
那书房几明柜亮，左边挂着丹青，右边贴着书法，桌椅书柜都是上等楠木所造，极其考究。虞可娉道：“于教师，你这书房很别致啊。”
于教师道：“这不过是于某寒舍自娱罢了。”
娄之英见这于教师身材魁梧，不像个教书先生，倒像是江湖上的练家子一般，他长得粗犷，却附庸风雅，一个大汉置身于这书香房中，显得十分有趣。
王介简说了一遍此番前来的目的。于教师请三人入座饮茶，道：“三位有什么要问，于某知无不言。”
虞可娉道：“教师何时去的马家教书？”
于教师道：“那是四年前了，那时少庄主还只十二三岁。我在他家教了三年，少庄主渐渐长大，到了去年，已不用我再授课了。”
虞可娉道：“原来教师和马少庄主相处了三年。少庄主是何样人，教师必是十分清楚了？”
于教师沉吟了片刻，道：“要说清楚，也不尽然。这孩子生性胆小内向，平日沉默寡言，极少主动和人说话，我教他三年，却始终摸不透他的性子，但他悟性不错，教他的东西，往往一学就会，和他一起伴读的孩童，却远没他聪明。”
虞可娉道：“如此说来，马庄主必也十分满意了？”
于教师摇头道：“这孩子确是聪明，可性子过于木讷胆小，课堂之上，往往还能对答如流，下笔有神，但若马庄主前来监考，他就变得支支吾吾，连话也说不利索。好在马庄主素知自己儿子为人，明白不是我教授不利，是这孩子自己性子孤僻，上不了场面。”
虞可娉道：“马庄主平素对儿子如何？”
于教师颇为踌躇，似乎不知该如何应答。虞可娉道：“教师，此事人命关天，何况眼下你已不在马家任教，便请你畅所欲言，不要隐瞒。”
于教师道：“我也是听下人乱说，做不得数。听说马庄主对这孩子十分苛刻严厉，从小便非打即骂，盼他能够早日成才。这孩子性子乖张，未始不是因马庄主在他幼时过于严教，以致他从此畏首畏尾，做什么都放不开。有时我和这孩子对话，只觉他倒像个扭捏的女孩儿一般。”
虞可娉点了点头，又道：“那伴读的书童叫什么名字？”
于教师回思了一下，道：“叫做马小杭。”
虞可娉抬眼看了看王介，示意自己已无疑问。王介站起身道：“于教师，今日便问到这里，衙里若想起什么，再来寻你。”于教师唯唯而应，送三人走出私塾。
虞可娉刚跨出门口，忽然回头问道：“于教师，你先前便在这里教书吗？”
于教师道：“不是。这是一年前我从马家离去，自行办的一所学院。”
虞可娉一竖大拇指，道：“了不起！我看这里院落庞大，书房考究，少说也得上千两银子才能置办。看来马家出手阔绰，教资之丰，远超旁人。”
于教师脸色微红，道：“虞姑娘说笑了。我在马家三年，零零碎碎加起来，教资不过二百四十两。这私塾是一年前，我老家的族叔逝世，他没有子嗣，便将家财传给了我，我又没什么生钱的手艺，起了这所学院混口饭吃罢了。”
虞可娉道：“原来如此！”和王介与娄之英一齐出了院门。
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