正午方至，阚棱护送车仗出掖县三里，目送母亲随车仗离去，这才赶赴港口军营向言庆报到。
郑言庆委任其为右扈从，意为亲随。
由于如今是在军营中，言庆身为旅帅，也只是一个基层军官。按道理说，他没有达到配备扈从的地位。但他又是隋炀帝杨广亲封的云骑尉，按照爵位而言，他配备扈从也属于正当。
言庆出身安远堂，所以就沿用了安远堂的常用名号：猛虎。
雄大海为猛虎左扈从，阚棱为右扈从。
再算上沈光这个跟随言庆最久的‘虎长’，昔日安远堂祖先，大将军郑伟组建的猛虎扈从，已初具雏形。这三个人，等同于是言庆的私兵。他们的俸禄并非源自朝廷，而是由郑言庆所支付。并且在宗团的名单里，不会显示他们的名字。若言庆功劳越大，他们地位越高。
这也是自南北朝以来，世家最常用的一种手段。
郑言庆一方面在掖县港口，一方面看护和接收从各地运送而来的辎重，另一方面，则加紧了对宗团的操练。他把周法尚调拨给他的二百官兵，与谢家三百宗团合并一处，日夜操演。
谢科自幼熟读兵法，相比之下，言庆就显得有些不足。
他不是一个精于治兵，善于调兵遣将的人。即便是苦读多年兵书，最多也就是能纸上谈兵。
所以，郑言庆非常自觉的把自己的位置放低。
这支五百人组成的护军，就以谢科谢映登为主将。言庆依旧充当军中司马的角色，协助谢科出谋划策，同时整治军纪。用郑言庆自己的话来讲：专业的事情，还是应该交由专业的人做。
闲暇时，他就带着沈光三人，与掖县令黄文清，亦或者当地的名士游走周边。
掖县，也就是后世的山东省莱州。
这里的风景名胜不少，但在隋唐时期，最有名的莫过于掖县南边的云峰山。这云峰山，又名文峰山，不过更通俗一点的，则是根据它的山势形状，而名笔架山。山中岩石嶙峋，峰高、谷幽、林茂、景色如画。
正值初春，苍松滴翠，百花吐艳。
这笔架山的春桃，是三时绝景之一。言庆随着黄文清等人，畅游山中，倒也算是逍遥自在。
不过，山中最有名的一处景致，也是黄文清着重介绍的一处景致，就是郑道昭石碑。
这郑道昭是荥阳郑氏族人，曾在北魏年间楚人光州刺史，有‘北方之圣手’的名号。他在云峰山中，留下题刻十七处，均位于摩崖之上。在后世，郑道昭的名气或许比不得那些著名的书法家。然则他的碑刻文字，却广为流传。其中尤以日本书道学者，对郑道昭的碑刻视若珍宝。
黄文清觉得，郑言庆既然是郑家子弟，虽说并非与郑道昭属于同一宗房，但却同为书法大家，肯定会对山中题刻产生兴趣。事实上，言庆也的确是对郑道昭的题刻生出浓厚的兴趣。
后来干脆居于山中，整整十日，临摹碑帖，过的好不快活。
日子一天天过去，随着黄文清购买来的粮食，陆陆续续抵达掖县。先前向言庆借出的六百石军粮，也按期归还。粮食有了，再加上春耕开始，流民的数量，也没有继续增长的趋势。
郑言庆见军粮辎重调集完备，而麾下兵马也日渐配合完善，于是通报沙卑城。
二月下旬，周法尚命郑言庆押送粮草，随海船前往沙卑城集结。
同时，隋军抵达辽水河畔，向高句丽发起了凶猛的攻击……
***
沙卑城，亦即后世的辽宁省金县。
位于黄海和渤海之间，海岸线曲折，港湾相连，滩涂广阔。这里是水军进击高句丽都城平壤的中继站，五百艘海船囤积于港湾内，旌旗招展，彩旗飘扬，遮天蔽日。三万排镩手，三万弩手，亦即从江南抽调而来的万余水手和宗团，几近八万人，整装待发，随时等候军令。
言庆抵达沙卑城的时候，已经是二月末。
水军前军、中军，都已经出发，向海浦出击。
后军人马大约两万人，由周法尚坐镇指挥。言庆和谢科将粮草辎重送抵仓廪，立刻赶赴军帐报到。
“郑旅帅，谢公子，你们来得正好。”
周法尚看到言庆和谢科，非常高兴，“大将军已率部渡海出击，我亦在十日之后，领兵出征。
如今，正是用人之时，你二人前来，正了却了我一桩心事。”
郑言庆闻听这话，心里不由得一沉。
来护儿还是不想见他？
此前，他带着郑醒、麦子仲等人，先期来到沙卑城，所以没有接见郑言庆，倒也能说得过去。而后，他又把言庆留在掖县，甚至连水军誓师大会也未曾让言庆参加，已经有些过分。
而今，明知道郑言庆押送辎重前来，却自顾自率部出海。
这显然是极其失礼的行为，若非他对言庆厌恶到极点，绝不会做出这样的事情。
很显然，他是算准了时间后，才让郑言庆前来沙卑城报到。言庆好歹也有云骑尉的官职，同时又是士林中极富盛名的名士。来护儿用这样的方法来怠慢郑言庆，甚至把他边缘化……没错，郑言庆是不想参与这场战事，可却不能代表，他可以接受来护儿这样程度的轻视。
从他以咏鹅体而成名之后，何时遭受过这样的怠慢？
想到这些，郑言庆眉头拧成了川字，清秀的面容，顿时浮起一层阴霾。
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