听完鲁尼列出的神秘材料，宗清流眼眸微阖，若有所思。
苏拉默默记下这些材料的名字，好奇道：
“请问失败的意思是指？”
鲁尼下意识缩了缩脖子，表情有些尴尬：“就是说材料全都报废了......”
他报出的这些材料中，随便拿出一份，价值都是五位数枫郎起步。
苏拉马上改变了心中对这位海军总司令的看法，菲利普斯没当场要了鲁尼的命，已经很有气度了！
微阖的眼眸睁开，宗清流道：
“我也无法判断，下次再遇到和三巨头有关的消息，要及时与我汇报。”
“啊，呃，我明白......”
沉默片刻，鲁尼道：
“祂真的能救出我的弟弟吗？”
“只要你保持对信仰的忠诚。”
撂下一句毫无意义的安慰，宗清流转身离开。
提起装着秘术魔药的手提箱，苏拉向鲁尼告辞，人偶坐在他的肩上，轻声道：
“菲利普斯给出的材料，或许我知道是用来做什么的。”
“喔？”
“菲利普斯准备的材料，用途只可能有一个，晋升仪式。”
这话不是诺薇说的，而是走在前面的宗清流。
见状，人偶选择沉默，等待着宗清流的见解。
脚步顿住，苏拉疑惑道：
“晋升仪式？你是说九环术师的晋升仪式？”
“没错。”
宗清流微微点头，沉声道：
“九环并非术师之道的尽头，应该是常识。”
“我也仅仅是知道，但是对九环之后没有任何了解......难道还有第十道心之环的存在？”
“在神州的传统观念里，九为数之极。
这个观念，正是因为九环即为人性之光的极限，没有第十环。”
闻言，苏拉诧异道：
“可我听说神州的君王，禁止术师的存在？”
“你居然知道这个？”宗清流有些讶异。
“宗将军，莫非知道什么内幕吗？”
摇了摇头，宗清流道：“不，我也止步于知晓，你应该也知道，但凡离开神州之人，对神州的任何事情都无法透露，除了......”
“除了您的父亲。”
沉默片刻，宗清流道：“正是如此。”
顿了顿，她继续道：
“成为九环术师之后，下一步该往哪里走，只有自己知晓。菲利普斯显然已经找到了属于他的前进方向。
既然菲利普斯正在筹备如此重要的事情，那么我们对霍金斯家族的干涉，又要多几分考量了。”
苏拉深以为然，接着问道：
“宗将军，听你们之前的对话，鲁尼的弟弟也关押在北海监狱？他是因为想要救出弟弟，才选择成为「战争蔷薇」的信徒么？”
“可以这么说。
鲁尼的弟弟，是凛冬帝国的通缉罪犯，他在一月的时候从凛冬逃亡到北海，栖身在鲁尼的家中。
当时，我正在同鲁尼接触，商谈「精神裂解」的魔药配置。没过多久，他的弟弟就被蒙托亚家族抓住，下落不明。
在那之后，我在和「战争蔷薇」交换信息的时候，得知北海监狱押送了一批新的囚犯，核实身份后，确定正是鲁尼的弟弟，「战争蔷薇」也借此联系上了鲁尼。
不过，鲁尼的身份相对敏感，并不是值得信任的人，因此我不打算让他加入我的事业。”
苏拉的关注点在通缉犯上，疑惑道：
“我记得北海监狱修建的目的，是为了关押身份相对敏感的罪犯吧？”
“正是......”
视线放远，看向海面，宗清流半笑道：
“鲁尼兄弟的姓氏，都是霍亨索伦。”
“霍亨索伦......
赫尔曼帝国的皇室？！”
苏拉愣了愣，“他的弟弟究竟是犯了什么罪？”
“今年年初凛冬帝国发生的北方危机，他的弟弟约阿希姆·恩斯特，既是政变的参与者，也是失败者。”
“居然是这样......”
人际关系的圈子居然包含了这样一位在历史舞台上有着戏份的“大人物”，苏拉不禁感觉有些奇妙。
他掂量了一下手提箱，沉声道：
“宗将军，我打算找到一个适合的环境，服用秘术魔药。”
闻言，宗清流点了点头，“那就不打扰了，我先回海岛酒吧等你。”
“好。”
对秘术的理解与掌握，除了需要服用相关神秘材料组合而成的魔药之外，还要求特定的环境。
「暗日之蚀」的环境要求，就是夕阳落下之时，以落日的意象，领悟秘术，增进理解。
虽然苏拉可以通过消耗怪异卡的石书仪式，直接获得对秘术的理解，然而出于周全考虑，他还是沿着决定寻找合适的环境。
傍晚时分，苏拉攀上一座丘陵的顶部，来到悬崖边缘，看向西方的海面，火化的夕阳即将坠落于海面之下。
四周荒无人烟，苏拉沉声道：
“诺薇，拜托你注意周围。”
“放心。”
海鸥的剪影拓印在落日边缘，鲜艳的暖色铺满整个海面，无数轮船自天边驶来，又或是向天边驶去，在远方天地交线间化作一个点。
随着夕阳坠下海面，天色逐渐昏暗，卡加河岸以东的霓虹灯成片点亮，绚丽夺目，工业时代的夜生活，正要开始。
与之相对应的河岸以西，迎来了黑暗的笼罩，孤零零的灯光零落其间，暮气沉沉。
风景揽入眼底，苏拉放松心神，打开装着秘术魔药的器皿，缓缓饮下。
伴随着人性之光的火焰悦动，蕴藏在液体中的奇异灵性与他自身的灵魂逐渐融合，冥冥之中，全新的知识，正在等待着他去领悟。
呼唤《虚无之书》，苏拉将新凝聚的秘术卡「暗日之蚀」放入仪式盘，接着添加一张焚心级怪异卡，一张「理性」牌，开始仪式。
石书微微震动，仪式盘表面绽放火花，大量晦涩难懂的知识，随着仪式的进行，以画面、文字和声音等形式，一波又一波冲击着苏拉的脑海。
他立刻集中精神，消化着经由《虚无之书》“翻译”过的秘术理解，进入冥想状态。
破损陈旧的第二道心之环内侧，开始凝聚全新的密文，随着苏拉对秘术的理解增进，心之环也在缓缓地聚合。
蓦然，知识洪流戛然而止。
睁开眼，苏拉呼出一口气，意犹未尽，而放在仪式盘上的怪异卡已经化成了残渣。
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