沈志祥就算不是海战行家，但也能从潘严的描述中判断到双方舰队实力差距才会造成了一边倒的战果，心中也是暗自庆幸海汉舰队来到皮岛时没有贸然动手，否则很可能会给自家造成巨大损失。
因为每到一地，潘严就会被提出来确认地形，所以这几天下来，潘严对于海汉的航行路线也非常清楚，证实了海汉舰队沿辽东半岛北上，一路探访了曾经属于东江镇的各处据点。
“关于皮岛，也是潘严提到之后，我们才临时决定要过来看看的。”谢立不失时机地说明道：“本来我们打算看看辽东的情况就回山东，不过听说皮岛这边仍有明军驻扎，首长才说要来这边看看，为明军提供一点力所能及的帮助。”
沈志祥当下便站起身来，对着潘严深深一揖道：“多谢潘兄从中指引，若是皮岛能因此获救，岛上军民定会感怀潘兄恩情。”
潘严也连忙起身还礼，口中连称不敢。他只知道海汉沿着辽东半岛海岸线一路向皮岛行进，至于到了皮岛之后，海汉人怎么跟岛上的明军接触，具体又谈了些什么内容，为什么沈志祥会出现在这里，他却并不清楚，当下也不敢随口乱说话。
谢立道：“我们目前已经和沈世魁沈大人达成了初步的合作意向，会尽快帮助皮岛疏散岛上的辽东难民，减轻补给负担，之后还会设法向皮岛提供一些粮食和生活物资补给。”
“那沈兄此次出行，是随海汉舰队前往山东？”潘严听到这里，也猜出了几分端倪。
沈志祥点点头道：“是都督大人派在下前往海汉在山东的驻地，商议合作细节。”因为军火交易的事情并未确定，沈志祥也有意没有提及此节。而今后具体的合作方向，还是得等到他去当地看过海汉人的驻地再说，要是感觉海汉在山东根基不够牢靠，那么东江镇肯定也会在合作程度上有所保留。免得海汉人哪天拍拍屁股驾船走人，还得东江镇来收拾残局。
有潘严这个老相识在，沈志祥寻亲访友就容易了许多，直接便向他询问登州水师中几个熟人的下落。潘严一一据实以答，其中有人已经亡于战乱之中，也有人如潘严一样被裹挟逃亡辽东，不过这批被俘的人员当中，也仅有潘严一人与他认识。
沈志祥这些故交都是军中效力的人，战死沙场也算是可以接受的结局之一，不过两人谈及最近这两三年的时局变化，也难免有点唏嘘。登州出事之前，大明在辽东的控制力至少还能牵制住后金的兵力调动，使其无法将所有资源都投放到与大明接壤的西线去。但登州一场大乱直接断了东江镇的补给线，导致大明在辽东的控制力直线下滑，东江镇在短短一年时间里就丢掉了大半地盘，甚至连反击的力量都没有了，只能将兵力收缩在皮岛上苟延残喘。
不管潘严和沈志祥对大明还怀有多少忠心，但站在他们的立场上，都不愿见到大明被后金一步步压制住。但仅仅依靠东江镇自己的力量，已经很难再改变当下的不利局面，甚至连覆灭也只是时间问题。对于外来的援助，皮岛已经没有挑三拣四的空间，不管是粮食还是武器，能拉到一点赞助是一点，总得先努力生存下来才行。这也正是为何海汉出现之后，皮岛方面会将其当作一根救命稻草拉住不放。
沈潘二人交谈一番之后，沈志祥对谢立一揖道：“在下还有一事相求。”
谢立道：“你不用说我也知道是什么事，潘严从现在开始就暂时恢复自由，来日小沈将军返回皮岛，他可以跟你一起离开。”
沈潘二人对视一眼，均是感觉心头一松。海汉给出这个人情说大不大，说小不小，但他们二人肯定是要欠下这笔人情债了。
既然谢立不等沈志祥把话说穿就主动示好表态，沈志祥自然也不能没有表示，当下便道：“贵方的合作诚意，在下已经深切体会，他日回到皮岛之后，定会尽力劝说都督，接受贵方所提条件。”
接下来返回芝罘湾的航程中，这两人便被暂时安排在了旗舰上暂住。不过他们的活动范围被限定在首层甲板上，不能进入下层的火炮甲板和动力舱等关键区域，以免船上的军事机密被过度泄露出去。
但仅仅只是甲板上的见闻，就足以让他们眼花缭乱了。海汉的甲板人员体系分为作战人员和水手两部分，作战人员主要负责操作两边船舷部署的十多门舰炮，而水手们则是负责掌控甲板上复杂的帆索系统。虽然甲板上的人员众多，但却是忙而不乱，井井有条，其训练有素的表现让二人也是颇为吃惊。
这两人都是有着较为丰富航海经验的军官，自然很清楚民间水手与职业水兵的表现有何差异，这海汉战船上不管是水手还是炮手，表现显然都是职业军人的水准，而且指挥和执行的效率似乎要比明军水师更高，每个人都很清楚自己的分工和责任，在航行期间没有丝毫的乱象出现。
此外一部分水手所使用的特殊工具也引起了他们的注意，这些用于观察海况和分辨海上方向的仪器均是黄铜所制，看起来十分精致，而船上的指挥人员判断方位和修正航向，基本就全凭使用这些小巧工具之后反馈的信息。
“海汉人自称精于航海，看来倒也不是吹牛。”沈志祥看着甲板上忙碌的水手们，若有所思地叹道：“南方竟有如此厉害的藩属国，为何以前却从未听说过？”
潘严摇摇头道：“沈兄差矣，此国航海造船如此厉害，若是大明藩属国，以前怎会从未听闻过？以在下之见，这海汉国当是近年才在南方崛起的豪强，却并非我大明藩属。再说以其作派来看，你真觉得他们对大明有多少敬畏之心？”
沈志祥一听，也觉得有些道理，虽然这海汉人说的都是汉话，但也并不像朝鲜、琉球、东瀛这些国家来的特使，满心都是对天朝上国的敬畏感。不管是面对明军高官还是谈及后金武装，他们都是充满了谜之自信，似乎应付这些都很游刃有余的样子。
“不管怎样，海汉表态愿意帮明军一起对付金贼，这终归是好事一件，若是操作得当，或许一两年后能重夺辽东也未尝可知。”沈志祥虽然觉得潘严所说有理，但当下也不敢想得太深，只能尽量往好的方向去考虑。
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