“塔狄维不争气啊……”索菲雅笑意盎然地打开窗帘，阳光透过窗户直射进来，彻底将半梦半醒的约翰拉了回来。
“本来就是从平民跃升到贵族阶层的，带着一个新贵族的帽子，拉一些小团体就想和帝国抗衡的话，巴列奥略也没那个必要再统治整个帝国了。再不给这帮家伙们一点警告，他们恐怕还会觉得自己上位是理所应当的？”约翰揉了揉眼睛，将半边身子撑了起来，“父亲不是已经让人把轮椅送过来了吗，叫人推进来吧。”
塔里安诺斯果然到最后都没有认罪，托科家族也顺理成章地“找到”了失踪多日的安杰洛·阿方索·托科。按照托科家族放出的消息，在他们找到安杰洛时，安杰洛身负重伤，至今仍在托科庄园中调养，无法透露出更多信息。
这种暧昧不清的态度当然更无法使最高法庭对塔里维乌斯定罪。但凭借欧西庇斯一张嘴，几乎已经将塔狄维家族贬损得一文不值。哪怕是撤回对塔狄维家族提出的指控，恐怕上层议阶从此也会无视掉这个家族的存在了。
在被完全孤立的情况下，从“刺杀中幸存”的安杰洛·阿方索·托科顺理成章地成为了圣座卫队的最高指挥官。当然，托科家族对皇室的态度，在佩德罗的影响下也逐渐发生了改变。既然进入了核心权利漩涡，就绝对不可能完全置身事外。
当然，只要是聪明人，最终都会选择效忠皇室。
“想出去走走了？”
“晒晒太阳都比整天关在这个房间里要好。对了，索菲雅，你觉得如果塔里安诺斯反应过来之后，会做出什么事情呢？”
“凭塔狄维家族现在的境地，他们能做什么呢？”
……
雅典城被几乎摧毁殆尽，受到影响最小的恐怕就是伊庇鲁斯。之前在约翰有意无意地控制下，伊庇鲁斯的经济相对并不依赖比雷埃夫斯港区的吞吐贸易。在亚威尓港同样有威尼斯的商船和商队与帝国进行贸易。
因为伊庇鲁斯和科索沃金矿的存在，珠宝金器的加工产业也有崛起的迹象，作为少有的暴利产业，这无形之中又为伊庇鲁斯添加了不少独立的收益。当然，与马穆鲁克、阿尔巴尼亚等国家的独立贸易订单，也带来了一部分不菲的收入。总而言之，上帝之愿礼拜堂的建设变得意外顺利。从北非，马穆鲁克和突尼斯流落而来额外人口，还填补了不少劳动力的空缺。
“杰弗瑞先生。”
在一堆报告中昏昏欲睡的杰弗瑞被短促的敲门声所惊醒。贡布里涅堡在约翰回斯洛乌花园养伤之后变得有些冷清。这个时候还有人来造访，也让杰弗瑞感到有些意外。
“进来吧。”
“杰弗瑞先生，打扰了。”
“普布利乌斯将军？”
普布利乌斯是得到了约翰的授意之后离开君士坦丁堡的。圣座卫队的指挥官人选如今已经尘埃落定。无论如何，普布利乌斯在雅典战场上的错误决策都是导致大溃败的根源因素。哪怕君士坦丁十一世在撤去普布利乌斯职务后并没有对他追究任何责任。但对这么一个犯下如此大错的年轻指挥官，自然也不可能那么快重新为普布利乌斯安排职位。
按照普布利乌斯自己的意愿，他更希望在乔万尼身边充当几年副手，再重新就任指挥官的职务。这样的要求约翰自然会满足，也就连夜向乔万尼写信，让乔万尼暂时为普布利乌斯在凤凰卫队中提供一个临时职务。
“君士坦丁堡算是待不下去了，紫色宫殿脚下的人民现在对我的评价可比想象得难听很多。杰弗瑞先生，乔万尼将军现在在贡布里涅吗。”
“凤凰军团长期在贡布里涅募兵，没有其他事情乔万尼将军也不会离开贡布里涅。坐一会儿吧，再过一会儿乔万尼将军应该就会回来了。”杰弗瑞放下手中的笔，神色严肃地问道，“现在雅典大溃败在帝国境内闹得沸沸扬扬。民间的主流观点实际上没什么大错。这是一次无法摆上台面的巨大过失。不仅极大程度上地提振了奥斯曼人的士气，还让我们对外扩……光复旧日领土的脚步被迫延误。”
“我当然知道……”普布利乌斯苦笑道，“在卡拉查带领大军攻入内城的时候，我甚至已经开始考虑会被君士坦丁陛下以什么样的方式处决了。现在还能在乔万尼将军账下任职，可真是上帝保佑。”
“上帝不会平白无故地保佑你，普布利乌斯。乔万尼将军一手将你推上了圣座卫队指挥官，这样的战绩，有损的不只是你自己在军队中的声望……同样会给乔万尼将军带来麻烦。军队是一个拿声望和战功讲话的地方。”杰弗瑞叹道，“有些话，乔万尼不会和你说，约翰陛下也不会跟你说。普布利乌斯，你很年轻，在战术思路上也富有相当的创造性和灵活性。就和我当年一模一样。但是这样的个性，会带来灾难。”
“我不认为这是缺点，杰弗瑞先生。”普布利乌斯显然并不乐意接受这样的说教，“雅典的确是一场溃败。但这并不能磨灭圣座卫队之前的战绩。杰弗瑞先生，难道您会否认自己在被罢黜之前，曾经为帝国做出的贡献吗。”
“普布利乌斯，如果战争能够像杰弗瑞先生那些激进的提案一样被随时撤回取消，罗马帝国就不会沦落到眼下这种局面了。”乔万尼刚从军营回来，仍穿着那身盔甲，“约翰陛下并不追究你的责任，但帝国皇储与公主因为你的决策而命悬一线却是不争的事实。”
“乔万尼将军……”
“或者说，如果不是我和吕卡翁反应过来立刻支援，你应该知道，现在的帝国会是怎样一个局面。如果约翰陛下死在雅典，巴列奥略统治的根基，都有可能被动摇。学会谦逊与冷静。冒险的创新精神在绝境中可以改变战局，但绝对不能作为常规手段！”
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